诚然他们都知道牧清辉消息灵通，人也精明，只怕早就窥得一二，可到底如今大家都是一家人，就怕有个万一。若是他们早就得了消息，做了准备，自己不过多找人送封信罢了，也损失不了什么；可若是不知道，岂不是救命的事儿！
杜河听后沉吟片刻，摇头道：“不妥，不妥，找人捎信恐怕不便利，若迟了或是中间出什么差错反倒不美。不若叫王能一早启程，他亲自带信跑一趟，快的话三、两日也就到了，不过多给他些额外的赏钱也就罢了。”
主意已定，杜河立即叫王能来，如此这般的吩咐一番，又特意去租了一匹快马，连带着捎给杜文和牧清寒的几身衣裳，只待明日五更，城门一开便送出去。
王能猎户出身，马技娴熟，次日天不亮就出了城，果然策马狂奔。他不是官身，也无功名，自然是没办法走平坦的官道的，但他中间除了停下两次给马歇脚、饮水、吃草，自己几乎昼夜无休，不过隔天傍晚就到了。
待进了济南府，王能顾不得歇息梳洗，找人打听了牧家所在便风尘仆仆的登门。牧清辉此时正待客，听闻陈安县杜家来人也是一愣，本能觉得有事发生，忙叫人请进来。
王能进来也不多话，只把信和包袱递上去，低头老实道：“我家老爷说，牧大爷看了信就一切可知晓了。”
牧清辉见他一身尘土，大冷天还滚了一脸的汗珠，就知道这是累狠了，忙命人领下去好生接待。
稍后牧清辉拆信一看，不禁骇然，当即一弹信纸，与客人道：“怕是真的了，难得他们家的消息竟也这般灵通！当真不可小觑。”
牧家虽不经营粮店，可到底手下人多，这几年又偷偷养了出海的船队，谁不吃饭怎得？
如今旱情日益严重，眼瞅着都没个下雨的征兆，瓜果菜蔬柴米一类便都开始耐不住涨价，只叫下头百姓怨声载道。
牧清辉作为大禄朝知名豪商，也是济南府商会骨干，今日便是会长前来找他商议对策。
大禄朝商会非比寻常，虽不在官僚系统，可自成一派，往往紧密团结，关键时刻上下一心，做非常举措，起平衡市场的巨大作用，不可小觑。
这头杜瑕有书信通风报信，牧清辉进一步确认了之前情报的可靠性，当即与会长商议一番，如此这般的说了……
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再说红杏那边。
红杏被抓奸后见无法脱身，只得叫破自己与杜文的关系，着实把赵老爷上下唬了一跳，一干人等面面相觑。
赵三姑娘最先回过神来，双目冒火，只咬牙切齿的上前，狠狠往她脸上扇了一巴掌，又对爹娘泣道：“却还犹豫什么，左右不过是个签了死契的丫头罢了，如今她做出此等不要脸的事来，生生也把女儿的名声带累了。日后传将出去，只道我专门养丫头勾引自家兄弟，还有甚面目活着！”
说罢，捂着脸啼哭不已。
赵老爷的嫡妻蒋氏最见不得红杏一等妖娆风流的丫头，本就打算借此机会将她打发出去。哪知又功亏一篑，竟叫她爬了自家儿子的床，又污了女儿名声，只恨不得将她立时打死，故而也跟着劝道：
“老爷，女儿说的是，如今咱们家暗自保重尚且来不及，何况又闹出来这般下作事。这一双儿女一个下月便要娶妻，一个刚订了亲，怎容得这些腌臜事！不若将她打死了算完！”
蒋氏本就看她不顺眼，只是姑爷却也不是什么老实人，还未娶妻就先收了七、八个房里人，庶子也有两个，断不是良人。
原本蒋氏是不愿意这门亲事的，无奈自家女儿在一次灯会上无意中被对方撞见，那小子生的确实好，又惯会花言巧语，一发的手段出众老道，只勾的女儿鬼迷心窍，非嫁不可。
女儿死心塌地，姑爷那边也正经八百托人上门提亲，老爷见两边家世相当，容貌也匹配，竟就应了！
没奈何，蒋氏琢磨着女儿打小娇生惯养，性格娇憨，没什么心机，若是嫁过去，两县终究隔着三五日路程，便是有什么也支援不及，需得找个有心计的从旁辅佐，说不得也要协助女儿将姑爷拢在身侧……
她暗自留心，思来想去，见红杏是个签了死契的丫头，又生的妖娆，且有野心，这才一点点提拔起来，预备日后给女儿做个臂膀，也省的留下勾坏了自家爷们儿。
到时候女儿捏着红杏的卖身契，生死由她，不怕这丫头不认命，便是勾了姑爷，也只敢给女儿做嫁衣。
哪知这浪蹄子如此不识抬举，在此当口打了合家人的脸！
红杏一听，顿时瑟瑟发抖，又悔又怕，出了一身冷汗仍不自知。
然而事已至此，后悔也无用，她只一个劲儿的跪在地上磕头，砰砰作响，又哀求道：“老爷夫人饶命，我确实是杜秀才的堂姐！饶命啊！”
红杏打小就主意多，她难不成不知道这一步是险棋？只没法子罢了。
赵三姑娘的未来姑爷，她有幸跟着见过几回，知道那人实在轻浮，又浪荡不堪，年纪轻轻就眼窝泛青，脚下虚浮，必然纵欲过度。且家里除他还有三个一母同胞的兄弟，他不是长子，又没什么本事，日后分家还指不定如何！
即便回头被开脸放到身边做个房里人，前头几个姨娘、侍妾，上头还有姑娘压着，自己能有什么好结果？
倒是这边的赵少爷，这几年她冷眼瞧着，着实是个没脑子的憨货，十分好哄。且赵家只他一个嫡子，待赵老爷百年之后，偌大的家业岂不全都是他的？再者自己在赵家多年，好歹也积攒了一点人脉……
几番比较之后，红杏立即就下了决断。
赵少爷虽喜欢她，可如今还是赵老爷当家，若他真下决心要弄死自己，赵少爷也无可奈何，是以红杏也顾不得许多，这才说了自己来历。
在某些方面，女人总是要比男人果决的，一旦她们决定了什么事，那份狠戾足可叫世上任何一个男子胆战心惊。
蒋氏与赵姑娘坚决要弄死红杏，赵老爷却犹豫了，非要听出去打探消息的人送回结果，一时两边僵持不下，便是家主的威风到这会儿也抖不起来。
被派出去的小厮也没远了去，径直喊了当年买卖红杏的人牙子来，己方确认后，果然认定她就是杜文的堂姐。
听了这个结果，赵老爷大喜，起身倒背着手在屋内狠狠转了几个圈子。
蒋氏与女儿对视一眼，又不约而同的瞪向红杏，双双露出杀意。
蒋氏在心中冷哼，再次开口道：“老爷先别忙着喜，没听说杜家早已分家，三房多年来势如水火，除了两位老人寿辰，二房再无人露面的，那兄妹两个更是死活不回碧潭村，既这么着，杜秀才与这个什么堂姐，又能亲近到哪里去？”
“正是！”赵姑娘一听，紧跟着开口，急道：“我早就听说杜家兄妹与另外两房十分不睦，怕不仇人也似！之前中秋游玩，我却也遇到过杜家姑娘，她也瞧见了红杏，自然认得出来，若是真有情，为何一言不发，任凭自家姐姐给人为奴为婢？”
娘儿俩你一言我一语，真是从未有过的默契，只把红杏说的心都凉了半截，冷汗滚滚而下。
赵老爷刚还一派兴致，只高兴竟意外能跟秀才家搭上关联，既然真的是秀才堂姐，自己说不得便要派人正式登门提亲，到时候轰轰烈烈热热闹闹的办个酒宴，请秀才公过来一叙。然后就有了频繁走动的由头，如此这般的勤家往来，自己可不就能跟知县大老爷眼前挂号……
他正想得美，却不防被妻女一句句浇了个透心凉，热情倒去了八分。
是啊，血缘关系又算的了什么，兄弟反目、父子相残的事儿多着呢！
便是没有血脉相连，似方老爷三人结义，生死荣辱与共的也不在少数；即便是骨肉至亲，也未必比个陌生人亲近……