三人两队，牧清寒和卢昭一个攻上身，一个攻下盘，眨眼功夫便已刺出几十枪，逼的朱元不得不上下开弓，竟一时战成平手！
一时间，双方谁也奈何不了谁。
朱元想先将其中一人逼开，可牧清寒与卢昭岂能如他所愿？自然是借着几年来时常切磋得出来的默契咬牙撑住，同进同退，朱元也无可奈何。
三人又缠斗了约莫一炷香时分，眼见着从里打到外，从外又打到里，原本结实平整的地上都被三柄枪戳出来几十个窟窿，有几处栅栏也遭了秧，索性被懒腰劈断，现场当真惨不忍睹。
世间最怕壮士暮年，美人迟暮，这话说得实在是真实的残酷。
三人僵持的时间一久，朱元到底年纪大了，体力就有些个不支，虽然整体动作并没受到多大影响，可常年军旅生涯和无数恶战给他留下的伤病就开始发作起来，左腿渐渐没了开始那样灵活。
牧清寒和卢昭自然明白这是怎么回事，心中不免酸涩唏嘘，有些不忍。可若是就此罢手，不说自己不甘心，恐怕想来高傲的朱元本人也会恼羞成怒，觉得他们这是在可怜他，又是连忙将此念头赶出脑海，更加集中的攻击他的下盘。
朱元看出他们的企图，想要上下兼顾却有些力不从心，又战了一二十招，终于被牧清寒抓住空档，限制了行动，而卢昭的枪头也立即瞄准了他的胸口。
三人停住，都是气喘吁吁，浑身热汗，脑袋上也咕嘟嘟升起腾腾热气，显然都已经尽力了。
朱元看着胸前不足一尺的枪头，再看看自己尤在半空中的长枪，心中百感交集，终究长叹一声，道：“我输了。”
老了，自己果然还是老了啊！
老伙计，只是不知道你在南边，可还舞得动枪？
这一仗就打了大半个时辰，平时何等精力旺盛的牧清寒和卢昭也都筋疲力尽，浑身湿透，如同水里捞出来的一般，简直有进气没出气，呼吸间喉咙火烧火燎的疼。
刚才全神贯注打斗的时候尚且不觉得，这会儿刚一停下，那被压抑已久的疲惫便如潮水般涌来，身上好似瞬间披挂了几十斤重的铅块，站都站不稳。持枪的胳膊也早已僵硬，想抬起来都难，如今之所以还能稳稳地抓住枪，不过是身体本能，而胳膊与手指，早已是不能打弯了。
牧清寒想要抱拳，却发现连这个最基本的动作都做不到了，只得作罢，又道：“前辈说笑了，我二人拼了命，又投机取巧，占了天大的便宜，这才侥幸战个勉强，哪里来的输赢？”
卢昭也要说话，朱元却已经摆摆手，长长的吐了口气，道：“不必多言，你们两个小子也算有良心了。”
说完，就又叹了口气，叫人颇感沧桑。
牧清寒刚要说点什么，便见这位老将军已然轻轻松松的扛起铁枪，转身进屋去了。
两人面面相觑，再想拿着自己的兵器跟上去，却是浑身酸软无力，不能够了。
这到底是谁赢了啊！
等两人好歹勉强不丢脸的挪进屋，朱元已经洗了脸，换了鞋，正大马金刀的坐在火边大口吃肉，大碗喝酒，除了脸上依旧带着方才大战过后的血红，当真没事儿人一般！
牧清寒和卢昭你看看我，我看看你，都觉得十分惭愧，当即暗下决心，日后必定更加苦练。
军营中男人们的感情都是打出来的，不管是上下级还是前后辈，竟过这几次比试之后，朱元对他们的态度明显亲昵很多，说的话也多了。
三人重新落座，见了桌上酒肉菜蔬，不免饥肠辘辘，索性又大吃一顿，然后再慢慢饮酒说些闲话。
朱元仰头喝了一碗酒，对卢昭道：“你爹是个死心眼，如今局势越发不稳，还是叫他及早抽身的好，你们父子也能早日团聚，共享天伦。”
卢昭也觉苦涩，跟着喝了一碗，打了个酒咯道：“我如何不想？也说过几回，可哪里能放得下？”
朱元倒酒的手停了下，继而喃喃道：“是啊，是啊，放不下，放不下啊！”
如今卢宝高居两广节度使，放眼整个大禄朝也没几个能在他之上，可这代表的不仅仅是无上荣耀，更多的还是一句承诺，一分责任，一份沉甸甸的，背负上去之后就几乎再也没有可能放下的责任！
他所庇护的是一片国土，是一方百姓，是几十万鲜活的生命！
那里面有弯腰驼背的老人，有嗷嗷待哺的孩童，还有许多正在成长的国之希望！这份责任一旦背上，便如跗骨之蛆，钻破皮肉，侵入骨髓，最后与他的血脉融为一体，直到死亡！
眼下朝廷武将配置并不富裕，且很有些青黄不接的意思，而两广节度使一职何其关键，当地一旦失守，便等于开了大禄朝的南大门！因此只要没有能够担此大任的人物出现，只要卢宝还活着，他就宁愿背负骂名和猜忌，死死扎根在此！
朱元又叹了一回，看了看牧清寒和卢昭，道：“我们也老实太过了，是得叫你们这些脑袋瓜子好使的小子们出头，省的给人家卖了还感恩戴德。”
牧清寒有些尴尬的摸了摸鼻子，又听他说：“那周端是个真小人，却有个妹子在后宫，听说这几年十分得宠，你们须得提防着个。”
牧清寒微怔，片刻后回过神来，明白过来这是在提点自己，同时也明白了为什么周端一直对自己有种莫名的敌意。
感情是自己抢了人家梦寐以求的缺儿！
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转眼到了六月，外头天气渐渐炎热起来，而北郊山上却凉爽如初。回想起去年夏日在开封城内的痛苦挣扎，杜瑕不觉十分庆幸。
她正在屋里给自己和牧清寒的夏衫绘制新的花样子，突然听人通报说，过年时候被老爷打发出去的张铎派人送信回来了。
杜瑕忙叫人进来，就见是个精瘦的汉子，瞧着果然有几分眼熟，应该就是后来到开封后张铎带过来的人之一，便问他何事。
那人先麻利的行礼，然后从怀里掏出一封信来，道：“之前老爷派张哥打探的事儿，如今已经有眉目了，只是略有些棘手，张哥不放心，需得继续在那头盯着，便将已知消息写了信，叫小人昼夜不停，快马加鞭赶着送回来。”
杜瑕想了一回，又道：“老爷这会儿还在军营里，你且略歇一歇，我这就派人去叫，等他回来你亲自同他说。”
最近天气转暖，山上好些地方都化了冻，牧清寒抓紧时间安排人训练骑兵，这几日都在山上驻扎，已经有两三天没回家了。且又涉及军情隐秘，内外消息都封锁了，如今也不知在哪个犄角旮旯，便是派人去叫，一时半会儿也未必回得来。
那人道了谢，恭敬答道：“早前老爷就说了，此事不必避着夫人，若是事情紧急他又不在，可先叫夫人裁夺着。”
杜瑕心头一甜，略一琢磨，也就先拆了信封看，哪知这一看之下，当真目瞪口呆，眼前发黑几乎要叫出声来。
原来之前牧清辉迷上那个弹琵琶的乐妓，当真不是什么巧合！
宴会当日，在场的既有富商，也有官吏，而被送进去的歌姬、乐妓，也并非是哪个馆子里找来的，而是有人专门送去的！
这些妓子俱是千娇百媚，又都身怀绝技，各个惹人怜爱，随便挑出一个放到外面便是引人争抢的尤物。当日参加宴会的不管是官是商，都是有头有脸惯会享乐的人物，是以许多人都同牧清辉一般，带了一两个家去，并不觉得有什么不妥。
张铎先从当日参加宴会的人员入手，然后顺藤摸瓜，竟真发现当日协同操办宴会的几个豪商行为诡异。
他不敢打草惊蛇，暗中观察几日，扮过江湖浪儿，装过街头短工，甚至伪装成乞丐去后门乞讨，又打扮成外地来的货商小贩，用尽法子打探消息，最终证实有两名商人最有嫌疑，如今还频频跟开封来得某些人暗中接触。