“莫吓唬孩子，”白芷笑道，又问，“可上学了？”
“上了，上了！”李大壮点头如啄米道，“早前告示贴出来当日，小人就与婆娘一道带着这三个娃报了名，如今都在西关书院念书哩！”
顿了顿，又笑道：“这小子反倒不如两个丫头脑子活泛，数次考核都只是乙等，这两个丫头都是甲等呢。”
说到这里，旁人还没说什么呢，原先的铁蛋，现下的铁宁却忽然开口道：“我，我不爱读书！”
众人一愣，李大壮也觉得脸上**辣的，忙又拍了他的脑袋瓜子一巴掌，呵斥道：“贵人面前胡说什么！”
牧归崖一抬手，“哎，别动辄打骂，这大小的孩子已经懂事了，且听听他说甚么。”
他都这么说了，李大壮就是再跟别人借一百个胆子也不敢说什么，只好讪讪的退下去。
得了鼓励的铁宁两眼放光，一张黑乎乎的小脸儿上涌出两团红晕，当即大声道：“我，我想去当兵！等过两年启蒙完了，我就去医护科学医！我，我长大了要当兵！”
公孙景疑惑道：“既然是当兵，又为何要去医护科？”
铁宁回答的更大声了，简直好像是直接从胸腔里喊出来的一般：“我要当医护兵！”
众人一怔，都来了兴趣。
牧归崖将他叫到自己跟前，问道：“来，告诉我，为什么这样想当兵？当兵会受伤，会流血，甚至可能会死，你不怕死吗？”
小孩儿将脖子一梗，努力挺着胸膛喊道：“大禄儿郎不怕死！以后我也要当兵，上阵杀敌，不能叫旁人欺负了咱们！”
牧归崖笑了，抬手轻轻拍了拍他的后脑勺，满脸赞许：“好小子，有志气！”
铁宁嘿嘿傻笑起来。
见两个女孩儿也眼巴巴的瞅着，眼神中不乏羡慕，牧归崖也叫她们上前，“书读得好，是好事，要保持下去，如郡主这般做个好女子。”
两个姑娘纷纷羞红了脸儿，偷瞟一眼白芷，却见对方竟也眼带笑意的瞧着自己，越发脸红似火烧了。
白芷越发来了兴致，冲她们抬抬下巴，“有写的字没有？拿来与我瞧瞧。”
两个小姑娘对视一眼，都有些兴奋，连蹦带跳的去了。
牧归崖又叮嘱铁宁道：“当兵可以，但如今当兵的亦要读书，不然到时候军令都认不出，岂不可笑？再者，若是你缴获敌方文书，偏偏又看不懂，可如何是好？”
听了这些，铁宁巴不得一声，忙表决心道：“我一定会好好读书的！”
“这才是了。”牧归崖点点头。
稍后，李家婶子亲手做的猪肉白菜馅儿饺子得了，李大壮原本要去取醋，哪知被鸡血上头的铁宁抢了先……
如今日子也不过过得去罢了，虽说吃得饱，可一年到头也就逢年过节才能吃一顿饺子，且还多是杂粮面的。今儿因白芷他们在，李家婶子才特意开了粮缸，从里头挖了些精细白面出来。
李家十分热情，除了白芷、牧归崖和公孙景三人之外，连同在院内外执勤的十多个侍卫也都被强塞了大半碗饺子。众人百般推脱不得，只好轮番受了。
回去的路上，白芷还跟牧归崖说，他们这些人这一顿饭，恐怕就能吃进人家几个月的花费去，若不有所表示，也实在内疚。
“方才给了银锞子，倒也罢了。”牧归崖道。
“你也是糊涂了，”白芷瞪了他一眼，“你没瞧见，那夫妇二人只怕要将那几个空心银花生当做镇宅之宝、传家之物了，又如何会舍得花！给了没给，有什么分别。”
牧归崖一琢磨，倒也是，“既如此，郡主有何高见？”
白芷就将方才想的说了：“直接给银子，恐怕他们誓死不受，也容易招惹祸事，弄的邻里不睦。倒不如给几匹不打眼的棉布，左右都是用得上的，惹急了用能换钱、换粮食。且邻居瞧了，一家给一块尺头也便宜，也不心疼。”
到底女人家心细如发，想的周到的很，竟连邻居们可能的反应也算到了。
牧归崖敬佩万分的拱了拱手，道：“甘拜下风！”
两人说说笑笑走远了，雪地上留下两排脚印，后头的侍卫跟上去，走过之后就将脚印盖住了。
不多时，在李家收尾的公孙景，一抬头就瞧见二人远去的背影，登时就立在原地站住了。
文白也顺着他的视线看了眼，由衷赞叹道：“侯爷与郡主，当真乃天作之合！”
说罢，又问公孙景：“老爷，您要不要赶上去？”
“去做什么！”公孙景心中难掩烦闷的道，“没瞧见人家夫妻说话么！”
人家，夫妻说话！
说完，公孙景心中的烦闷非但没消失，反而越加膨胀起来。
他不动声色的掐了掐掌心，猛地一甩袖子，转身往反方向走去。
“哎，老爷，您去哪儿啊？”文白在后头追，“回府的路在另一头！”
公孙景头也不回的喊了声，吭哧吭哧走得越发急了，“难不成老爷我就是个废人，傻子，还要你提醒？吃撑了，溜达溜达！”
文白一噎，也不知他哪儿来的火气，只好挠挠头，又推了阿金一把，“你偷偷跟着，天黑路滑，莫叫大人出了事。”
第42章 第四十二章
转眼就是除夕, 阖家团圆。
而今年跟白芷一同过年的, 除了牧归崖之外，又多了一个公孙景和负责前来彻查沙匪一案的钦差大臣袁文斌。
袁文斌今年四十九岁，本是当今在位第五年的榜眼, 为人公正，素有贤名, 圣人对他十分信任, 故而此番才能委以重任。
自从他来了之后，牧归崖果然就撒了手, 万事不管，只是全力配合, 却从不主动表达意见，甚至袁文斌请他陪同办案也是能推就推。
袁文斌为官多年, 年纪足足是两个牧归崖还有余, 如何看不出他这么做是为了避嫌？也是无奈。
不过这么一来，就苦了袁文斌和公孙景, 偏偏全是分内之事，有苦说不出。
查案两月，袁文斌跑遍了西望府辖区上下, 甚至还在牧归崖的亲自陪同下去北延府明察暗访过, 如今折子都递上去四、五封, 想必不日就会有结果。
忙了这么久, 袁文斌也累得够呛, 又是这个年纪, 若大年之夜将人孤零零丢在驿站，且前头还有“收留”公孙景的例子在前，到底说不过去，也只好将人请了来。
西望府几日前就开始下雪了，而本地地处边陲，便是风雪也比中原的冷硬些。
鹅毛般大小的雪片中似乎带了冰碴子，在刀刃般锋利的西北风裹挟下呼啸而来，若露出肌肤，不过呼吸间就能被打的知觉全无。若再多停留片刻，只怕就要冻伤了。
牧归崖的侍卫牧宁亲自带人去请袁文斌，钦差大人穿着打来那日起就入乡随俗换上的厚重羊皮袄子，头上带着戴护耳的羊皮帽子，从车帘的缝隙中看向外面，不时的感慨几句。
虽是边塞，又刚经历过战乱，可这座府城同他想象中的截然不同。
再来之前，他已充分做好了准备，并不止一次的在心中勾画：
袁文斌未曾亲历过战火洗礼，但曾不止一次的目睹过战后残存的州城、村镇，断壁残垣，毫无生气，幸存下来的百姓脸上的悲痛和眼中的麻木……
然而在西望府，这些都没有！
一排排崭新整齐的房屋，一条条宽敞平整的大道，一块块方方正正的农田、菜地，一张张发自内心的笑脸！
若非城外仍旧残存着某些烧焦的痕迹，他当真要怀疑此处是否真的经历过长达五年的战争！
过年了，能回家的人都回家了，外头这样冷，谁也不爱留着受冻。
外头安静极了，除了呼啸的风雪，只剩下车轮和马蹄踏在平整的石板路上发出的细微咔嚓声。
袁文斌忍不住推开车窗，顶着刺骨的寒风往地下看去。
产自本地的青石板，分量重，质地密，尤适合铺路、修筑工事，可也正因为此，光是搬运和修整就是大工程。更别提两侧还照京都开封一般，都挖了整齐的排水渠，栽种了胡杨。