走了四天，他发现乐城周围的环境变糟了。看不到百姓，他记得当时他来乐城时，这附近到处都是背着行李、挑着担，或是坐着马车往乐城去的百姓，大家行色虽然匆匆，神态却很悠闲，路边也能看到踏春的少年少女。
这才过去几个月，全都变了。
草丛间依稀可见血迹与尸块，狼与豺大白天就敢尾随在人后，这些凶畜都尝过了人肉味，看人就像看兔子看狐狸，都是它们嘴边的肉。
顾釜知道这样下去不行，他和徐兔两人早晚会出事，必须要尽快找到一伙人加入进去，再想办法回到樊城。
这个时机来得很快，他们每天都会碰到几伙人，有几十个的，也有几百个的，乌泱泱一大片好像成千上万的也遇到过，不过他远远望到就带着徐兔躲到草丛里了。
这次遇上的这一伙像是读书人比较多，大多穿着长衫，扶老携幼，而无论老幼，哪怕行走途中都在大声咒骂龚大夫，别说祖宗八代，十八代都被骂尽了。
顾釜带着徐兔过去，隔着老远就行礼问好，再骂两声龚大夫，倒是很容易就融入进去了。
一起走了一天后，顾釜才知道这些人原来都住在士子村。士子村是浑名，大王叫它迎客村。村子里房子白住，水随便打，大王还给粮食发布、发钱——于是除了家中不缺钱的世家子弟之外，穷读书的穷书生也有不少。
是很不少。
大概是家里有房子不住的士子的十倍吧。
读书人是不干活的，你让他拿锄头下地？挑担子走街串巷卖货？拿着锯子、麻绳当木匠？这都不合适。如果家里出了个读书的孩子，基本上就等于开了个无底洞，不能指望他挣钱，他花钱比挣钱在行。
多的是家中小有资产的父母，然后供个儿子专心读书把家底读光的人家。一听说有士子村这种好东西，便举家搬来了。
好处不止是大王给粮食给布，而是周围都是读书人啊！终于不用因为儿子想去找书友而给他准备盘缠了！一去几年，除了回信要钱别的什么也不会带回来。读书是很崇高，但读到最后，父母老病而亡，儿子却未必能成名。
顾釜一听就明白了，不由得感叹，龚氏只怕是没有料到一个小小的士子村能有这么大的作用。
因为士子村显然很意外的，讨好了鲁国大多数人。除了世家，百姓们也很喜欢士子村。
结果合陵兵把这个马蜂窝给捅了。
顾釜猜测这其中一定有人在煽动，就是不知道是谁，不过不管是谁，他们都跟他一样，在挖龚氏的墙角。
刘箐带着十几个人回到了乐城刘宅。刘家虽然在开元城是城主，但到了乐城，却只是个稍微有点名气的“普通百姓”。
所以房子的位置并不好，有些偏，地方也不大，里面的陈设也不怎么样。
跟刘箐回来的都是从士子村逃出来的人，也是刘氏兄弟之前收服的其中一部分，当然，跟他们的关系也最好。
“不要拘束。这里现在就我自己，我爹和我兄弟都已经回开元了。”刘箐道。
付明有些感慨，危机来临，刘氏做出了选择。刘竹与刘箐两兄弟，刘箐留在了险地，替刘家博一个未来，若赢，他带刘氏飞升，若输，就只死了一个不肖子弟而已。
“贤弟高义。”付明赞道。
其他几人也纷纷称赞。
刘箐笑道：“我大哥走的时候险些没被我气死。不多说了，家中有粮食，只是没有人做，灶上的人是来了乐城以后雇的，我前段时间就把人辞了，现在这种情况，家中还是只留信得过的人好。”
“刘兄说的对。”
“有道理。”
“无人下厨也无妨，谷米生嚼更甘甜！”
刘箐便去灶下盛来一斗谷米，倒是都磨去了壳，他把谷米倒入几个大碗，几人就这么抓着生嚼起来。
一时满屋噎得咽不下去，呛到喉咙里的咳嗽声。
并非刘箐清高……他是真不会做饭，这辈子都没见过不在盘子、碗里的饭菜是什么样子，他也奇怪，这嚼起来像砂子一样的东西就是他平时吃的香香软软的饭吗？他以为味道不会差太远，但这差得何止太远？简直像别的东西了。
发大话的人先吃不下去了，主动开口占住嘴，问道：“刘兄，大王写给你的话在哪里？可能取来一观？”
其他人不约而同的都停下了……能少吃两口就少吃两口。
刘箐也从善如流的放下手中的碗，去室内的柜子中取来一个木盒，回来摆在众人面前，郑重的打开。
这就是当日他与刘竹悄悄送到莲花台的竹简，他取出后翻到背面，大家就看到背面果然有锲上去的字，字迹有些拙劣，确实是大王亲笔。
大王的字迹就如同三岁小儿。
“孤安好，卿勿忧，感卿深情，孤泣，望卿珍重自已，勿妄动、勿妄言，盼与卿有重聚之日，与卿同座、共饮，握手言欢”
短短数句，倒是把不少人的眼泪勾出来了。
大王其实不擅言辞，说话时都是短句，他们当时心中难免有嘲笑与轻视，但现在再看到这一行字，心中却想起那个沉默寡言，但温和善良的大王。
他一个人在莲花台，该是何等的害怕、何等的恐惧？但他没有愤怒、怨恨，只是安慰他们，让他们不要替他担心，让他们保重自己。
付明伏地大哭，“大王！大王……那龚氏的贼子！吾必取你性命！”
其他人也双眼血红的发誓：“必不饶龚氏！”
“龚氏险恶，天地难容！”
刘箐忙叫大家悄声，不要大叫，免得引来龚氏的人，他道：“我们还有许多志同道合之人，在羊兄与年兄那里，大家一定能想出一个办法，救大王于水火之中！”
顾釜与徐兔与那些人在樊城附近分了手，他终于平安回了樊城。樊城城门紧闭，守城的将军认出顾釜才放下吊篮把他们拉进去。
顾釜惊讶的看到城门下竟然有数千刀甲士兵集结，问将军：“难道龚氏攻打我城了？”将军大笑：“非也，非也！公子回家便知！”顾釜回到顾家，见了顾朝后才知道，原来顾家早在合陵兵来了以后就发现这是一个洗刷顾氏的好机会！
“已经小胜过几场了。”顾朝笑道，“龚氏太骄傲了，不过一群乡下人，就敢在王城脚下耀武扬威！”
顾釜目瞪口呆。他还没有带来公主的许诺，顾家就自己钻了进去。
顾朝笑道：“不止我们，我猜，姜将军已经回来了。我们遇上了几回，没认出姜将军，但除了他也没有别人了。”看顾釜神色不对，他安慰道，“开始险些打起来，后来就避开了。”
顾釜让人都下去，才悄悄把公主的话说了，道：“叔叔，此事可应吗？”顾朝也有点吃惊，不是吃惊这个条件，而是提出条件的人。
“你应了？”顾朝问。
顾釜点头：“是。”
“你都应了，难道我还能说不行？”顾朝笑道，随即又皱起了眉，深深的叹了口气：“一个女子……”
非姜氏之福啊。
第325章 稻草
顾釜刚回到家还不到半天，城里其他人家听说后都赶来拜访, 顾朝把顾釜从浴桶里提出来, 让他速速打理干净去见客人。
“到了外面不要胡说八道。”顾朝交待他，“公主的事……半句也不要提起。”
顾釜当然不会把公主的事四处嚷嚷, 但他看顾朝却不是这个意思。他若是出于爱护, 顾朝就是想避嫌了。
一时也来不及询问四叔的意思, 顾釜带着家人匆匆出门见客，他久不回来, 街上以前去的酒肆都关门了，人们无心玩乐，但人们也习惯了樊城如今的境况, 不再像大半年前那么惊慌，倒显出一种不得不接受后的淡然，让人敬佩和感伤。
来见顾釜的是钱、赵、杜、马、范家的人。来得齐全。
顾釜出去先团团一礼, 问安道好。这几家人也不显急色，还与他谈笑了一番，最后才有一个人仿佛不经意的问他：“听闻顾郎在乐城颇得公主青眼……”