刘协不由心头慌乱，一股恐惧之情蓦地从心底滋生，使得他此时也顾不上什么屯田与流民，抬起手眼巴巴地握住刘艾的手，小心翼翼地开口：“我……我想你……”他突然想起身后还有一个吕布在，只得改口道：“我想来看看你屯田治理的如何，所以微服出宫，你莫生气……”
刘艾看着他近乎哀求的姿态心头蓦地一软，忽觉自己有些过分了——明明是自己迫不及待地想要这个孩子独立，却没有给他一点缓冲的时间。此时看见他身旁有了别人，又不能克制自己心底酸溜溜的感觉，仿佛自己的东西被人抢走了。
他的眉眼瞬间柔和了许多，勉强勾起一个笑容，道：“陛下挂念微臣，关心屯田事宜，微臣如何会生气。”
吕布原以为是刘艾对这名不副实的小皇帝死心塌地，私下曾笑他无眼识主。然而此番看到刘协在刘艾面前如此低的姿态，不免有些惊奇。
刘协松了口气，贪婪地盯着他。
刘艾不动声色地脱开刘协的手，刘协此时才意识到有些不妥，四周早已有不少士兵与百姓们指指点点看着了。
刘协清了清嗓子，故意端出些君王的架子，声音中却始终不免泄露了少年见到心上人的喜悦：“赋税太重，何故？”
刘艾道：“以前战事未起之时，我朝乃是三十税一。如今朝廷租借农耕器具与土地给百姓，收成朝廷六，百姓四，他们的日子的确有些为难，这才动了逃跑之心。自屯田实行至今，常有个别流民偷偷逃走，臣已向大将军禀明，抽调了许多兵力来看管，谁知他们今日竟商议好了一起反抗，打伤了一些士兵逃了出来，这才惊扰了圣驾。”
吕布微微颌首，示意知道此事。
刘协神色凝重地眯起眼：“苛捐过重，可否稍减？”
不等刘艾回话，吕布已蹙着眉打断道：“不可。”
“如今战事纷起，兖、豫、司隶校尉三地十数万兵马，每日粮草消耗无数，已是难以支持。若再减少朝廷的收入，没有了军粮，军队也许会造反。”
刘协一听“造反”一词已有些不悦，凉凉地瞪了眼吕布，道：“那百姓造反又该如何？”
吕布冷笑：“百姓造反，有军队压着。军队造反，陛下想让农民们保护圣驾吗？”
刘协气结：“你！”
刘艾见他情绪有失控的前兆，轻轻扯了扯他的袖子，打断道：“陛下，时局紧张，税率的确不可再低。臣领陛下与大将军去田里看看。”
刘协气鼓鼓地一拂袖子，红着脸跟刘艾走了。
走近广袤的井田中，吕布走到一旁与一名将领交谈，刘协则拉着刘艾走出一段距离，细长的双眼亮晶晶地看着他，丝毫不掩眷恋与喜悦之情：“叔玉，一会儿你送我回宫，今夜留在宫里陪我可好？”
刘艾有些心动，看着他漆黑的双眸说不出拒绝的话，然而方才刚刚发生了众流民逃走的大事，善后工作还须他的处理，一时抽不出身。
刘艾正犹豫间，忽见数名农工推着粪车从前面走了过来，一路泼着粪水灌溉田野。
刘艾将刘协拉到一旁：“陛下小心。”
刘协这时才注意起田中的作物，好奇地弯腰打量起来：“这是什么？为何如此像杂草？”
刘艾正耐心地向刘协解释时，吕布与将领说完了话，向两人走了过来。
他面无表情地扫视了一遭附近的农田，皱着眉问道：“刘侍中，为何此地种的都是杂草？给马吃的？”
刘艾无奈地抿了抿嘴，只好再一次解释道：“这些并非杂草，而是‘稗谷’。是枣都尉推荐的作物，虽味道不佳，然而此物不畏旱涝，胜在高产。”
吕布一听味道不佳，弯下腰撷取一株青草，往嘴中送去。
刘协与刘艾想起方才路过的粪车，表情瞬间微妙了起来：“……”
吕布咬了一口，啐道：“什么怪味！”
刘协：“……”
刘艾：“……”
眼见刘协忍笑忍地十分辛苦，刘艾狠狠掐了一把自己的大腿，艰难地故作正经道：“大将军莫急，噗……等作物成熟，味道总比……现在……哈~~好……”最后一个好字因忍不住的发笑而音调上扬，已溃不成声。