虞小鼓听得不断皱眉，花凌和季乐面面相觑。
屋子里除了骂声，复又传出砸东西的声音。季乐想冲进去帮忙，被花凌拉了回来，三人无所适从地在门外站了一会儿，觉得长辈的事自己无权插手，只得悻悻走了。
当天晚上，季乐干完活后趁着谈天翔不在，悄悄摸进潘九戏的房里。潘九戏正拿着一本戏本圈圈改改，见季乐进来，不冷不热地问道：“什么事？”
季乐走到他身边蹲下，将脸枕在他的腿上，乖巧地蹭了蹭：“师父……”
潘九戏手中的笔一顿，过了良久，搁下笔，轻轻摸了摸季乐的后脑，一贯冷漠的神情也柔和了许多。他对徒弟们虽严厉，可打心眼里却是真将他们当做亲生孩子一般对待的。
季乐趴在他腿上，小声问道：“师父，你为什么坚持不肯和朱家签约？”
潘九戏叹了口气，收回搭在季乐头上的手，又提起搁在砚台上笔：“若是搁在太平盛世，签了也便签了，徒消人意志罢了。可如今时局不稳，边疆与金兵的战事一触即发。若是真打起来了，风水就要转了。”
季乐惊讶地抬起头：“要打仗了么？”
潘九戏摇头：“季乐，不论将来如何，你要记得，人宁可沦落困境险境，也不可消磨了意志。”
——这句话当时的季乐没有懂，直到三年后金兵入关，国土沦丧，季乐才明白潘九戏当年并非无病呻吟，而是未雨绸缪。
翌日清晨，谈天翔拿个锣鼓在院子里敲得哐哐响，将戏班子里的人都闹醒了聚到院子里，他这才朗声宣布：“我，谈天翔，今日要和你们的潘班主拆伙了！这九戏班，五年，到今日正好五年又三个月，当初我是跟着你们潘班主自己出来搭班干的！这些年我做得怎么样，你们心里都有个公道！班里这五年赚的钱，去了花销，有多少积余都在这帐上，是我和你们潘班主共同管的，”他晃了晃手里的账册，“今日我要走了，帐便算个清楚。我该拿的那份，既是我仓促离班，我便留下一成，只取九成。你们做个见证，在这契上签了字，从此我便和九戏班再无瓜葛了！”
众人面面相觑。张堂最先回过神来，忙上去劝说谈天翔，杜氏兄弟也纷纷好言相劝，三个学徒则无措地看着潘九戏。谈天翔是铁了心不回头，不论他人说什么，兀自坚持要走。潘九戏闭上眼微微摇了摇头，率先提笔在契上签下名字，又沾朱砂摁了指印，一言不发地转身走了。
最终，戏班子里的人都拗不过谈天翔，纷纷在契上签了字。谈天翔当着众人的面取出置钱的盒子，数出自己应得的那份，潇洒地扛着包裹走了。
谈天翔走后又过了一个多时辰，直到用早膳的时间潘九戏才再次从房间里出来，平静地对众人宣布道：“张堂，从今日起你是前声，我做签手。花凌，你今日出师，顶上张堂的位置做后槽。”
这一早的戏折子转的太快，众人便连讶异也不能，只得平心静气地接受。
九戏班换了水，还是九戏班。春秋代谢，日子要过，戏也要接着往下唱。自从季乐向花凌表白被拒后，他自个儿有意疏远花凌。而花凌正式成了戏班子里的一员，正活多了起来，杂活却不用干了，亦平白与季乐、虞小鼓少了许多相处的机会。由此，季乐和虞小鼓便越发亲厚起来。
转眼便过了三年。
当年潘九戏的一语竟成谶言，金兵入侵中原，穆朝不战自溃，转眼就丢失了太原等地，很快就连国都开封都被金兵攻破。皇室为避战火，迁都临安，国土的北边大半陷入了兵荒马乱中。
华州、长安等地成千上万的百姓为避战火，自发向南逃窜，金兵还没打到城下，华州已近乎成了一座空城。
九戏班的人自然也是要逃难的。然潘九戏舍不得活了几十年的故乡，时刻注意着时局，不到最后一刻不愿走。杜氏兄弟则在北边城池失守的消息传来的第二天就随着难民们出了城。此时国家动乱，便是家人亦顾不上，搭伙混口饭吃的师兄弟们又如何呢？
过了几天，张堂也捱不住走了，戏班子里只剩下潘九戏、花凌、季乐和虞小鼓四人。
局势是越来越难，整个国土都笼罩着一种阴郁凝重的气氛中。在曾经华州繁华一时的街上，每日走动的人中十个有八个是皇帝派来守城的士兵。城里的粮食也都被军队征走了大半，再这样捱下去，只怕金兵没有打过来，人便饿死，或被这气氛压抑的窒息了。