楚元秋望着琴穗的眼中满是柔情：“朕的皇后。”
李霁这才明白为何方才钱公公说皇上精神有些问题。他嘴角抽搐：“皇上何曾立过皇后？”
楚元秋不答，将手中的琴穗放到一旁，终于抬眼看他：“回来了便向朕说一下云州的境况吧。”
李霁的目光顺着他的手望到琴穗，迷茫了片刻，忽然大惊：“这是……临湘的！他……”
楚元秋疲惫地阖上眼，打断道：“说罢。”
李霁又惊又疑，见楚元秋不愿答，也只得将思绪扯回来，掏出佘安的认罪书递上去，并将在云州的见闻一五一十地说了。
楚元秋草草将认罪书看了一遍，没看出有什么玄妙来，却见李霁还呈了一份有云州诸官签名的证词。
他沉吟道：“你许了他什么？”
李霁道：“忠远侯保爵，朝廷减征铁，云州百姓安居乐业。”
楚元秋颌首：“你怎么看江猷此人？”
李霁嘴角一挑，冷笑道：“江猷必除。”
楚元秋微微挑眉，显是十分赞同。他道：“怎么除？”
李霁指了指那张认罪书与证词：“此墨乃是臣以海螵蛸研为细末调和其中，六月之后字迹自会消退。”
楚元秋满意地点点头：“很好。忠远侯一爵留着……只是不再姓江罢了。”如此倒也不算李霁毁诺。楚元秋自然不会问空余联名的纸上该写些什么。
李霁道：“臣……托皇上救的人呢？”
楚元秋疑惑道：“什么人？”
李霁一怔，心中暗道不好。“便是那被周俊臣捉去的人，名唤徐溪月。”
楚元秋微微蹙眉：“可是穿着道袍的年轻男子？”
李霁颌首。正是。“
楚元秋垂下眼，又拿起案上那枚琴穗抚弄：“……死了。”
周俊臣关了人，原先曾打过一顿，也没从他口中撬出些什么来，还晓得关起来留待后看。每日喂两口水，丢两个馒头进去，只想留着他多活几日已是那人白赚来的了。
待顾东旭找上门来，周俊臣一门心思都放到了顾东旭与李霁身上，不曾想后院中关着的那人曾被他重伤，却不曾遣医来治，伤口感染，早已是奄奄一息。一口气强撑了好几日，等送饭的下人发觉馒头已堆了好几个却无人来吃的时候，尸体早已凉透了。
周俊臣哪里会在意一条人命，只是头疼若顾东旭吵着要见人，该拿什么借口拖延他。
等李霁与顾东旭出了京，楚元秋慢慢着手将朝中周氏根脉拔出，周俊臣暴跳如雷，从探子处得了个消息，便出府向花香楼去了。
周俊臣指名要见柳若檀，花香楼的老鸨自然不敢反抗，乖乖将柳若檀领了出来。
周俊臣原先常宿宫中，竟是一眼便将这数年未见、已由稚嫩少年长成清峻佳人之人认了出来：“柳临湘？！”
他冷笑：“难怪皇上好几回易容乔装跑到这倌馆来，原是插了你这枚棋子。”
周俊臣命柳若檀为他奏琴，待唱到“几回秋去，春日近”之时，骤然站起来将他连人带琴掀倒在地，怒喝道：“好大的胆子！你可是在暗喻勤王早晚将取代皇上？”
也不等他申辩，周俊臣从侍卫处夺了佩刀来，一刀刀向他身上招呼，仿佛每一刀都籍他的身子将痛传至楚元秋处，一腔怒火泄了爽利。
周俊臣是小人，更是个无脑的小人，办事心狠手辣，心眼小如针孔。
楚元秋未如他预料一般震怒，甚至宫中的探子传来的消息只称皇上饮食起居照常，除子时起来呕吐了一番急召太医诊治外，并无异常。
若无这桩事情，或许日后楚元秋念在父皇的面子上，也不至恨到判了他凌迟三千六百刀的极刑，死后还将他鞭尸七七四十九日。
周俊臣从未将人命放在眼中，手段毒辣，报应到了自己头上，大约也是曾料到过的。
李霁愁容满面地出了宫，走到顾东旭落脚的客栈前却是踌躇不前，竟徘徊了一炷香的时间方才鼓起勇气进去。
顾东旭见他独身而返，眼中失落不掩：“……他人呢？”
李霁垂着眼不敢看他，支吾了许久方才开口：“……死了……”
出乎意料的是，顾东旭并无什么激烈的起伏，反倒是崔少宴先跳了起来，双目赤红地欲扑上去：“你说什么……？！”