或许是折损了一个下属的缘故，气氛略有些沉重，但这一路走来，首领不知损失了多少人手，她贯经生死，这不过是家常便饭罢了。清平目中微颤，这凄山苦水间不知葬送了多少人的性命，为名或利，百年前商贩暗修此道，正是为了钱财而来。她踏着百年前古人经行的路而走，迎面水汽沾湿了眼睫，仿佛在沧桑的岁月中苦苦寻觅，而过往那些心情，都随着激荡的水流消失的无影无迹。一时间她竟记不得自己究竟是谁，为何在此。
水汽越来越浓，几乎看不见脚下的路，等到了终于出了栈道，便觉得脚下发软，心神恍惚不已。只不过一个转弯，便从朦胧的水雾中脱身而出，眼前全然是新的景象。此时已是黄昏，只见残阳如血，红日西坠，山间层林尽染，红叶凌霜，仿佛重彩泼墨绚烂无比，正是秋意盎然之际。待到那吊桥前，众人才知之前的危险都算不得什么，只见一座长桥连接峡谷两岸，悬于山谷之上，在晚风中轻轻摇晃，桥下便是湍急的水流。夕阳下树影婆娑，山林间渐渐暗了下来。两岸皆是险峻陡崖，这木桥也不知牢不牢固，在风中摇摆不停，发出涩耳的兹啦声。
吊桥的承受力肯定有限，四人绝不能一起通过。首领思索一会，对着下属道：“你先上去探探路。”
下属手脚发软，方才同伴失足落入山崖的情形还在她眼前挥之不去，但首领眼光狠厉地盯着她，她脚下打着颤，扶着绳索刚要上去，首领又道：“算了，你下来。”
她转身对着清平上下打量，忽而笑了笑，道：“倒是能沉住心气，那古栈道下来还如此镇定，不如便由你去吧？如何？”
清平看着她身后的长桥，对岸便是云州境内。只要进了此地，再往回走，就一定能回到安平郡。这本是她所盼望的，但不知为何，此时她却有些迟疑了。
回去又能做什么呢？难道真跟着吴盈一起回到长安，指正楚晙种种不实之言？如今居宁关已破，西戎大军长驱直入，她们不过离开王庭数日，局势已然尽数翻转，云州究竟会面临怎样的局面，任谁人都说不清。这一切都是她心中所不敢触碰的东西，而在此刻，正如这座摇摇欲坠的吊桥，踏上去随时可能落入深谷之中，但若是侥幸到达对岸，未必就是归途。如此说来，还不如落入谷中，无知人无知事。她眼中山色已暝，渐渐看不清桥下汹涌的河水，周遭景象在夕日没入群山后模糊成几淡的笔画，唯独这座吊桥，却在她眼中越来越清晰。
不过短短几个念头过去，她只是想了一会，天色便已经晦暗不堪，首领看她不应答，以为她是不愿，当下抽出弯刀，阴沉地催促道：“还磨蹭什么！快些上去！”
清平才踏上去，就觉得脚下有些不稳当，那锁链冷硬非常，颤个不停，她手将将握住，却被人扯了回来。
吴盈额角一跳，稳了稳心神，道：“玉统领，若是让她先过去了，万一她动了什么手脚可怎么办？”
首领道：“桥是精铁制成，凭她怕是伤不了这锁链一分一毫。”
吴盈却咄咄逼人道：“若是让她跑了呢？你我此番遭遇岂不是白费了？”
她这话不无道理，首领便对那下属道：“那还需劳烦你了。”
那女子道不敢，虽然心中不愿，但碍于首领凶名，不得不上了木桥。首领注视着她的背影，吴盈微不可察地松了一口气，松开的手心尽是冷汗，被山风一吹，便觉得全身发寒。正当首领全神贯注盯着那吊桥上越走越远的下属，吴盈突然感觉手被人拉了一下，那触感很轻，她几乎以为是自己的错觉，没忍住侧了侧脸，见清平也正看着自己，像是早就在等了似的。
她的面容在将晚的天色中不甚分明，削瘦的轮廓显出几分疲惫来，吴盈心中重重一跳，继而握紧了手。
首领见那下属终是过了桥，便让清平上去，桥在两山之间，夜晚山风吹来，将锁链吹的哗啦做响。这桥并不算难走，比起方才曲折的古栈道来说已经好上许多了。晚上看不清脚下的山谷有多深，倒也不那么让人害怕。唯独激流汹涌，水声如雷，掩盖了加快的心跳声，等到人过了桥，她在原地缓了好一会才缓过来。
既然前两人安然无恙，首领便让吴盈也过来了。她自然是最后一个才到达岸上，此时天色完全暗了下来，林子中昏暗一片，已不便再赶路，加之一路跋涉，众人皆是身心疲惫，就寻了地方勉强歇息了一晚。
“飞光飞光，劝尔一杯酒，吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿......”
清平睡的迷迷糊糊中听见有些人念着诗句，依稀间还以为自己是在贺州的学堂晨读，读书声朗朗传来，她在浑噩之中跟着一字一句念了起来，却又听见有人道：“清平？快醒醒......”
清平睁开眼睛，看见是吴盈，刚想说些什么，却看到她身后首领正漫不经心的扫过来，一把发力推开吴盈。吴盈并无防备，被她一下推倒在落叶上，清平不等她开口，率先道：“不必你装好人，吴大人，我们之间无甚情谊可言，你这番惺惺作态又是为何？”
吴盈愣了一下，随即反应过来，怒道：“真是狗眼不识好人心！”言罢气愤地爬起来，拍了拍身上落叶枯枝，自去火堆边取了干粮吃。
清平发觉首领不曾起疑，便打量起周围来。这片林子又密又大，落叶积了不知多少，人踩上去只觉得松软。云州鲜少有这样的树林，她想起昨日的惊心动魄，想起当时匆匆一瞥，这山谷呈半环状，以环抱之势使得水汽不易蒸发，加之河流不断流过，这才促使了这片树林的生长。她从前在云州州城广元见过地形堪舆图，云州河流较少，大部分河流都是沧澜河支流，其中以阾枫郡分布最多，植被也比其他二郡更广，更加复杂多样。她心中便有了大概，此地必然离阾枫郡不远。
她们身上带着的干粮不多，随意分吃了一些，首领让几人寻了枯枝，边走边在地上探路。这林子看起来无边无际，谁也不知道厚厚的枯叶层中会有什么东西，为了以防叶层下有沼泽虫蛇，她率先开路。但树木茂密，遮天蔽日，几乎看不到天空，这种情况更是无从分辨方向。饶是首领经验无数，也在这树林中迷了方向。她年少时在草原上浪迹多年，能识星辨向，此技在树林中几乎无用，因为此地不比草原夜晚明朗，林中雾气浓重，瞧不见星斗分野，如何去断定方向？
树林中并无人迹，似乎很久没有商队踏足了。但其中树木稀疏之处，却隐约显出一条小路的踪迹。几人沿着这路走了一天一夜，终于走出了这片树林。淡薄的秋阳落在清平身上，早已褪去了原有的温暖，在寒冷的风中只剩一点微弱的日光。
清平这才发觉她们是在一处山上，远处云雾缭绕，好像能看到平坦广袤的土地一角。天空阴云渐起，聚而不散，清平在云州住了几年，知道这是入冬的预兆。再过几日，就将迎来一场大雪。
若是再不离开这里，等到下雪以后就难走了。首领虽然不识云州气候，但也在与平日迥然不同的天象中察觉到一丝异常，她果断道：“必须快些走到有人的地方去，看这天恐怕是要下雪了。”
吴盈道：“此时正是战事要紧时，各郡紧闭城门，不许外人进出，要如何去那城镇中呢？”
首领只道：“吴大人无需担心这事，到了城镇中，咱们的人定会接应的。”
从山上下来以后，再不见树木，转为矮小的树丛，偶有枯草数丛，放眼望去，是开阔平坦的原野，溪流从她们脚边流过，平静而和缓。
在河边休息时，清平突然看了一眼身边的吴盈，首领察觉到有异，却因为离的太远来不及应对，但见寒光闪过，清平夺了吴盈腰间佩剑，刷地一声横于她脖颈前，吴盈刚要动作，她便道：“别动。”