沈家九姑娘(231)
大皇子抚琴，马初莲则是跳舞。虽说姑娘们为了仪态美，都会学跳舞，但极少有人会在宴会上当众表演，赵后眼中闪过一抹鄙夷，小门小户就是小门小户，上不台面的东西正好配那个孽子。
悠扬的琴声响起，是《秋水弄》，捣衣捣衣复捣衣，捣到更深月落时。臂弱不胜砧杵重，心忙惟恐捣声迟。妾身不是商人妻，商人贸易东复西。妾身不是荡子妇，寂寞空房为谁苦。妾夫为国戍边头，黄金锁甲跨紫骝。从梁一去三十秋，死当庙食生封侯。如此别离尤不恶，年年为君捣衣与君着。
马初莲跳得是垂手舞，身着薄罗衫，披着长帛带，或许是紧张，起跳时，踩着了长帛带，后面就渐入佳境。一曲毕，舞也随音而止，“啪啪啪……”赵后率先鼓掌。
等大皇子和马初莲行礼退下，接着是第七对开始表演，男的是昌宁伯府二公子张舫，女的则是景国公府邓苒，两人琴筝合奏。他们合奏的是《石上流泉》，这是一首描写高逸隐士徜徉在山林幽谷间，自得其乐、闲适疏放的情态。
山高林密、去气氤氲的幽谷中，传来樵夫悠然的歌声，空谷回声愈发显得山林幽深；水声若隐若现，悬泉瀑布由远至近，或幽咽婉转，或飞流激湍。
两人如同之前合奏过一般，配合的天衣无缝，众人沉迷其中，久久回味。乐声止，皇上当场叫好，道：“好一首《石上流泉》，琴声含蓄而深沉，筝声淳厚而优美，琴筝和鸣，相得益彰。”
等十二对男女都表演完，皇上和赵后商量了一下，从中选出了前三名，然后大方地给了丰厚的赏赐。这场热闹又喜庆的午宴结束了，众臣子带着家眷离开宫城，各自归家。
大皇子送赵后回启仪宫，赵后卸下重重的凤冠，换了身轻便的常服，才出大皇子说话，“那个马姑娘，你觉得怎么样？”
“什么怎么样？”大皇子不解。
“我瞧着你们很相配，要不要我下个懿旨给你俩指婚啊？”赵后笑问道。
“母后，请不要开这种玩笑。”大皇子正颜道。
“我没有开玩笑，我是认真的，男大当婚，女大当嫁，你是该娶妻生子，开枝散叶了。”赵后笑道。
“母后不是一直希望我娶赵氏女，怎么突然改主意了？”大皇子问道。
“你不喜欢，我总不能硬逼着你娶吧。”赵后叹气道。
“这位马姑娘，我也不喜欢，母后不要胡乱指配。”大皇子起身道。
赵后目光一闪，道：“你喜欢什么样的姑娘？告诉母后，母后按你心意为你挑选。”
“母后不必这么心急，等我找到我喜欢的姑娘，我会来请母亲为我指婚的。”大皇子行礼，“母后若没什么事，请容许儿臣告退。”
“去吧去吧。”赵后摆手道。
大皇子退了三步，转身，大步离开。赵后盯着他的背影，那眼神绝对不是一个母亲看儿子的眼神，透着浓浓的恶意，进来送茶水的宫女看到了，惊得手抖了一下，杯子发出一声轻响。赵后听到了，冷眼扫了过去，“好大的胆子，没有宣召，你进来想要做什么？”
宫女跪下，将托盘放在前面，磕头道：“是大皇子让婢女送茶水进来给娘娘解渴。”
赵后收敛起脸上的冷意，道：“放下茶水，出去吧。”
“是，娘娘。”宫女将战战兢兢端起托盘，从地上站起来，朝赵后走去。
赵后等她走近，一把扣住她的手臂，“你刚才看到什么了？”
“奴婢看到大皇子殿下怒容满面，出去还撞了奴婢一下，差点打翻了托盘。”宫女在走地来这短短的路上，已想好了谎话，她不能让赵后知道她看到了赵后狰狞的一面。
赵后松开了手，往后一靠，冷淡地道：“出去。”
宫女屈了屈膝，后退三步，转身，疾步离开。
次日，皇上对这次大捷论功行赏的旨意传达了下来，严锦添不再是挂在禁卫军名下的正五品守备，而是锦都城卫军正四品都司；徐朗这个充当近卫军统领的御林军副使，亦升了半级，做了正五品御林军越骑营的正使；其他人都得到相应的赏赐，或升官、或记战功、或得到财物。
大皇子为了感谢徐朗的救命之恩，赠送给他一个有二百亩良田和百亩果园的庄子。徐老夫人找徐朗讨要地契，徐朗把地契交了出去，“祖母，您要这个做什么？”
徐老夫人转手就把地契交给她的心腹嬷嬷于氏道：“把这个添进聘礼里去。”
“祖母，陶姨还想多留九妹一两年。”徐朗提醒她道。
“我知道我知道，行了，这里没你什么事，回房歇着去吧。”徐老夫人赶人。
这天傍晚，十月孕满，瓜熟蒂落，袁清音生下了她和沈柏密的第二个儿子。小家伙重六斤六两，于是延续他哥小名的风格，陶氏给小孙儿取的小名是六斤六。
第二天，徐老夫人去仁义伯府时，恰好沈家人依照习俗送来了红鸡蛋，徐老夫人趁机对陶母道：“我记得柏密要比我家朗哥儿小了一岁多吧，哎哟，他都添第二个儿子了，我家朗哥儿还没娶亲。”
陶母听话听音，自然听懂了她的意思，也知徐老夫人不待见沈母，才会舍近求远；这是一门知根知底的好亲事，外孙女也已及笄，没必要拖拖拉拉的，陶母笑笑道：“眼见就到岁末，今年怕是不行了，明年开春吧。”
“那就有劳你替我家朗哥儿多说几句好话了。”徐老夫人笑道。
“放心放心。”陶母笑道。
徐老夫人高高兴兴地回家了。
日子过得极快，很快到了腊月初八，赵后宣召了好几位四品官的女儿晋见，午时还赏了宴，还命宫女去请大皇子过去。大皇子借口要陪皇上用膳，没有去启仪宫。
十二日，赵后又宣召了几个三品官的嫡女进宫，午时赏宴，派人去请皇上和大皇子一起过来用膳，皇上一请就来了，大皇子却出宫去了，不在宫里。
赵后并不气馁，十五日、十六日、十七日，连续宣召几个未出阁的姑娘进宫，大皇子又找借口没去启仪宫；大皇子一而再再而三的避见，把赵后气得连砸了六套茶具；无计可施的赵后，找了两个绝美的宫女，送进大皇子的寝宫；那一夜，大皇子宿在了勤政殿。
第二天，大皇子跑皇上面前，哭诉了一顿，说暂时没想娶妻，求父皇相救。皇上见儿子哭得可怜，一时不忍，去了趟启仪宫，和赵后讲了半个时辰，赵后暂时罢手，大皇子得到了暂时的清静。
转眼到岁末。除夕夜，二房三房照旧到聚到老宅吃年夜饭；情况和去相似，先去祠堂祭祖，然后吃年年饭，接着守岁。漫漫长夜，男儿们去外面放烟花消磨时光，沈母和三个儿媳凑一起玩叶子牌。魏牡丹和周宛儿一左一右坐在周氏身边看牌，袁清音和严素馨亦在陶氏身旁伺候。
五个姑娘围坐在炕上，掷骰子比大小。沈丹遐的赌运不错，玩到亥时正，装银锞子、银花生和银瓜子的小匣子已经满满当当了；沈丹念输得最多，小匣子里只剩两颗银瓜子了。
“九姐姐，你是不是玩诈呀？怎么总是你赢？”沈丹念嘟嘴道。
沈丹遐看了她一眼，随手在匣子里抓了一大把，递给侍琴，“大过年的，你们伺候了这么久，辛苦了，拿去分了罢。”用行动告诉沈丹念，这点小钱她不放在眼里，更不可能为了这么点小钱就使诈，让沈丹念别小人之心度她君子之腹。
沈丹迅亦对她小气寒酸样看不过眼，道：“十二妹妹，愿赌服输。”
沈丹念翻了个白眼，道：“你没输，当然可以故作大方，说风凉话了。”
沈丹遐把盖子合上，起身道：“没意思不玩了，十妹妹，我们出去看哥哥们放烟花。”
“好。”沈丹迅笑应了。老实寡言的沈丹莉虽没出声，但抱着小匣，跟在两人身后。沈丹念气呼呼地瞪了沈丹逦一眼，怪她不出言帮腔。