安远侯夫妇拿出准备好的红封，分给包括谢樱在内的几个孩子。
一家人热热闹闹。
今年是新帝登基的第二年，改元过后，元宵更加热闹，连灯会都要持续足足三天。
薛灵栀在永宁时，何曾经历过这等盛况？
因此，她爽快答应了三哥的邀约，和两个兄长以及谢樱一起外出赏灯。
京城人多，灯会上更是人挤人。花灯繁多，流光溢彩，薛灵栀目不暇接，连连惊叹。
“栀栀，那边有灯谜，要不要去看看？”谢樱难得兴奋，在喧闹的灯会上，声音都比平时大了不少。
薛灵栀重重点头：“好呀好呀。”
其实永宁也有灯会，但是远不能和京城相比。
谢家兄妹四人在灯会上待了很久，直到很晚，才兴尽而归。
元宵佳节刚过去几日，昌平伯的夫人便上门拜访。
梅若乔深感意外，昌平伯是先帝的外家，因外戚而封爵，和安远侯府这种功勋之后一向来往不多，也不知昌平伯夫人忽然来访，所为何事。
虽然不解，她依然热情招待，将人迎至厅堂，又命人奉上茶水糕点。
寒暄几句后，昌平伯夫人含笑说明了来意：“妹妹有所不知，我这次是为我那不成器的儿子来的。”
梅若乔心里一咯登，莫不是枫儿在外面胡闹、闯下什么大祸不成？
却听对方道：“说来惭愧，上元佳节，我那不成器的儿子对贵府的姑娘一见倾心。没办法，我只能舍了这张老脸，亲自上门来求一求妹妹。”
梅若乔眼皮一跳：“提亲吗？”
据她所知，昌平伯有五子，长子年近而立，早已娶妻纳妾。次子庶出，业已娶妻生子。四子、五子年纪尚小，唯有第三子，十七八岁，正是议亲的年龄。可是恍惚听说年前已经订亲了啊。
昌平伯夫人笑笑，并不否认。
梅若乔皱了眉，忖度着道：“年纪倒也相宜，但我听说贵府的三公子已经和崔家订亲了？”
“不是老三，是给老大求的。”昌平伯夫人忙解释道。
“什么？！”梅若乔霍地瞪大了眼睛，疑心自己听错了。
她强忍怒火，尽量客气，一字一字道：“夫人说笑了，小女虽顽劣，可也是侯门之女，我家再不济，也不至于让女儿给人做妾。”
“妹妹莫急，不是求娶令爱，是想求府上的另一位姑娘。其实也不算是普通的妾，是正经纳作二房的。妹妹想必也听说了，我那大儿媳妇，身子病弱，进门多年，没能生下子嗣。偏她又是个霸道泼辣爱拈酸吃醋的，所以老大房里虽也有几个妾室，可惜都没有生养。那位姑娘进门后只要生下一男半女……”
不等她说完，梅若乔就冷声打断：“我还有些事，就不留夫人了。”
“妹妹，咱们可以慢慢商量……”
“商量什么？”梅若乔忍无可忍，怒道，“我谢家的姑娘，又不是嫁不出去了，凭什么要被你家作践？”
“我说了不是令爱，是另一个姑娘。再说，怎么是作践呢？进门后我自会替她撑腰，只要能生下孩子，一应待遇不会比正头娘子差。”昌平伯夫人道，“说句不好听的，满京城里想给我们家做妾的不知道有多少，我是想着那位姑娘模样好，教养也不差……”
“那就活该被作践？一屋子妻妾都生不出孩子，不赶紧求医问药，指望着再娶一个就能生出来了？”
梅若乔在气头上，说话不再留情面，字字直戳人心。
昌平伯夫人面色一白，起身离去，临出门时，愤愤地道：“真当你家姑娘有多好吗？一个不清楚来历，一个说是亲生的，寄养在外面，谁知道是在什么地方长大的？就这样难道还想嫁进高门大户为妻吗？”
她这声音不大不小，足够让梅若乔听见。
梅若乔气得脸色发青，一叠声道：“看门的人都到哪儿去了？什么人都敢往家里放！”
昌平伯夫人走后，梅若乔的心腹陪房劝她：“夫人何必撕破脸呢？婉拒就是了，万一因此而得罪了高家……”
“是他们先不要脸的。”梅若乔冷笑，也有些懊恼，方才应稍稍委婉一些的。但她仍道，“即便是真得罪了又能怎么样？那是先帝的外家。先帝在时，还有几分情面。先帝都驾崩了，谁还怕他们？”
饶是如此，梅若乔心里仍极不痛快，因为那句“还想嫁进高门大户为妻吗”而耿耿于怀。
晚间，她与丈夫提起此事，犹自愤慨。
安远侯道：“咱们家姑娘这么好，还怕找不到好儿郎吗？阿乔你多上心，我平时也注意一些，肯定能找到好后生的。实在不行，咱们养她一辈子也不是不可以。”
梅若乔叹一口气：“高家那边……”
“没事，得罪就得罪了。这事咱们家不亏理。再说，今上对高家也没多看重。”安远侯宽慰妻子。
这话倒也不假，本朝因外戚而封的爵位，是降等袭爵，一代不如一代。
陛下登基以来，虽多次祭拜先帝，极为孝顺，但那都是些面子情分，并没有给先帝的心腹以及外家多大好处。
一朝天子一朝臣，向来如此。
何况高家的几个儿子每日吃喝玩乐，也不是多有出息的。
经此一事，梅若乔对女儿的亲事越发上心，决心为她谋求一段好姻缘。
偏巧还真的遇见了个绝佳的机会。
二月里，张太后突然要办赏花宴，邀请京中贵女入宫赏花，“谢灵栀”也在其中。
——薛灵栀归家以后，改回谢姓，仍保留了养父母给取的“灵”字，对外只说叫谢灵栀。
“太后让我去赏花？”灵栀奇道，“那我岂不是要到宫里去？”
梅若乔含笑点头：“是要进宫。不过，不仅仅是赏花这么简单。”
“嗯？还有什么？”灵栀好奇。
梅若乔微微一笑，低声道：“我听说，太后想为儿子张罗亲事。”
“是要给陛下选妃吗？”
“不是给陛下，是给陛下的亲弟弟，蜀王殿下。”
灵栀有点懵。
“听说过不了多久，蜀王可能会去蜀地就藩。太后担心儿子的终身大事，就想在他就藩之前，帮他先选个王妃。”梅若乔悄声告诉女儿。
这也是她花了不少力气才打听出来的。毕竟蜀王还没出孝，太后不好名正言顺为儿子选妃。
“那，那要真选上了，岂不是要到蜀地去？”灵栀眨了眨眼睛，继而诚恳地问，“娘，我能找个借口不去吗？”
养父已逝，养母另嫁，她刚回到亲生父母身边半年，感情正浓，实在是不想和他们长久分离。
梅若乔却摇头：“去！为什么不去？参加赏花宴的贵女那么多，哪里就真选上你了？但你若去了，就是太后对你的肯定，将来说出去对你的名声也有利。”