这已经不是他第一次进行高海拔适应训练。在前两次攀登七千米山峰时，何棠江分别进行了为期一周的海拔适应——先在海拔六千米处让身体习惯高海拔环境，再进行冲刺登顶。然而, 虽然不是第一次做高海拔适应训练, 却是何棠江第一次以登顶八千米山峰为目标, 进行海拔适应。这其中, 自然有差别。
在七千米以上的山峰，每增高一百米米的海拔高度，空气密度和温度都会急剧下降, 冲刺登顶的登山者会在数小时内提升一千米海拔, 这个高度的提升，对于身体来说是个十分危险的考验。很多登山者在适应海拔时, 就因急性高山症引发脑水肿, 从而不治身亡。
他们刚刚从二号营地与三号营地之间的间距撤回。
今天是高海拔训练的最后一天, 滕吉带领何棠江和彭宇峰越过了二号前进营地, 尝试向更高海拔除进发。然而在走到半路时, 却没有让他们冒然冲刺三号营地，而是决定返回。即便是这样，何棠江的体力也已经有些不够用。
风雪骤大，走在最前方的滕吉突然停了下来，看着明显有些体力不支的两人。
“今晚不回大本营，我们在二号营地宿营。”
听到他这么说，何棠江真是松了一口气，再继续走下去，他真的害怕自己体力耗尽。
又过了一个多小时，他们回到二号前进营地。这里已经有其他的登山队伍扎好了帐篷，滕吉上去与对方的领队沟通了两句，就在不远处搭设他们自己的帐篷。
何棠江一边帮忙整理，一边看着那边登山队伍的一群人。
“是北美登山队，他们明天去三号营地。”滕吉对他解释，“今晚驻扎在二号营地的人有点多，我们三个在一个帐篷挤挤。”
“哦，好。”
何棠江收回眼神，一会又忍不住问。
“北美那支登山队，准备几天登顶？”
“一切顺利的话，预计四天，如果遇到恶劣天气折返营地，估计要花上半个月吧。”
何棠江不由微微张大嘴，“半个月？可白水只用了十九个小时！”
“阿式登山与喜马拉雅式登山的侧重不同，人数不同，不能简单以时间来比较。”滕吉说，“滕吉只有他和协作两个人，而对面那支队伍拖家带口，还带了两个商业登山的普通人，十五天内能完成登顶已经是好运了，就怕……”
就怕他们在登顶的过程中发生什么意外，回去的时候人都不齐。
何棠江直到这个时候，才真正明白白水鹜人那十九个小时登顶记录的重要性。可这么一想，对于那名隐匿登顶证据的高山协作就更生气了。别人拿命拨出来的登顶记录，却反而成为了小人谋利的工具，也难怪白水鹜人宁愿重新登顶一次，也不远让小人得逞。
彭宇峰见何棠江在那里摇头叹气，忍不住道：“社长大人有空替别人操心，还不如多担心一下自己。”
“我？”何棠江不明所以然地看向他，“我怎么了？”
“今天下撤的时候，你的体力消耗比昨天高处奖金30%。这几天适应训练，你的体力消耗也明显过度。你太紧张了。”彭宇峰说，“情绪紧张会加剧体力消耗，如果之后出发登顶的时候，你还是这个心理状态，不等冲刺到顶峰，你就先耗尽了体力。”
“是这样吗？”何棠江认真回想了一下自己今天下撤时的状态，不得不承认，彭宇峰说的有道理。
可难就难在，他并没有察觉到自己陷入了哪种紧张的状态，因此更无法去谈摆脱。
“先休息吧。”
滕吉出去一会，煮好晚饭给他们俩递过来。
“反正今天在这里耽搁，明天是出发不了了。我用无线电跟鹜人说一声，我们延后几天。在这几天，你还有时间恢复状态。”他安慰何棠江道。
“如果恢复不了呢。我还能跟你们一起去登顶吗？”何棠江试探着问。
“那你就在大本营等我们。”滕吉严格道。
“我就知道。”
何棠江倒在铺好的防潮垫上，有气无力道。
他其实隐隐知道，自己是怎么回事。毕竟这可是人生第一次攀登八千米的山峰，怎么可能一点都不动摇，一点都不在意，然而越是在意，就越是失常。何棠江将掌心按在左胸，还能听到心脏怦怦加速跳动的声音，思绪翻滚间，慢慢睡了过去。
“怎么样？”乔治一手搭在车窗上，一遍对副驾驶上的人道，“壮观吧？”
车子从盐湖城开出来，就一直行使在公路上，两旁放眼望去，满是黄沙和丘陵，偶尔能看到一些长着针尖般长叶的荒漠之物。
韩峥眼跳着远方，漫不经心道。
“还好。”
“哈哈哈哈！差点忘了，你可是攀登过魔鬼峰乔戈里峰的人，这里的景色对你来说当然算不得什么了。不过冰雪与荒漠，高山与黄沙，是两个截然不同的景致，你也不妨好好欣赏一下。”
韩峥没有再回答，如他所说，静静地观赏景色，他们在公路上狂奔数个小时，直到驾驶到仿佛横亘在公路尽头的一座巨大断崖面前。
“欢迎来到摩崖的荒漠城堡！这里——”
乔治跳下车，张开双手，将景色一览于怀。在他背后，是一座座黄褐色丘陵，鳞次栉比，垂直犹如刀割般光滑的九十度直坡，上面没有一草一植，却犹如奇迹般，悬挂着许多人。
那些人，有的身上并没有系着安全绳，只凭着最简单的攀岩工具，两双手，将自己固定在绝壁上。他们在近百米的高度，徒手攀岩，一旦摔下来就是粉身碎骨！
韩峥几乎是眨也不眨地紧盯着崖壁上的人们，就在这时候，乔治的下半句话透过风沙传来。
“——是世界上最著名的攀岩圣地！”
有多久了？
韩峥按向自己鼓动的心脏。自K2下来后，他的心有多久没有这样跳动过了。
他按住自己的心脏，望向岩壁的目光再没有收回。
北京时间，山野凌晨。美国犹他州盐湖城，早上十点。
两个相距万里的人，为了不同的事物，而引发同一种心跳，那是跃跃欲试又迫不及待的声音。
何棠江第二天早上七点准时醒来。虽然盖着厚厚的羽绒睡袋，但是他仍旧忍不住搓了搓冻僵的手指，直到指尖温度恢复，才从睡袋里掏出来，去摸手机。
他没忘记，只要有信号，每天都要向顾萍女士汇报行踪。
【2022年3月22日，天气晴，入驻安纳普尔纳峰大本营的第五条，高海拔训练的第四天。今天情况一切都好。】
写完这条信息，确认消息已经发送出去后，何棠江又忍不住去翻其他消息。
第一条就是肖丁发来的补课通知，何棠江看着就是一阵头疼。
他是向辅导员请了两周的假出来的，而五月份还要请一次长假，为了获得这两次长期的特批权，他和学校约法三章，要利用一切休息时间修满学分。这不，人还没回去，补课表就已经出来了。不过学校愿意让何棠江请假，已经很好了，像韩峥那样的情况就只能办理休学。