那所谓的等，遥遥无期。那所谓的情，年少轻狂。
当分别已成定局，能寄托愁思离苦的便只有口中的话语。然而那话语，那份誓言，终究抵不过时间的冲刷。当记忆中的回忆慢慢淡却，当回忆中的人影渐渐忘却，那剩下的便也只是一场空谈。
所以让他们珍重，因为南竹明白。或许自此，他与他们——不会再相见。
“容颜未老，却已是满发皆白了呢……”
晚翠的一句轻言，却在另俩人心底，掀起不同的波澜。
南竹看着离去人的背影，久久、久久。而烟荷的眼底，似乎又多了份深思。
因为齐澜的关系，烟荷没有半分为难南竹。命晚翠将南竹带去歇息后，自己便拿着那药方离开了。
晚翠告诉南竹，过去住的那木屋近日便要腾出，南竹的住所已经被决定搬离。晚翠还告诉南竹，据说京城里的冠玉楼盛邀各地青楼名-妓前往参加竞选花魁大赛，此乃东霖开国以来首例。烟荷姑娘也被例如了名单，不日便要代表醉梦乡前往京城了。
京城？离清泉镇可甚远啊……
南竹感叹着，眼见自己熟悉的木屋已在眼前，心底竟没来由的一紧。他差点忘了一些事，一些他不该忘的事！
停住脚步，身侧的晚翠也跟着停下。
“南竹，怎么了？”
南竹不知如何开口，僵持在原地一时没有反应。
“啊，我知道了。你放心，屋子这几天我都有让人打扫，还给你换了新棉被。行了，我也就送你到这，你今日便好好休息吧。若有事，我会来通知你。”晚翠好心的笑着解释，安慰的拍拍南竹肩胛。
南竹有苦难言，派人打扫？换了棉被？罢了，那人若是被发现，那事情可不会如晚翠现在说的如此轻巧。显然，那人该是自有办法保身才是。
送走了晚翠，南竹推门进屋。屋内果然比离去前干净了许多。将包袱放在床榻上，南竹一蹬双足，越坐上榻。双手往后随意一撑，却突觉床垫下凹凸不平的异物。
是什么东西被搁放在床垫下？
好奇的掀开床垫，一个犹如玉佩大小的圆形铜牌出现在眼前。南竹拿起细看，只见铜牌正面刻着魑魅魍魉四字，而四字又分别占据上下左右，中间则是一座古楼图。南竹惊讶之余，将铜牌翻过面来，却是突然面露惊讶。
原来那铜牌反面亦是刻了一图，一只传说中的上古凶兽——穷奇。
寻常人家哪里会佩戴这样的饰品在身上？南竹不由的思索起这件饰品的来历。想到自己接触的那些人中，若真要说此物的主人，那也唯有一人。
阎绝杀。
南竹小心的收起铜牌，那人将此物留在床铺下如此闭塞的角落，定然不是遗落。他想这东西留给自己？那意欲为何？然不管如何，南竹由此可以判断出一件事，那就是阎绝杀已经离开此处。
翻身爬在床榻上，南竹将整个床榻上的铺垫全部逐一翻起，接着又在四下角落里翻找。终于在一处不起眼的缝隙中找到了一张纸条。
打开纸条，一如那人风格的字条：离。
只是，南竹没有漏看，那一字纸条上的“离”字，却少了一点。不甚完整的离字，意味何？
南竹不想知，偏又止不住思索。无奈苦笑，只盼这场离之而回的揣测，不过是自己多虑而已。
而这回，南竹还真是多虑了。因为次日，自己便在嬷嬷的授意下，与晚翠一起陪同烟荷踏上了去往京城竞选花魁之路。
窗外鸟鸣声不断，紧闭的木门外响起一阵轻轻的扣敲声，恭敬的嗓音随之而起：“大人，该起了。今日是皇上登祭坛祈夏至初期之日，三日前礼侍大人便已下过文书。”
屋内传来应和声，屋外之人立刻转身吩咐下人准备梳洗及早点。
今日乃皇帝祭祀上天为名祈福之日，每年夏至初期的次周第一日，都会如期举行。此亦为东霖国祭日之一，凡每年此日，东霖皇帝都会开仓济民，民间也诸多传统善施。还有诸多庆典活动，宫中乃皇帝宴请百官同乐；民间便是各家各户的酒水宴席。
齐澜作为东霖武将，与文官不同。此一日皇帝外出，负责的自然是皇帝的安危。故而，衣着方面不似文官礼官般考究，便是往日般的军服官袍即可。
待齐澜一身官袍穿戴得体，齐府的总管大人早已备好了一切。只等自家主子一声吩咐，便能及时应变。
“齐萧，今日替我去冠玉楼跑一趟。”齐澜取出早备好的信笺递给身侧的齐家大总管。
伸手接过信笺是的一名年轻男子，面冠如玉，温文尔雅。“大人放心。”
齐澜点了点头，出了府邸跨上自己的爱驹。倏尔侧目扬手，一只白鸟盘旋而下，停驻在自己手臂上。
取下鸟腿上绑附的纸卷，微一扬手臂，鸟儿振翅高飞。
齐澜平静的脸色在打开纸卷后微变，露出一抹笑来：看来，京城也要越来越热闹了。南竹，你终究是往这里来了。
“齐峰，咱们走。”
纸卷在握紧的拳中化为粉末，齐澜一扯缰绳，胯-下黑马一声嘶鸣拔足而出。
皇家的排场，总是特别浩荡。齐澜并不喜官场那套，看着那礼官一板一眼地读着祈文，皇帝和一干皇子公主、大官小官该敬香的敬香，该跪拜的跪拜。他却独自在外围小歇，盘算着晚上的去处。
“大人。”
“齐峰，有事直言。”齐峰即是自己的心腹，亦是自己麾下一员猛将。自边关回京以来，便一直与自己同住将军府。
“属下以为，今晚若再推脱，有所不妥。”
齐澜知道他所言为何。祭祀后的宴席，天子所赐，自己却已经以身体不适为由推脱了两年。今日不如往昔，京内局势诡异未明，太子派与其他几位皇子分礼抗庭之势越来越明显。自己这手握东霖三分之一兵权之人，自是逃脱不了这摊浑水。
点了点头，齐澜叹道：“也罢，我心中有数。”
“还有一事，属下不知该不该讲。”齐峰皱眉，想到自己打探到的消息，不知是否会影响到大人的行动。
“既是不知该不该讲，那便等觉得该了再讲吧。”
齐澜的话让齐峰一愣，随即听闻对方口中爆出大笑，这才恍然自己又被大人骗了去。“大人……”
“哈哈哈哈，行了。你说便是了。”齐澜笑的开怀，他身边的这些个属下，便是军旅生涯过多了，都成了死板性子。无趣、无趣啊……莫怪乎当日自己去那醉梦乡时，会被南竹小子引起兴趣。
想到南竹，齐澜不禁有些期待。
“二皇子殿下在派人追查四子遗孤之事。”
齐峰此言一出，齐澜脸上的笑虽为变，可开口的语气却是冷了几分：“就凭他还想兴风作浪？只怕想知道真相的并非他，而是……”目光看向场中，那头顶龙冠的男子已非昔日所见的健朗，面容上是掩不住的病容。