几个孩子仍小声啜泣。
这个兵士扬起手来向其中一个孩子脸上掴了过去。
被打的孩子捂着被掴的脸怒望着他，止住了哭声。
其他的几个孩子也住了声。
为首一人骑在马上，回头向那个兵士道：“先带回营中再说。”
“是。”兵士应道，又对这些孩子道：“都给我利索点儿！”
“狗仗人势！”袁丘低声啐道。
“怎么这么小就要去打仗吗？”宁葭惊道。
“凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”袁丘道。
“十三？”桃叶抖了抖嘴唇道。
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三人回至青云村，桃叶、宁葭与袁丘作别回转家中。
桃叶今日也不曾做饭，宁葭做了些粥和菜，她却一点儿也未吃。
夜里，桃叶翻来覆去地折腾了一夜，未曾入睡。
宁葭起来时，桃叶一个人坐在堂中桌旁，望着空落落的院子。
朝日的清辉透过窗棂洒在她单薄的双肩上。
“桃叶。”宁葭轻声唤她道。
“从前爹盖这几间新房的时候，我还帮他扛过木头呢。”桃叶环望了一眼中堂，带着些眷恋的思忆道。
宁葭走到她身旁坐了下来。
“爹还说，等六顺长大了，娶亲的时候，就在这旁边重新搭两间新的呢。”桃叶道，“可惜，他没能等到那一天。”
她的声音低了下去，顿了顿方接着道：“我本想，我能替爹完成这个心愿的，现在看来，也许，我也做不到了……”
“桃叶……”宁葭道，“你别担心，一定会有办法的。”
“你说这话，倒有几分像我了。”桃叶侧头像宁葭笑道。
这笑已不似从前那般明亮，夹杂着太多的苦涩与无奈。
宁葭亦回了她一个微笑。
“小棠姐姐，我有件事、想跟你说。”桃叶道。
“嗯，你说吧。”宁葭道。
“以后，我可能不能让你住在这里了。”桃叶道。
“嗯？”宁葭乍闻此言，有些吃惊地道。
“留着这几间屋子，每年五百钱的租银我们是付不起的，何况，现在六顺他……也需要银钱。”桃叶道。
“你、你要卖掉这个家？”宁葭闻她口出此言，更是大吃一惊。
“这是我能想到的最好的法子了。”桃叶道，“只是，觉得对不起小棠姐姐你……”
“不、不是我，我没关系的，可是你们以后住哪儿？”宁葭急道。
“只要我和六顺还在一起，这个家就不会散。”桃叶道，“去哪里都是一样的。”
“你们是要离开青云村吗？”宁葭道。
“反正我们已经一无所有，也乐得出去转转，我还从来没有出过远门呢。”桃叶道。
“桃叶……”宁葭道，别过头去，藏起了泛着泪花的双眼。
“小棠姐姐，到时候你可以跟孔先生一起住，他是好心人，会收留你的。”桃叶道。
说罢起身向外走去，一边走一边道：“好了，我得赶紧去周大叔家里，还得赶紧问问里尹大人，可有人愿意买，我走了。”
“好，路上小心。”宁葭只道。
桃叶便出门自去了。
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桃叶走后，宁葭来到了孔家学堂。
“你要帮她吗？”孔怀虚道。
“我去只怕不妥，只好来麻烦先生您。”宁葭道，将一根金钗交到孔怀虚手中。
“也好。”孔怀虚道，“只是有一点，你可明白吗？”
“什么？”宁葭奇道。
“你帮得她这一次，下一次她将如何？”孔怀虚道，“你帮得了她这一家，青云村这许多人家又该如何？离凰县的许许多多人家又该如何？”
“这……”宁葭顿道，“我、从未想过……”
“我还有一个问题，想问问你。”孔怀虚忽然直望着她道。
“什么问题？”宁葭道。
“永平皇帝的皇子嫔妃全部被新皇所杀，无一人逃脱，为什么独独你没有死？你究竟是如何逃出来的？”孔怀虚目不转睛地望着她道。
“我？”宁葭道，“是、一个朋友，她带我逃出来的。”
“朋友？什么朋友？”孔怀虚道。
“她、她其实是、异类。”宁葭道。
“异类？”孔怀虚奇道。
“她其实是、一只狐狸精……”宁葭道。
“那她现在何处？”孔怀虚道。
“孔先生，你、不害怕吗？”宁葭道。
“害怕？”孔怀虚仰头大笑道，“世间还有比奸佞、恶主更可怕的吗？”
“她去办自己的事去了，我也不知道她现在何处。”宁葭道。
“你为何不跟她走？”孔怀虚道。
“我不能再拖累她了。”宁葭道。
“你似乎长大了一点了。”孔怀虚微笑道。
“我？”宁葭不知所以地望着他道。
“去吧，晚间你再来，我把换好的银钱给你。”孔怀虚道。
“那就多谢先生了。”宁葭道，“先生，六顺的事，先生可有什么好办法吗？”
“我已告诉了柳小姐，她会留意的。”孔怀虚道。
“那就好了。”宁葭喜道。
“我能做的，也只有这些罢了。”孔怀虚摇头道，“也许有人能比我做得更多。”
“谁？”宁葭道。
“是啊？究竟是谁呢？”孔怀虚摇头苦笑道。
于是宁葭便告辞出来，仍回至桃叶家中，将未完的针线再做起来。
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晚间至孔家，果然取得了十两白银。
“本不止这些，余下的我先替你存着吧。”孔怀虚道。
“已经够了，多谢。”宁葭欢喜接过道。
回至家中，将银子与桃叶看。
“你怎么、你怎么会有这么多银子？”桃叶大惊道。
“我、我把我娘留给我的金钗当了。”宁葭道，“你拿去吧，把周家的药费付清，把六顺接出来。”
“小棠姐姐，我……”桃叶又惊又喜，不知该说些什么才好。
“我还想跟你、还有六顺住在一起。”宁葭道，“你不会嫌我麻烦吧？”
“我、我不知道什么时候才能还清你的银钱……”桃叶道。
“桃叶，谢谢你一直照顾我，把我当成家人一般，既然我们是一家人，就不要再说借还是还这样的话了，我只是想，一直跟你们在一起……”宁葭道。
桃叶紧紧抱住宁葭，哽咽道：“谢谢你。”
待她松开宁葭时，只拿了其中的一两银子，道：“这些就够了。”
望了望手中银两，抬眼望着宁葭，抿紧了嘴唇道：“我一定会还给你的！”
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柳府。
柳重荫一身琥珀男衫走进父亲柳忠的书房，唤道：“爹。”
柳忠抬眼望见她这一身装束，皱了皱眉道：“叫你不要整天穿成这幅样子，像什么话。”