黑暗之中，几支烛光逐次亮起，将朦胧的光芒洒满了楼上楼下。
几道长幔自楼上高处缓缓垂下。
琴音婉转流出，两个娇柔的身影舞动着出现，将长长的剪影投影在屏风上、轻幔上。
此时，不闻人语之声，只有流淌不尽的欢悦琴声。
一曲终了，影消声歇，重回天光。
“这、就没了？”陈公子的声音传来。
“乖乖，这喜乐苑又出新花样了。”一人道。
“再来一曲！”几人嚷道。
“各位！”妈妈的声音，宁葭在牡丹屏风后听来，似乎就在近旁，“今日是我们喜乐苑的琴宁姑娘登台献曲，多谢各位大爷赏脸。”
“琴宁姑娘？怎么没听过？”下面嚷道。
“琴宁姑娘才来喜乐苑没多久，今日是第一次为各位爷助兴。”妇人道。
“弹得不错，请出来让我们瞧瞧！”下面又嚷道。
宁葭在屏风后皱起眉头。
“琴宁初来乍到，还需好好教养，待改日再为各位献艺。”妇人道。
楼下仍是一片吵嚷之声。
“琴宁姑娘，走吧。”雨珠低头向宁葭轻声道。
宁葭起身抱起琴，跟着雨珠下楼，仍从活门出去，一路走回月门后。
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宁葭回至屋内约莫半个时辰，妇人亦来至。
“琴宁，今日辛苦你了。”妇人向她笑道，“多亏你解了围，连谭老爷也对你的琴艺赞不绝口呢。”
“不敢当。”宁葭只道。
她如今心中已明白自己身处何所，虽她从未见过，但她自与迟凛亲近以来，已略通世事，此间光景，不言而喻。
“你只管宽心，只要你乖乖听妈妈的话，妈妈绝不会亏待你的。”妇人满面笑容地望着她道。
“妈妈，我只是一介贫弱，打扰多日，也该告辞了。”宁葭道。
“这是哪里话，这里就是你的家呀。”妇人道，“说什么打扰不打扰的，太见外了。”
宁葭向妇人施了一礼，暗暗握了握袖中的匕首，道：“妈妈的恩德，断不敢忘，他日必当图报。”
“你这是什么意思？”妇人一面笑着，声音中却带了些冷意。
“这段日子承蒙妈妈照顾，小宁铭记在心，就此拜别。”宁葭道。
“你想走？”妇人冷笑道，“若是我不答应呢？”
宁葭抬眼望着妇人，妇人亦望着她，缓缓道：“要不是我在山洞里把你救下山，你早就冻死了，你这条命，就是我的！”
说着，向新珠递了个眼色，新珠便出门而去。
“小宁不敢忘。”宁葭道。
“那就好。”妇人道，“现在你也好了，是该好好报答我的时候了。”
“小宁他日一定会好好报答您的恩情的。”宁葭道。
“哦，你怎么个报答法？”妇人道。
“以后妈妈若有用得着小宁的地方，小宁一定竭尽所能。”宁葭道。
“我现在就很需要你。”妇人道，“可你现在就推三阻四，我还能指望以后吗？”
新珠回至屋内，向妇人点了点头。
四个护院立于门外，将出口堵住了。
宁葭亦觉察到门外的变化，又暗暗握了握袖中匕首。
“妈妈，我、我今日是一定要走的。”宁葭道。
“一定要走？”妇人大笑道，“进了我的喜乐苑，还有谁能走得出去？”
笑罢走近宁葭，缓和了声音道：“琴宁，你在外连个乞丐都不如，受冻挨饿，连只狗都比你强，你再看看这里，轻纱暖帐、绫罗绸缎，要什么有什么，不比外面的日子强上几百倍？”
“妈妈的好意，我心领了，只是小宁福薄，只有受苦的命了。”宁葭道。
“你当然只有受苦的命！”妇人道，“别以为别人都不知道你究竟是谁！”
闻她口出此言，宁葭大吃一惊，抬起眼来直瞪着她。
“看你一身细皮嫩肉，又弹得这样好琴，不是官家也是富庶之家，能沦落到山野，只敢住在山洞之中，定是家中作奸犯科，受了朝廷降罪才落魄至此。”妇人接着道，“你这样的人，就算想躲起来也总有一天会落到官家手中，充个官妓，到时候就只有生不如死。”
宁葭听她前言，只当她已知晓自己身份，已惊出一身冷汗，后又听她这番说辞，似乎又似不知，但听她话中之意，自己亦是甚为不妙。
妇人见她一脸惊恐地望着自己，知她心中害怕，又缓下声音道：“其实你又何必这么死心眼，要是做了官妓就永远脱不了籍了。你在我这喜乐苑呆得久了，无论捡了哪个高枝去，有了依靠，还有什么可怕的，只有说不尽的好处呢。若你能好命再生个儿子，那就是一辈子享不尽的福分了。”
说着便上来拉宁葭的手。
宁葭却拍开她的手道：“妈妈，你别、别逼我。”
“怎么？”妇人见她神情，转而哼道，“我这么好言好语的，可惜，有些人就是不领情。看你这身好皮，妈妈我还真舍不得打呢。”
说罢，向门外四个护院叫道：“给我把她绑起来！”
“是！”四个护院齐声应道，便向宁葭围了过来。
宁葭忙抽出袖中匕首对着几人道：“都别动！别过来！”
四人哪里知道这匕首的厉害，便要上前。
宁葭退了两步，正要挥动匕首，却听一个声音大声道：“住手！”
只见一个素白色身影快步走了进来，挡在宁葭身前，对四人道：“都给我下去！”
“绫荷？”妇人望着来人奇道，忽又转为喜色道：“你总算回来了，回来就好了。”
来人转过身望着妇人，宁葭也看清了她的脸，正是绫荷。
“姑娘……”她身边那个红衣的丫鬟今日亦穿了一件素白袄裙。
“绫荷，你这是？”妇人望着她一身白衣道。
“楚袖，她死了。”绫荷的眼睛直望妇人，一眨也不眨。
“是吗？楚袖她、真是太可怜了。”妇人叹了一声道。
“可怜？她怎么会可怜，这才是她最快乐的事。”绫荷道。
“绫荷，你这是怎么了？”妇人道。
“楚袖说，谢谢你把她养大。”绫荷道。
“这孩子……”妇人道。
“也谢谢你，给了她最痛苦的一生。”绫荷又道。
“啊？”妇人道。
绫荷却不再言其他，回身拉起宁葭，向门外走去。
四个护院上前拦住了她们。
绫荷转身向妇人道：“妈妈可有这位姑娘的卖身契吗？”
“这……”妇人顿道。
“她既然没卖给你，我便管得。”绫荷道，回身向四个护院道：“你们都给我让开！”
“都让开吧，绫荷远途疲乏，让她回去好好休养休养。”妇人在后道。
四个护院便让开来。
绫荷拉着宁葭走出门去。
“妈妈，现在怎么办？”新珠向妇人道。
“怕什么？”妇人笑道，“只要她在我这喜乐苑，就休想逃出我的手心。”