“对，入口仅有我半臂长，想来是孩童才可钻入。但我看到过那个长发女子，她的身材分明没有那样瘦小……”
“我明白了。”沈寒山一笑。
“什么？”
沈寒山道：“你记得吗？赤鱬一事，最起初便是勾栏里的赶趁人口中流出的，而擅杂技走线的赶趁人中不乏有懂缩骨逃笼之能人……”
他这样一说，苏芷就明白了。
赶趁人是江湖异士，不少人从小便要练踏木拨盆等特技，而樊笼逃生也是节目之一，一般擅长表演此类戏码的赶趁人，都是自小便练过肩、臂骨挪位之术。
“你疑心这事儿是有人贼喊捉贼？”
“谁知道呢？”
“可是，这对他们来说有什么好处呢？”苏芷不明白了，就为了传出一个“老宅闹鬼”的流言么？
沈寒山却高深莫测地道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。此句出自《六韬引谚》，老学士们果真深谙人心。”
他借古语来打哑谜，听得苏芷昏昏欲睡。
最终，苏芷还是熬不过困意，倒头昏睡了过去。
隐约间，她似乎感受到沈寒山身躯一僵。
再醒来时，苏芷被苏母告知，官家有旨，苏芷这回因公染病，特许她在府上休养几日，待伤好齐全再复职。
苏芷仍记得那夜沈寒山的救助，满心对此人的感激，谈起他也不似从前那样恶言相向。
直到大皇子陈风告知她，沈寒山趁苏芷病重，独自领衙役上西市缉拿懂缩骨之术的赶趁人，又从第一位撞鬼者的口中逼问出赤鱬的来处。几番查探之下，总算是破了此案。
原来，这一起“赤鱬作祟”的案件，全是楼店务同赶趁班子联手设下的阴谋。
那一座荒院位置好，只是院价过高。楼店务的贩子想买下院子，再倒手卖出去大赚一笔，故而想出了“利用诡事毁小院名声”的昏招，借以降低房价。
如今被沈寒山识破计谋，不仅算盘落空，店门也要查封。
此案告破，龙颜大悦。
而大理寺卿沈寒山，领了全功。
苏芷听到这里，面上温文的笑容一瞬息稀碎。
原来，沈寒山同她一块儿查案，不是想助她一臂之力，而是想抢她头功。
好啊，好一个沈寒山！看她寻到机会，弄不死他！
苏芷是个闲不住的性子，膝上刚好了疼，翌日便要回官司里当差。
她前脚刚至皇城司衙门，后脚就有柳押班亲近的小殿直朝她挪步，仔细送来一双绿地花瓣联珠对图纹锦厚兔毛护膝垫子。
苏芷摸了摸软垫紧密的针脚，知晓这是出自柳押班的手笔，她如同长姐一般照料苏芷，是个面冷心热的娘子。
苏芷心里头熨帖，再抬头，正对上柳押班的那素净的眉眼。
苏芷笑道：“是您做的护膝吗？”
苏芷曾是柳押班下属，故而如今升了官阶，待她也是一如过往恭敬。
柳押班颔首：“你腿伤还好吗？怎么不多养两日？”
柳押班作为伺候官家笔砚的御侍内官，比寻常后妃知朝堂事，往常也只需侍奉帝后，是内夫人里最尊贵的女官。
她听闻苏芷受伤的事，忧心忡忡，才办好了手上差事，便请了皇后恩旨，给她送礼来了。
“我都好了，劳您费心。”苏芷憨笑一声，眉眼中流露出一丝孺慕。当初她在宫闱之中举步维艰，多亏柳押班的提点与照应，才有今日的造化。
有人说柳押班同她交好是藏了私心，借苏家的功勋，得一个左臂右膀。可唯有苏芷知晓，她待自己真如亲姐妹一般，柳押班不必靠她协助，已是禁庭尊贵内臣，无需她锦上添花。
“那就好。”柳押班松了一口气，同苏芷一道儿进屋。
许是照顾苏芷膝上寒症，屋里的炭盆也烧旺了不少。苏芷嫌热，解开肩上狐裘，柳押班却悄无声息捻来，替她盖上了腿。狐裘里织有内胆，皮毛绒绒的，卷入火盆里上涌的热气，下肢一会儿全暖和了。苏芷也不知，如今是她的身子热些，还是心热些。
苏芷同柳押班私下说话忌讳不多，语气里也难能带一丝亲近：“何必这样仔细，早前再重的伤都受过了，这些小病小痛实不算什么。”
柳押班淡淡瞥她一眼，道：“如何不妨事呢？年轻时仗着一腔孤勇闯荡，老了衣锦还乡便受罪了。那些得来的‘功勋’后头得吃多少苦，在无数个雨天雪地里，冷暖都自知。”
这话面上是说苏芷如今不顾身子骨操劳，老了得有风湿骨痛的慢性病症；暗地里却在敲打她，如今不管不顾吃的苦，待刀卷刃了、不称手了、抛诸脑后了、主子家不惦记了，那时才知后悔呢！
同样的话，其实沈寒山也说过，只是苏芷不耐烦听。
如今柳押班讲过一回，她倒是受用非常。
见苏芷听话，柳押班放下心来，她从袖中拿出一个荷包，挪到苏芷面前：“不止我挂念你，赵都知亦然。这是他私下里服的汤，专治膝伤。咱们内夫人，行男子拜仪便是，他是宦臣，从小黄门就一路跪起，这里头说来是苦泪，倒也算经验了。”
苏芷明白赵都知如今成禁庭大拿了，再也不把往日的凄苦摆明面上说。能这样忆苦思甜拾掇出一份护膝药方子，已经是极为偏疼她了。
苏芷感激同僚间的热乎心肠，这几日被沈寒山捷足先登卷去头等功的心伤，也在围炉谈话间缓解不少。
作者有话说：
第十章
然而苏芷的闲适时光还没两个时辰，门槛便踏入了顶风冒雪而来的大皇子陈风。
陈风身上有兼任官职，按理说此时该是在紫宸殿参加朝会，怎会满面阴沉回了皇城司衙门？
柳押班还有要事待办，见状先一步回了后宫，留苏芷和陈风议事。
苏芷起身同陈风行礼：“大殿下冒雪而来，可是出了什么紧要事？”
陈风身上的朝服都未褪，可见来的匆忙。
陈风习惯收敛心绪，见苏芷腿伤痊愈回官司，忙搀住她，体恤地道：“你坐，身子骨要紧，咱们坐下慢慢说便是。”
“是。”
“你该知晓沈廷尉已然缉拿到那名扮作赤鱬的赶趁人。”
“对。”苏芷心里头愤愤然：他还抢了我的头等功！
陈风沉吟道：“按理说，此次风波该平息了，却在今早，大理寺接到案卷，说是赤鱬没能被官人降服，反倒因‘官家捉妖’一事亵渎邪神，如今她怒火大作，开始伤人了。西市已有一人死于非命，死时，身侧就放着一枚鱼鳞。”
苏芷蹙眉：“也不能以此为依据，判断是赤鱬出世伤人，也可能是有人借传闻行事，模仿邪灵伤人。”
“是不能。只不过受其牵连，坊间流传出一些风言风语。”陈风神色肃穆，如今才说到关键处。
苏芷心中警钟大作：“什么？”
“前些日子，咱们处置了那一名秽乱后宫的御前班直。原想着消息压得快，应当不会流到民间。岂料有心人还是将此事同‘赤鱬作祟’联系在一块儿，说是那名投井自尽的后宫美人有莫大冤屈，她死不瞑目，将怨气通过地下四通八达的井渠䒾㟆，带到都城各处，化作了赤鱬，企图报复大庆子民。”陈风指尖微敲红木桌案，低喃，“最要紧的是，这名胆大妄为的班直属殿前司麾下统制。宫中诸班直禁卫本该恪守己任，却有如此大逆不道之徒，连带着殿前司的名声也受辱。”