既要分道扬镳，就得做绝一些，苏芷考虑自个儿往下调查。她思索了一番，还是提了几根猪口条，寻老钱叔的帮助。
待苏芷归府时，已是月上中天。
还没等苏芷进门，天又飘起了雪絮。
如今一天冷过一天，待年节正月里，恐怕门前又得积上一层雪。届时用扫帚怕是撬不动，还得拿火钳子来凿。冰天雪地里的，马厩也要重新上一层红泥砖墙，翻翻新了，再围上一层旧样式狐毛毯子，给她的爱马挡风。
苏芷兀自盘算私事，一个没留神，撞上了眼前的人。
她小心后退半步，再抬头，原是朝她温雅一笑的沈寒山。
沈寒山换了一身沧浪底绣松月图纹长衫，头包纶巾，捧着一个烘手的球炉。他收敛了一身官气锋芒，满是寒门书生气。此时观之，既典雅又素净，似天边皓白的月，又似夜里缄默的海。
这冤家又来做什么？
苏芷蓄意绕开沈寒山，权当他是门神，凡人看不见。
可沈寒山却不许她视而不见。
就在苏芷错身过去的一瞬间，沈寒山扣住了她的腕骨。
苏芷眸间一凛，冷声道：“沈寒山，不想你手骨碎裂，就给老子松开！”
苏芷一口粗犷骂词是在皇城司番营历练时，同武将们学的。她为摆霸气，总不好自称“老娘”，便把自个儿当成郎子，专门说“老子”。
后来回了掖庭，在柳押班的□□下，这才改了口癖，不再粗鲁开腔。
然而，她骨子里的血都是满满野性。她就是一头桀骜不驯的小狼崽子，如今披了层清冷人皮，这才学乖巧些。
要是沈寒山当真惹毛了她，那她发狠了撕咬他两口也不在话下，横竖疼的不是她。
哪知，苏芷再如何龇牙咧嘴要挟，沈寒山也胆大包天，半点都不怵她。
沈寒山掌心收得更紧，大有要同苏芷鱼死网破的架势。
他头一次这样孟浪，这样坚毅，一心玉石俱焚，连臂骨都不愿保全了。
沈寒山改了性儿，教苏芷的烦忧更上一重楼。
苏芷皱眉：“你在试探我？你以为我不敢动手吗？！”
苏芷从来不是一个软弱的人。
若她已经决定和沈寒山割袍断义，那便断个清楚。
于是，她伸掌成爪，锁住沈寒山的肩臂……
她卸他一只胳膊又如何？受点皮肉伤，但寻个正骨的郎中，也是很方便医治的。
就在苏芷施力的刹那，沈寒山忽然开口了：“芷芷，你曾说过，你想父亲，对吗？”
听得“父亲”一词，苏芷怔忪。
“你到底想说什么？”
“你是不是也很好奇，我为何一直跟着你？”
“……沈寒山，我没工夫同你打哑谜！有话就说！”
“你父亲，救过我的命。”
“什么？！”
沈寒山忘不了那个被火焰吞噬的夜晚。
他尚才八九岁，青黄不接的尴尬年纪，既不能如兄长们一般独当一面，又不能似父亲一样庇护一家老幼。
他只能看着所有人为了保全他而牺牲。
所有人都说，活着是一件好事。
唯有沈寒山知道，活着是一桩苦难事，苦到他连话都无法说出口。
是苏父救了他。
为什么是他……
沈寒山不喜欢回忆过去的事，所以他很少提及往事。
他总笑，因为不笑就会哭。
沈寒山，没资格哭。
他像是想证明什么，再次同苏芷道：“我再衣冠禽兽，也不可能害我恩人之女。”
他只是想同苏芷表忠心，他只是想告诉她——他没有坏心。
沈寒山努力把心肝都剖出来给她看了，只盼苏芷信他。
苏芷没说话，即便她很想告诉沈寒山，他们之间的矛盾不止这一桩。最紧要的是，她同他是政.敌，绝无交好的可能。
她想甩开他，有百八十个理由，白日里选的那个，不过是其中很小一桩罢了。
沈寒山不知这些隐秘心思，他只当自己的诚意不够。
他思忖一程子，又道：“今日我赶去刑部翻阅地方案牍记录了，案卷中曾记载，在三十年前，桔花县曾出过一桩拐卖孩童案，凶犯正是用布老虎玩意儿引诱孩童进入囚人的密室。不过凶手早在二十五年前被当地县令缉拿归案，且在菜市斩首示众。同等的作案手法，又怎会再次出现于京城？总不会是杀人犯的鬼魂归来复仇了？”
沈寒山径直同苏芷说起了今日调查结果，他借机深挖此案，也就是在给苏芷递上投名状——他不是天子门生，亦不是官家走狗。他不会尽早了结此案，以讨天子欢心，而是会顺从苏芷的心意，将事情查个水落石出。
也就是说——
如今的他，是苏芷的家犬。
他叛变了朝野阵营，甚至是主君。
他摒弃了信仰与忠义，不顾常理与君子人伦。
他，沈寒山，心甘情愿，成她的裙下人臣。
任她差遣。
沈寒山一步步降低底线，苏芷还能欺压他到什么地步呢？
再硬的心肠，这回也被他搅合软和了。
罢了。
且不急于一时。
苏芷没对沈寒山下手，她施施然缩回了五指，负手朝府内走。
沈寒山扣住她腕骨的那只手还没松，走得紧了，手上便被一股力道带了带。
苏芷回头，看了沐雪而立的沈寒山一眼。
沈寒山抿唇，心间难得惴惴不安。不得不说，世上最煎熬人寿的事，便是儿女情长。
未料到，这回苏芷没骂他，反倒是催促一句：“傻愣着做什么？不进屋里，想冻死讹人？”
这是同意往后继续和沈寒山待在一屋檐下了，沈寒山大喜过望。
他不敢惹恼苏芷，这回倒是正人君子地挣了手，跟在苏芷身后，亦步亦趋。
苏府晚宴已然置办好了，擎等着苏芷回府时，母女俩能待一块儿闲侃几句。
当然，苏母得了耳报神一贯的消息，本意自然是撮合撮合这对闹口角的冤家。
她腹里做了好几回文章草稿，临到开口，却被眼前的阵仗吓一大跳。
阿芷和沈寒山怎是联袂而来？这才多久的功夫，两人就和好如初了？
惊愕过后，苏母心里更多的是欢喜！她家姑娘的性子，她不知道吗？倔得跟头牛似的，认死理，哪里肯低头。
小郎君和小娘子能说一块儿去，铁定有个人低头，委屈的恐怕就是沈寒山了。
苏母一面心疼未来女婿，一面又满意他的谦让。小家要和和美美，自然得有个人硬心肠，另一人放软姿态来将就。
虽说对不住沈寒山，可受苦受难的人不是她女儿，那就尽够了。
苏母再如何偏袒外人，也断不会越过自己亲生骨肉的。
待两人走近了，苏母演技大开大合。她扶住额头，一阵晕头转向，足足三两圈才歪到在婢子肩上，同苏芷气若游丝地道：“我今夜吹了风，怕是不行了。屋里头有菜，你俩慢慢吃，我不相陪了。”