她作这一副寡淡打扮，倒不是为了晁四，而是另有目的。
徐三梳理妥当之后, 这便撑起纸伞, 缓步出门。她今日很忙, 有许多事情要做, 其中既有早先定下的事, 诸如寻问官司等，亦有昨夜才定下要做的事，譬如说，这头一件，便是赴往县衙后宅，与崔知县崔钿，见上一面，细细详谈。
今日细雨潺潺，飞红落花，崔钿并未如往常那般，在院子里盹觉，而是坐于书房之内，愁眉苦脸地咬着笔头，不知在写些甚么东西。眼见得徐三入门，那知县娘子立时精神起来，急急搁了毫笔，站起身来，打量了徐三一番，随即一笑，缓声说道：
“昨儿个夜里，我才从后院溜了出去，兀自盘算着，欲要到那长塘湖上的花舫里头，吃几杯酒，找些乐子。谁曾想才走了两步，便见你踉踉跄跄地走了过来，跟孤魂野鬼似的，当真是吓了我一大跳。徐老三，你放心，我认你这个朋友，你有事儿托我，我不帮你还能帮谁。”
徐三与崔钿，虽说往日里交情不错，但那交情，着实说不上有多深。若是追根溯源，还要说这两人，一来，所处阶级不同，二来，没甚么共同爱好。只是昨日夜里，徐三遇着了难处，头一个便来找了她，两人的关系，倒是因为此事，属实近了不少。
崔钿令婢子搬来了个月牙凳，又扯着徐三，叫她和自己一块儿，并肩坐于书案之前。二人坐定之后，崔钿扯了张宣纸，铺于案上，随即在那白纸上头，持笔而书，接连写了几个字，分别为：袁、贾、蔡、秦、晁、牙婆、二冰人。
写罢之后，她叼着笔头，含混说道：“咱们若是把卖花郎之死，假定为一桩命案，那么前边这五个，都算得上是此案主谋。至于后头那一个牙婆，两个媒婆，都是最底下的狗腿子，幺么小丑而已，虽说也算有难言之隐，但到底是怀了坏心歹念，绝不可轻易绕过。”
她也不过是打个比方而已，这卖花郎乃是贱籍，死生皆由主人作主，晁四之死，自然不能算作命案。
崔钿言及此处，稍稍一顿，又凑到徐三跟前，眯眼而笑，口中嘚瑟道：“徐老三，我厉不厉害？你昨儿夜里，才托了我，这才半日的工夫，我就查得差不离了。你的仇人，就是这么几个。”
她摇了摇头，接着又挑眉叹道：“这几个人，做得挺绝。正月的时候，贾府其实就已经拿了身契在手。这所谓身契，可不止是晁四一个人的，而是晁家所有人的。到底都是贱籍，除了你那卖花郎外，剩下的人，满打满算，也值不了几个银钱。若是他们只要晁四一人，那你约莫还能救得，但他们把这一大家子，都把玩于股掌之中就算晁四提早跟你说了，那也是徒乱人意，毫无用处。”
徐三听得这始末缘由，不由紧紧抿唇，强忍泪水。
晁四明知后事如何，却不言不语，不与她说。因为他知道，说了也是无用。徐三或许能救他一个，但是只要她救了他，那便是牵一发而动全身，他的兄弟姐妹，都将受此连累。他的沉默，是为了换得她暂时的心安。
徐三知道，其实，他的选择有很多，并不只有死路一条。他完全可以忍辱偷生，在那魏府痴儿的身下，坚持着，活下去，活到似荷莲开花的那一日，活到官家驾临寿春的那一日，活到一切皆有转机的那一日。
而秦娇蕊原本的打算，也绝不会是将晁缃逼到死路，否则昨夜她到贾府之时，他们不会推三阻四，满口谎言，拦着她不让她见晁四，而是会直接抬出晁四的尸身，给她一个巨大的刺激。
——“就算不要这满园子的花草，也不能舍了你去。”
晁四之誓，言犹在耳。
他舍弃了自己的性命，舍弃了他最为钟爱、倾注了毕生心血的似荷莲，为的不过是保全这副完璧之身，让它从过去，到未来，只归属于徐挽澜一个人。
他看似温柔敦厚，一副逆来顺受的模样，可这性子，却是如此之烈。
晁四。
晁四
徐三娘恨上心头，薄唇紧抿，垂下眼来，扫了一通那白纸黑字，随即蹙起眉头，沉沉说道：“那两个媒婆，早先和我家中，也没甚么往来，不过是收钱办事罢了，我犯不上为难她二人。至于这冯牙婆，却是和阿母相熟得很，可谓是背恩忘义之徒，那这个仇，我就不能不报了。思来想去，还是该以彼之道，换诸彼身。”
崔钿点了点头，凝视着她，缓声说道：“你的意思是”
徐三眯起眼来，沉沉说道：“她既然爱赌，那便让她赌个痛快！”
崔钿笑了一下，又指了指那宣纸上的前五个字，挑眉问道：“那这几个呢？袁贾蔡秦晁，你又要如何‘还诸彼身’？”
徐三扫了一眼，低低说道：“晁氏想要钱，那我就让她竹篮打水一场空，半分铜钱也得不着。秦氏想要压我一头，那我就偏要强她一头。蔡大善人要的是找回面子，那我就让她颜面扫地，失光落彩。袁贾两族，皆是宦达之家，心心念念的，就是那条青云之路那我，就算抛却了身家性命，也要将他家这条官道，死死堵住，绝不放松！”
崔钿闻言，睁大了一双凤眼，定定然地凝望着她，直至半晌过后，方才回过神来。她蓦地勾唇一笑，随即轻声问道：“那你这棋局里头，可有地方用得着我？”
徐三闻得此言，抬头看她，急忙说道：“那是自然。若没有知县娘子，我再怎么运计铺谋，也都是空算计，白琢磨，若欲事成，非得娘子帮我不可。”
崔钿摸了摸下巴，思虑片刻，随即笑了一下，挑眉说道：“徐老三，你莫要怪我。我虽不知你是何盘算，但有一件事，我很是清楚——扳倒袁贾两族，教训蔡大善人，压过秦氏一等，倒打晁氏一耙，这些事儿，可不是甚么轻松活计。你想让我帮你，没问题，但是，我可不能白帮。有一件事，你若是答应，那就一切好说。你若是觉得不妥”
徐三娘垂下眼来，抿了抿唇，随即复又抬起头来，直视着崔钿的双眼，还不待她说完，便直接出声抢道：“我答应。”
崔钿怔了一下，随即含笑道：“我的话，可还没说完呢。你现下后悔，倒还来得及。”
徐三笑了一下，轻轻摇头，沉声道：“无论娘子要说甚么，我都应下了。”
崔钿见她如此，笑意不由缓缓褪去。她微微垂眸，移开目光，手上不住把玩着指间的翠玉扳指，摘了又戴，戴了又摘，半晌过后，轻扯了下唇角，口中低低说道：
“早先离京之前，我已和阿母讨价还价罢了。我在寿春县，只会待三年，任期一满，便会即刻调离。我走上这官途，都是被我那老母亲给逼的，这七品县令，倒还能勉强应付，日后若是官阶再高，那麻烦事儿可就多了，甚么文书奏折之类的，我一想便觉得头疼。”
崔钿抬眼看她，神色间多了几分认真，眉头轻蹙，缓声说道：“我不知你抱定了甚么主意，但我猜你，多半是有心走那科举路的。毋需我多言，你也该清楚，这条路，很不好走，你走上几十年，都未必走得通。你若是留在我身侧，给我当个幕僚，平日里替我写些文书，出些计策，一来，你能从我这儿得着银子，二来，你也能跟官场离得近些，三来，科举你也准备着，若是不成，也算是给你自己找个退路。”