“好了，那么现在接受了我的贿赂，你们可不能再指责我了。”索拉雷说，“另外，明天晚上的舞会，头两支曲子我想请卡萝琳小姐赏光，免得我找不到舞伴，尴尬地站在一边——小姐，您愿意吗？”
宾利小姐当然不怎么愿意，她属意的对象是达西先生，但是索拉雷已经开口，她也无法回绝，只好点了点头。
于是达西显而易见地松了口气，看来他也并非不知道宾利小姐对他的心意。不过对于一个心有所属的男人来说，女人再多的青睐也没有用处，除非她就是他所爱的那个。
所以，这回我也乐于助人了一回。索拉雷想着，眼睛弯成了月牙的样子。
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晚上，舞会开始，索拉雷看着伊丽莎白小姐走进内瑟菲尔德的会客厅，先环视了一周，然后和一位穿着红色制服的先生说了几句话，脸上就出现了失望的神色。
“她在找那个管家的儿子，威克姆。”正站在索拉雷对面，和他跳舞的宾利小姐鄙夷地说，她尽量压低了声音，但是还是让旁边正和赫斯托夫人跳舞的达西听见了，他的脸色忽然变得难看起来，宾利小姐倒洋洋得意。
第21章 舞会现场
“什么样的人就应该和什么样的人在一起，”宾利小姐稍微停顿了一下，继续说，“所以你瞧，其实那位小姐和那位先生其实很相称。”
“那我可就要对伊丽莎白小姐失望了。”索拉雷侧头看了她一眼，试图隐晦地提醒这位小姐别再出言不逊，免得某位伊丽莎白小姐的爱慕者更加讨厌她，“之前我一直认为伊丽莎白小姐的聪慧和美德足以让我把她当作姐妹看待。不过现在听你这样说，她好像比我认为的要差了一点儿——你所说的那位先生，好像不是个值得尊敬的绅士。”
“他当然不是。”宾利小姐可能并没有听懂索拉雷的暗示，不过她的注意力被转移了，她开始批评威克姆。
而这时候他们和达西先生与赫斯托夫人那对舞伴分开了，索拉雷也不担心达西先生会因为听到关于威克姆的话题而心情变坏，于是尽量地引诱宾利小姐多说几句。可惜她对于那位先生的了解也并不多，只是反复强调他是个管家的儿子。
“好吧，我明白了。”当舞曲结束的时候索拉雷说，“既然你和菲茨威廉都厌恶那个家伙，那么我也不会——不可能与他结交的。”
这种说法讨得了宾利小姐的欢喜，她满意地站到了一边。索拉雷不由得从内心里为这位姑娘感到惋惜，其实她不是个讨人厌的女孩，可惜她不够聪明——所以没法引起达西先生的爱意，也不知道如何在心上人喜欢上了别人的时候如何表现自己，来夺取心上人的好感。
但是，既然他本人也更加喜欢伊丽莎白小姐，他也并不会替这位小姐出谋划策——事实上他们的关系也绝没有友好到可以讨论这样的事情，关于爱情和心上人的话题，应该是情感亲密的姐妹或兄弟之间才存在的。
等开场之后的第三支舞曲结束后，索拉雷就从他的舞伴——某绅士家的某小姐——身边离开，走到了站在她好友身边的伊丽莎白小姐面前。她看起来也非常高兴于能和索拉雷再次见面，上次在内瑟菲尔德花园他们见面时，她忧心于姐姐的病，因此没有和他多说话。
“真高兴能在这里见到您。”她一边行礼一边说，“之前那次我实在是太失礼了，希望您没有为此就生我的气。”
“当然不会。”索拉雷朝她回礼，“我可从来没有那么小气。”
然后他伸出一只手：“怎么样？愿意和我跳一支舞吗？当然，如果卢卡斯小姐愿意赏光的话，下一支舞预约给我，行吗？”
两位小姐都笑着点了点头，然后那位卢卡斯小姐推了伊丽莎白一下，又跟她说了一句咬着耳朵的悄悄话，伊丽莎白回头瞪视了她一眼，才把手交到了索拉雷手里。
索拉雷能够猜得到，夏绿蒂．卢卡斯小姐无非就是说，要让伊丽莎白抓住这次机会，好好地和他相处。不过很显然，伊丽莎白并不喜欢自己，或者应该说，她对自己没有爱慕的好感，所以她估计会很反感听到类似的话。
毕竟现在这位小姐应该是对威克姆有好感，所以她不耐烦听别人跟自己提到别的男性。特别是索拉雷，她认为他是她的朋友，这会让她觉得自己的友谊被侮辱了。
伊丽莎白过了好一会儿才恢复正常的谈笑，她不得不为此道歉说：“我刚才走神了，因为某些事情……”
“没关系。”索拉雷说话的样子满不在乎，“我猜得到你指的是什么，因为你瞧。”
他微微侧头，示意了旁边的某个方向。餐桌边一群没有跳舞的太太小姐们正围坐在一起吃东西，而贝内特夫人就是她们的中心，她正在大声地发表自己的观点。
“……要我说，这门亲事再好没有啦！这里离浪博恩只有三英里路！简想什么时候回家就可以什么时候回家！而我剩下的那些女孩们也能嫁到有钱人家了！
“哦！还要说说我的小丽琪（伊丽莎白的小名）！那个狡猾的小东西！我还以为她和那位阁下再也没有什么来往的可能了！结果他又回来了！并且一回来就和她跳舞！
“亲爱的卢卡斯太太，我得说之前我就料想到了，那位阁下一定第一眼就爱上了丽琪！那天晚上他和她总共跳了六支舞，而他总共跳了不过八支曲子而已，另外的两支，一支是和简跳的，另一支是和你女儿夏绿蒂——但是很明显他不喜欢她！”
听着这样的话，伊丽莎白小姐的脸因为羞恼而变得通红，索拉雷很抱歉他让她看到了这样令人痛苦的一幕，但是他觉得，伊丽莎白小姐如果对自己母亲的言行一无所知才是更可怕的事情。那样的话，贝内特夫人说不定会把他们之间的关系渲染得更加生动。
“我很抱歉。”他说，“但是我的确听到了。不过我得说，或许我并不能对那些话毫不在意，但是它们不会影响我们之间的友谊。当然，你可能不这么认为，那么这是我的过错——我太任性了，我应该多邀请其他小姐们跳舞。”
俏皮话逗得伊丽莎白小姐暂时开怀，她叹了口气说：“得了，我知道你在安慰我。我怎么可能会觉得这是你的过错？你比我的年纪还要小呢。”
“所以我有任性的权利？”索拉雷接口说。
他们都为这句话笑了，然后索拉雷才又说：“说实话，如果不是因为你已经被一位我视如兄长的友人青睐，成为了他的心上人，或许我已经开始准备向你求婚了——哦，抱歉，这样的话真轻浮失礼，不过我想以此表达对你的赞美，这也可以算是未成年人的任性。”
伊丽莎白的脸蛋又红了，不过这回她更多的是惊讶，她想了一会儿，然后试探着问：“你所说的那位友人，可以告诉我他是谁吗？”