花近江国(347)+番外

御剑听他语调不稳，只道是他体质不足之故，怜惜道：“大哥不冷。”见他只带了一名缩头缩脑的亲兵，只顾在前头打着火把，毫无伺候主帅上马之机灵。遂将他腰身一托，轻轻送上马背。

屈方宁将身坐正，踏入马镫，缰绳在手臂上缠了几缠，却并不前行，微一俯身，从革囊中抽出一张白色长弓来，正是那把御剑亲手相赠、如今他已无力拉开的“月下霜”。

他在弓弦上轻轻一拨，向御剑道：“大哥，自你铁血断折，一直没铸成甚么趁手兵刃。这把弓从前是你之物，如今正是可用之际，你拿着用罢！”说着，便直递到御剑面前。

御剑只觉他今夜处处透着奇怪，伸手握住弓箭粗糙如鳞片的一端，忽道：“宁宁，你不愿回去，想与我一起打到天山么？”

屈方宁嘴角微微一翘，道：“有甚么不愿意的？以后什么时候去不得，何必急在这一时。”策马行了几步，复转头向他一笑，道：“大哥，我替你看家去！”

乌兰军即将撤回，营地已迁至城外。行至中途，雪地中人影稀疏，连火光也隐没不见。屈方宁一路未曾开言，这时才忽然道：“你老家主信誓旦旦，说对付文僖已有绝妙法门。我倒想问问，究竟是甚么万全之策？”

王六一直瑟缩着身子走在马前，闻言只唯唯诺诺：“是，是。”

屈方宁不耐烦道：“是什么？我说得明明白白，千叶已知南朝在背后动作，如今后境悬空，御剑天荒必向文僖施压，迫使赵延下令停兵。文老贼如不能令他安心，他只消一道口令，我这个局便立刻破得干干净净。如今红云军也已在我调度下起兵，那是将西军绊在西南唯一之途，举手定成败，再无重来之理。你老家主说得不清不楚，要我如何安心？”

王六苦脸道：“是。非是小人隐瞒不报，老家主说了，此事极尽玄妙，与圣上近年最为尊崇的一位真人大有关联；甚么天人交相，为而不争，老家主自己也一头雾水，小人愚蠢，那是更加不知了。这位真人现居文太师府上，不过论起交情，与我们老家主却是旧相识了。”

屈方宁心道：“老皇帝沉迷求仙炼丹，黄惟松从此处安插人手，倒是半点不错。”想到南朝上上下下几万名官员，贪恋权势者也罢，一心报国者也罢，自这位道君皇帝以下，一举一动，都被迫弄些神神鬼鬼的虚头。一时又觉讽刺，又略感宽慰，见王六眼神飘忽地瞧着自己，忍不住给了他一马鞭：“你鬼鬼祟祟的，还有什么屁要说？”

王六抱头逃窜道：“不敢，不敢。小人方才见大人与鬼王将军如此这般……，实在是肉麻了些。”他畏惧屈方宁鞭打，话一出口，便逃得远远的。

屈方宁嘲道：“这算甚么了？换在几年前，比这肉麻十倍的都有。”微微一顿，道：“他若是知道我这一去必败无疑，一定亲手将我片成几百片，连眼睛也不眨。你信不信？”

第106章 终章二 匕见

次日，屈方宁、小亭郁辞别安代王，从孔雀城返回妺水。千叶遣车唯、的尔敦两军为先锋，御统军坐镇中央，鬼军、绥尔狐军护持两翼，向风雪牧场以西全线出击。安代王披挂车宝赤旧时衣甲，金刀红袍，口中喝声不绝，一连斩杀数人。众军见大王悲痛之下，犹自威风凛凛，更无半点退缩，无不拼死奋力，一路势如破竹，十一日之内，已将战线推进至牧场中心以北。那面猎猎招扬的千叶大旗，也插上了苏颂王宫西北方最后一道门栓——一座名唤焉姑山的重镇。柳狐在特尔佳斯山下误入黄惟松圈套，已然大伤元气；与车宝赤城下一战，又折损哈干达日一员骁将。哈干达日身份尊贵，在毕罗颇得人心，一朝身死，对士气亦有挫伤。如今千叶大举来袭，朝中局势紧张，人才亦复凋零，柳狐便有天纵之才，一时也无束手无策。何况御剑对他排兵布局了如指掌，任他如何东奔西突，始终打不开局面。眼睁睁看着敌人半只脚已经踏入家门口，自知正面难以抵抗，越性壮士断腕，将西北方向军队悉数撤回，于雪错湖畔全面集结，准备背水一战。

千叶与毕罗世代为敌，这一次逼得老对头走投无路，自各军统帅以下，无不雄心勃勃，士气昭彰。焉姑山城垛之下，日日夜夜回荡着将士们不知疲倦的欢歌。御剑与绥尔狐几人议事出营，在城头暂立片刻，便见四五队兵士高歌而过。其中一队年纪最小，连队长也不过十四五岁，脚步飒沓，把臂而行，歌声嘹亮之极。凛风朔雪中听来，令人心胸为之一爽。绥尔狐兴之所至，信手打起拍子，随声应和。御剑赞道：“久闻老将军善歌乐，果真名不虚传。”

绥尔狐摆手笑道：“不是我自谦，年轻时喉嗓尚可，倒也唱过几百个歌。如今老了，不成啦！”口中说着，向那队年轻士兵遥遥望去，叹道：“我与他们一样年纪时，也是这般意气风发。每逢大战前夕，都兴奋得浑身燥热，夜里常常要起来浇冷水。自打娶了妻子，生了儿子，儿子又生了孙子，从此消磨了骨头，别人的地盘也不馋了，珠宝女人也不要了，只想早点回家去，搂着老婆娘睡一觉。将军你说，这是个甚么道理？”

身后一人与他最为相熟，此时便应声笑道：“甚么道理？自然是嫂夫人手段高明，将你这把老骨头吊得死死的了。”

亦有人附和道：“老将军所言非虚。男人成了家，就好比野马归了主人，从此三餐一宿有了着落，奔波劳累也有了念想。就是脱了辔头，断了缰绳，走出千里万里，也是要回来的……”

御剑虽娶过两位妻子，却从未有过甚么离家之思。听他们说得热闹，眼望夜色中大旗飞舞，细雪纷乱，心中忽然一动：“不知宁宁现在在干什么？”

归营时夜色已深，鬼军向来纪律严明，此时篝火边仍有谈笑者，间或以皮袋相碰，仰头畅饮。御剑还未开口，乾天部统帅已在旁道：“如今天寒地冻，沿途一直抢不到甚么像样物事。大王前日替王子殿下庆生，寻遍了六军，才勉强凑足一桌酒宴。将士们身边早已无酒，袋中灌的都是雪水。”

御剑只道：“那也罢了。”他耳力过人，相距虽远，亦听见将士们火边话语，多是年长老兵唾沫横飞，向小兵吹嘘往日战功。他千叶国土地贫瘠，水草不美，连牛羊也比别处瘦小些。北方寒冬极其漫长，多年来得以苦苦捱过，全赖开春入冬之际，向四边悍然伸手，强取豪夺。千叶兵自十二岁起征，半大小子，最是要肉下肚的时候。盖因常年食不果腹，动起手来比常人更为狠戾，堪称穷凶极恶。他年少之时，率兵所到之处，周边各族无不四散奔逃，连牛马也无暇带走。当时草原传言，千叶兵一旦饿得狠了，连人肉都吃。只是近年疆域扩张，进贡丰足，丝绸产业亦渐成气候，这几年新晋的小兵，便不如老兵能吃苦了。见小兵们听到不可信处，嘘声阵阵，忽将老兵钳手钳脚地按住，灌了他一嘴雪水。他亦是个好酒之人，见将士们闹酒逗趣，喉咙也不禁有些发干。舔了舔嘴唇，才想起帐中最后一壶酒已然见底，只得作罢。才跨入帐门，亲兵便来报：“南朝使臣到了。”召入看时，乃是文僖手下一名文官，当日在庆州曾打过照面的。他向那人脸上望了一望，开口道：“有劳宋天奇宋大人亲自来到，一路可还习惯？”