云琪觉得最近府中的气氛有些特别。比如她最近在家中常能见到江允墨，虽然江大人曾是父亲的门生，但那也已是前几年的事了，他现在已经是能独当一面的刑部侍郎，还能常常来拜会恩师，的确令人敬佩。
又比如今日将近中午时，母亲身边的一位嬷嬷忽然来到园子里，传话说午饭时将贵客至，要她务必装扮得体。
她收拾妥帖来到饭厅时，才发现桌前众人皆已坐好，上座的那位客人正是齐王府的周恒世子。母亲见她才来，责怪道：“怎么这么半天，倒叫客人等你了。”
她行了礼坐好，世子温和笑道：“今日原是我打扰，怪不得云琪小姐的，请诸位不必拘礼，当我是寻常客人就好。”
原来世子今日是来同父亲议事的，待他们谈完要事，以至午膳时分，韩大人尽主人之谊邀请世子留下用膳，世子也没做过多推却。
席间世子不经意道：“前些日子差人送来的秋茶，不知府上各位是否已品尝过，可还合贵府的口味？”
韩夫人欣然答道：“家中都已品过，味道很不错，说来还未当面向您致谢呢。”
周恒含笑点头，转而问向云琪：“不知可还合云琪小姐的意？说来自那日晚宴间听过小姐的琴声后，便一直在脑中绕梁，小姐的才情实在令人佩服。”
云琪一顿，方才才明白过来原来前几日喝过的贡茶是来自世子之手，现在人家又这样夸她，她礼貌谦虚道：“不过雕虫小技，能得世子这样谬赞，实在惭愧。”
周恒是位教养良好的王府公子，虽为贵客，午膳间的气氛倒很是轻松祥和。
其实正如岳州府兆王所忧虑的那般，韩肃进来密会朝中几位要员，的确是与他这些年密谋的事有关。待将他这些年暗中的所作所为，意图谋反的相关资料证据搜集齐全，太尉韩肃的确即刻便密报给了皇上。皇上的意见正如韩肃所料，一方面分别查清朝中与赵王相勾结的官员，另一方面召集禁军分别在边境与京城做好万全防备。未避免打草惊蛇，这些行动均在暗中进行。
然而箭在弦上，已不得不发。
半个月后，没容朝廷下旨公开削判，兆王已然起兵造反，意欲篡夺帝位。
兆王周炬毕竟筹谋多年，其在封地集结的十万叛兵迅速北上，短短半月间，已临济水，逼近京城。
朝堂巨震。但尽管周炬起兵突然，却因朝廷在事前已有所准备，还不至猝不及防。京中一声令下，镇远侯裴崇的父子阵早已携二十万精兵前往北疆驻扎，谨防大夏侵犯。镇远侯早年就已战名赫然，有他在边疆镇守，大夏纵有冒犯之心然也不敢轻举妄动，因此出过观望，并未贸然出兵支援在内反叛的周炬。
另一边，由上将军周恒统领的十五万禁军挥师南下，兵分两路，正面迎击叛军。济水之滨，一路禁军与兆王拼杀十日有余，诛杀叛军近半，另一路禁军则趁其不备时由东路向南潜进，直捣其封地重郡岳州城。周炬叛兵毕竟不顺天命民意，又前后被夹攻，一时间人心涣散，当岳州失守的消息传到时，其叛军已是风声鹤唳。
禁军进一步追击，不消半月，叛兵已溃不成军。而乱臣贼首周炬眼见大势已去，不甘束手就擒，趁乱潜逃。头目一潜逃，其余部自然不敢拼死抵抗，已尽数投降。
这场兆王酝酿多年的叛乱，历时将近两月，终被平复。
除过后来缴械归降者，叛兵伤亡已过六成，禁军方面亦有两万余人死伤。无数条人命一夕之间成为流连的冤魂，无数个家庭瞬间破碎，多少人肝肠寸断，痛不欲生，而这一切，竟只是为了周炬的一场荒唐的噬天大梦。
血雨腥风过后，已至冬月。
天寒地冻，一派肃杀。
叛乱虽平，京城内仍有驻军巡逻，往常繁华市井已实施宵禁，皇宫内院加强的护卫也一直并未撤销，戒备森严。
江允墨两月来没有丝毫放松，眼下虽大局已定，但他明白事情并没有完全结束，尚有一人，在这场风暴中一直未见踪迹，这是一件非常蹊跷且棘手的事。
此人正是胡大。
他记得朱子琰曾跟他提过，胡大此人武功颇为高深，并不好对付。朱子琰在江南时曾同胡大交过手，但被胡大逃脱了。江允墨很清楚这意味着什么，江湖中能成朱子琰对手的并没有几人，胡大竟也能从他手下逃脱，的确不能掉以轻心。胡大既没有在这场□□中出现，也没趁乱逃往北疆返回大夏，这就意味着此人还在中原。他潜伏多年，未达目的理应不会轻易收手……
江允墨心中猛然一沉，顾不得茫茫夜色，匆忙向外奔去。
戌时三刻，沐华殿内，皇上正陪着娴妃。
接连两个月的烽火硝烟，虽未危及皇城，但始终到处人心惶惶，宫内氛围尤其紧张。娴妃有孕在身，皇上前些日子一直在前朝忙于镇乱之事，没顾得上她，眼下大局一平定，他得了空马上过来陪伴安慰娴妃。
宫人们才将特地为娴妃做的凝神汤端上来，还未来得及掩上殿门，忽然就从殿外闪过一道寒光，一个黑衣身影即刻扑进殿内。皇上身旁随侍的太监马上大喊：“有刺客！护驾！”等到外面的侍卫赶进来时，挡在皇上身前护驾的宫人已倒下了五个。
冲进殿内的侍卫们一边围起人墙保护皇上与娴妃，另一边与黑衣人拼杀，想将他引至殿外，却不料这黑衣人武功实在高强，连由禁卫军中层层选出的这些精壮侍卫们竟然也拿不住他，不过一会儿，殿内原本二十几人的侍卫已经剩余了不足十人。刺客目的已非常明显，今夜必定要取皇上性命，眼下这个形式，他最多不过片刻就要直逼皇上近身了。
千钧一发之时，一个身穿红色朝服的身影忽然而至，眨眼间已抽出玄剑将刺客挡住，与之拼杀开来，刀光剑影间，十多招后已将刺客引至殿外的庭院内。然而两人交手数十招，却并未明显看出谁占上风，势均力敌之势一时难以缓解，可见这名刺客确实难以对付。
出乎意料，就在院内二人酣战之际，又由空中一跃而下一个靛青身影，携一柄冷剑，与那红衣朝服人一齐合力向刺客出招，两柄剑如天雨一般落向刺客，原本势均力敌之势顷刻颠覆，不过半盏茶功夫，刺客已被制伏在地，弯刀被打落，两只手腕处亦在滴血。
“微臣救驾来迟，令圣上受惊，请皇上赐罪。”红衣救驾者待将刺客交由侍卫们绑好，即刻跪在皇上面前请罪。
被众人合围在内的皇上才松了一口气，方才一直瑟瑟发抖的娴妃听见他的声音，似乎一怔，猛然间抬头。
皇上在位十二年，本已见惯了生死，但方才这刺客步步逼身的场面，还是太过惊魂，此时他稍稍缓解出来，长出了一口气，才认出地下跪者正是江允墨。忙抬手示意他平身，道：“免礼，若非爱卿，今日朕恐将遭到这刺客毒手了，救驾有功，救驾有功。”