侍从解开水袋递过去。
老者接过来咕噜咕噜饮了几口，方才恢复了些气力, 断断续续诉说起来。原来淮北一带接连下了几场豪雨，以致春洪爆发，多少人家流离失所。这老汉正是逃难过来的, 一路上备尝辛苦，已经水米不进有三日了。
闻者皆为之动容，秋竹忍不住问道：“老人家, 您的亲人呢？”
老者泪水纵横, “他们都被大水冲散，老汉现在已无家可归了！”
万般辛苦在人间，傅瑶过惯了米虫般的日子，见到这般情况, 心中亦觉得凄惨, 让秋竹将一包银子递给他，“老丈您拿着这钱，回去安生度日。”
元祯比她想得更为周到，吩咐常志分些口粮给他，再引他去附近的驿馆暂时安置。
老者不意遇上这等好心人, 连声道谢，口呼恩公不迭。他接过干粮便咬了几口，模样几乎称得上狼吞虎咽，看来真是饿了——傅瑶不禁佩服元祯的心思缜密。
元祯将随身的腰牌递给常志，“带上这个，驿丞若是不肯，就让他亲自来找我。”
常志见他神色严肃，忙答应着领命而去。
傅瑶重新坐回车里，沉默了一会方道：“淮北离云阳倒还近些，这些灾民不去云阳，反来冀州，咱们也一点消息都不知道。”
元祯冷笑道：“怕不是咱们不知，是有人不让咱们知道。”
他有些恨恨地咬牙，“曹诚这个老贼，把消息瞒得一丝不漏，关起门来做他的土阎王，他可真懂得快活。”
傅瑶默默地叹了一声，此番出来原只为查曹家的账目，不想遇见这样的灾事，聪明如元祯亦觉得焦头烂额吧！
越靠近冀州，沿途所见的灾民愈多，虽顾忌此乃太子的车驾，亦有奋不顾身拦上前来想讨口饭吃的。
傅瑶等人同情心虽盛，也没法子一下子应付这么多人，只能给些银子暂且打发过去，不能像最初那位老者那般照顾。
众人见多了这些惨象，脸上俱笼罩着一片愁云惨雾。傅瑶原存着探亲的心思而来，见到这般，也再笑不出来了。
到了冀州城门边，只见戒备森严，门口排起了长长的队伍，经军卫检视后方可通过。
常志持着太子的手令小跑上前，想让门卫格外放行，谁知却一脸沮丧的回来，说守备大人嘱咐过，如无要事，便让灾民先行，太子殿下不妨且等等。
傅瑶惴惴不安的看着元祯的脸色，想傅湛这样大胆，会不会惹恼了他。
谁知元祯却笑道：“你哥哥做得很好，如今正在要紧关头，是应该一视同仁，就连孤这个太子也不该有例外。”
傅瑶方松了一口气，想这刚直不阿似乎很对元祯的胃口。
常志又说道：“不过那人说了，会通报守备大人，傅大人说不定会亲自相迎。”
傅瑶立刻觉得自己的脸打得啪啪响，敢情这刚直不阿也是掺了水的。
果然没多时，就看到傅湛骑着一匹青马绕道过来，到得近前，他翻身下马，施礼说道：“臣傅湛拜见太子殿下。”
元祯掀起帘子颔首，“傅大人安好。”
傅瑶从他身后露了个脸，脆脆唤道：“哥哥。”
傅湛这时才瞧见她，微有诧异，还是平静说道：“见过太子妃。”
大庭广众之下，傅瑶也不便深叙兄妹之谊。她只是打量着傅湛，见他两颊清瘦，脸上微有倦容，想必这些日子操劳了不少。
傅湛引着他们来到一处角门，指着低矮的上缘说道：“此门原是应急用的，因正门人多，只能委屈太子与太子妃从这儿过，还请殿下莫要见怪。”
“事急从权，你做得很对。”元祯点头说道。
这道小门还不及车厢宽，众人只得下车，傅湛也牵着马在一旁随行。
“灾情果然严重至此吗？”穿过角门后，元祯凝眸问道。
傅湛面露忧色，“我虽未亲眼见过，可是从这几日涌入冀州的灾民来看，只怕比想象中更严重。”
“怎么只有你冀州如此？旁的几个郡呢，他们都不闻不问么？”
“灾情来得突然，谁人也没有想见，再者，安置这些灾民并非易事。”傅湛露出一丝苦笑，“钱粮人力都是麻烦，虽已着人向京城禀报，可是要等朝廷的赈灾银子下来，少说也有数月的功夫，谁也不敢担这干系，便是微臣这几日亦觉劳心劳力，恐怕难以支撑。”
冀州地方不大，更难称富庶，要稳住如今的局面，恐怕也非易事。
傅瑶看着哀鸿遍野，心里有一种说不清道不明的滋味，在自然的力量面前，人是何等渺小，就连拥有发达科技的现代，也还难以对抗，更不用说物资匮乏的古代了。
如今天气渐渐和暖，有灾民在水里泡久了，身上渐渐浮肿溃烂，满目皆是脓疮污血。皎皎吓得瞪圆了眼，紧着嗓子没法出声。傅瑶忙搂她入怀，牢牢捂着她的眼——她还这样小，这样的惨况不必让她见到。
一行人来到守备府，元祯留在前厅议事，傅湛则向傅瑶说道：“妹妹，我着人领你去后头歇息。”
他踌躇了一下，“阿清也很想见见你。”
傅瑶敏锐的注意到称谓的改变，看来赫连清的功夫没有白做，傅湛已经开始尝试接纳她了。
她跟着一个婆子来到后院，就看到赫连清一身粗布衣裙迎上前来，脸上带着苍白的微笑——这苍白并非出自灰心失意，而是疲倦所致，但看她眼下的两圈乌青便知。
赫连清上来施礼，“太子妃。”
傅瑶忙拦下她，又嗔道：“嫂嫂何必如此拘束，你我本是亲眷，唤我阿瑶即可。”
赫连清只好改口，“阿瑶。”
傅瑶将皎皎抱到身前，“这是你舅母，你还没见过吧？”
“舅母。”皎皎很乖觉的喊道，声音糯糯，十分好听。
赫连清微微一笑，“我从前抱过你呢，你那时候还小，大约不记得了。”
皎皎那时候还在襁褓里，便见了也不知道。想到此处，傅瑶倒有一点失神——时间过得真是快，眨眼已有这么久了。
皎皎好奇地打量着这位舅母，扭头朝傅瑶说道：“舅母跟咱们长得不大一样。”
赫连清笑了，“自然不一样，若人人生着同一张面孔，天下岂不要乱了套了。”
傅瑶却深知皎皎的心思，替她解释道：“皎皎并非这个意思，她是说，嫂嫂你容貌不似大历女子。”
她俯身看着女儿笑道：“是不是呀，皎皎？”
皎皎拼命地点头。
傅瑶摸了摸她的头，笑眯眯的说道：“那是因为你舅母的确不是大历人，她来自北蕃，一个很远很远的地方。”
“有多远？比京城还远么？”皎皎支着头问道。
“比京城远多了，那里有一望无际的草场，和漫山遍野的牛羊，你舅母就是在马背上长大的，自然不似大历女子这般纤弱，看着强健许多。”
皎皎听得心旷神怡，“这样啊，等有机会，阿娘你一定要带我去看看。”