南城，一处大杂院，里面住着的都是贫穷人家，因为穷，一个大院里挤了好几户，平日里小摩擦不断。
这一日，大杂院一位名叫老张头的住户，扛着一个怪模怪样的东西，刚进院子就被对门正准备洗菜的李寡妇叫住。
“哎哟，张大哥，你这是扛的什么东西呀？”李寡妇是附近有名的大嘴巴，她看到什么狗屁叨叨的事儿，肯定没多久就能传遍整个胡同。不过她儿子是个秀才老爷，也没人敢去找她晦气。
老张头扛着炉子到门口，放地上后才得空回她的话，“她李婶，做饭呢？这不，我闺女觉得我一个人做饭不方便，让女婿给我送了个炉子来。这炉子方便，可以整天整夜不断火，晚上也能有口热水喝。我女儿也给我算了一笔账，这比烧柴烧煤要便宜多了，以后也不用挤在那个大厨房里了。”
大厨房被分给好几家用，偶尔你丢几块柴我丢几勺盐都能引起吵闹。
老张头一个人做饭也不容易，灶台都紧人口多的人家用，他饿了，时常扒口冷饭对付一下。
老张头的女儿自然心疼老父，这回市场上出了个煤炉，一咬牙熬了一个月下狠劲做绣活，买了个炉子、锅具和水壶又买了一百个煤球，一共也就花一百文钱。
煤球倒是不贵，贵的是煤炉，外面包了层铁皮，这价格自然高一些。
好在也就贵这一次，一个炉子可以用上许多年了。
正说着，后面老张头的女婿推着个车子过来，车上板上整整齐齐地堆着煤球。
女婿帮着将煤球卸到屋里，然后帮着生了火，烧了水。
做这些的时候，李寡妇就一直眼盯着这边，见对方烧水，做饭，只要一个小小的炉子就能搞定，眼神熠熠放光。
她算是看出这个小小如此的好处了，等冬日，水壶坐上，也能时时用上热水，儿子喝口水，也不用刷锅另起灶了。
李寡妇凑了过去，问老张头，“我说张哥，你这一个炉子给多少钱？这烧的是煤贵不贵？”
老张头张开缺了门牙的嘴巴说，“炉子贵点，要五十文呢，这煤球倒是不贵，一文钱可以买五块，我听人家说，做一顿饭人少，一块煤球就够了，听说这煤球也能自己做，煤渣和点黄泥就能做出来。我打算以后有时间就到煤窑子那边捡点煤回来，以后煤球自己做。”
李寡妇一听，这五十文是有点小贵，但也不是买不起，这烧热水的柴禾钱，跟烧煤球差不多了，但是这煤球可以烧很长时间，算一算比烧柴划算多了。
这比账，李寡妇还是会算的，这样想着，她脸上带上笑容，“我说张哥，你这炉子从哪买的？妹妹我也去买一个。”
老张头当即说，“不远，就在天桥那块，随便找个人问问就问出来了。你要是买煤球一下子买的多，人家会帮你送回来。”
李寡妇当即道了谢，她准备下午找几个姐妹一起去，到时候也能多砍些价下来。
下午，李寡妇就叫了几个平日里说的上话的人，这几个都是附近几个胡同最能八卦的，平日里李寡妇就与她们交流小道消息。
四个人边说边笑热热闹闹的往天桥那边走。
王嫂子说隔壁的孙屠夫赌输了银子，赌红萝眼，先是卖大女这回轮到卖小女了，今儿一早赌场上门，他揪着老婆在街上打，那老婆被打的头破也不肯松手。
另几个人说了一声造孽，也没问最后怎么样了？无非是一个结果。
李寡妇爽利的说，“要是我遇见这种男人直接抱着女儿和离，那孙屠夫的老婆也是个没用的，遇见这种事就知道哭！”她年轻的时候性子就好强，后来死了丈夫，和要抢她家田产的夫家人闹翻了，直接将田产一卖进京供儿子读书。如今儿子考了秀才，又在一户大人家做账房，一个月能有五两银子。
她儿子想要搬离大院子她都舍不得花那个钱，钱都存起来，打算等考举的时候让儿子搬到宣武门那块，那里学子多，儿子也可以和同窗好好交流。
天桥距离南城，走了大概一个时辰也就到了，到了地李寡妇原还想问人，没想到老远就看见有人挑着挑子走过来，挑子上都是黑黝黝的煤球。
“咦，那不是以前上门卖柴的担子秦吗？怎么改行当了？”王嫂子看到一个非常眼熟的人，提高嗓音怪叫一声。
那担子秦听到自己的名字，抬头循声看过来，这一看就看见了王嫂子几人。
“几位大姐，你们也是过来买煤炉？”
“我们是来看看，不一定买。你这是不卖柴了？那以后我要买柴找谁去买？”王嫂子有些关心地问。
卖柴的都有固定的地盘，负责她们那几个胡同的就是担子秦，他不送，以后找谁买柴去？
“放心，你那块被我们头接管了，以后我就改卖煤球了，煤球比柴耐烧多了，我多跑几趟，比以前卖柴赚的还多，现在城东那块大多数都改烧煤炉子。”他打算挣些钱再做个压煤球的模具，以后到没有在那边买煤渣子自己压煤球，到时自产自销能赚更多。
李寡妇一听，当即对其他人道：“你看我说的对吧，这烧煤炉子可比烧灶台方便多了，我打算买一个，你们要不也买，一起买到时候让店家便宜些。”
一旁的担子秦开口，“是啊，以后改烧煤球的话，我给保证你们送煤球和这里一个价。”
担子秦的话一说，立即让其他几个颇为心动。几个人商量了一下，还是决定先去问问，要是能把价讲下来就买。
担子秦给她们指了地方，李寡妇几人忙赶了过去。
卖煤球的铺子就在打铁铺旁，打铁铺卖炉子，旁边卖煤球。
铺子里不时有人进去看看，也有人扛着炉子离开，李寡妇几个进了打铁铺，像模像样的围着地上的几个炉子看，然后竖着耳朵听店家的讲解。
知道怎么用这炉子后，几个妇人围住了老板，让他把价格降下来。
费了一番口舌后，老板同意降三文钱，另外每人送十个煤球。
这算一算，一个炉子相当于便宜了五文钱，几个人都觉得划算，便定下来。各买一个炉子，其他如水壶、煮饭锅、炒菜锅等等，几个节俭习惯的妇人决定将自己家灶上那口大锅拿来熔了。
买的东西不少，最后打铁铺老板还让徒弟驾着车将她们送回大院。
傍晚李寡妇的儿子郑钧回来，就见李寡妇就喜滋滋的拿水壶给他倒了一杯水，“儿子，喝水。”
郑钧哭笑不得的看着桌上还是滚烫的热水，说了一句，“多谢娘，我等等再喝。娘今日是遇见什么高兴事了？”感觉整个人都散发着喜气。
李寡妇一听，就神神秘秘的拉着郑钧往门口的小隔间走，指着刚搭出来的几块木板自豪的说，“儿子，娘今天去买了个煤炉回来，以后你晚上也可以喝到热水了，明天娘去买几个骨头棒子回来，熬了汤给你补补。”说着自豪的的看着他。