与此同时，扫清内患的大清方却攻势迅猛，很快在谈判桌上咬下了一块又一块的肥肉。
时光荏苒，合约很快正式签订。
季戈详细问了合约内容，心情复杂无比：虽然知道随着大清的腐朽、实力的后退，定然还会有第二份、第三份合约的签订，但至少在她活着的时候，不能见到这类合约出现。
林淮认真看着季戈，紧紧地抓着她的手，突然笑了起来：“我们一起。”
季戈看着他眼里难得的风发意气，仿佛见到了当年那个青涩少年，她愣了半晌，重重点了下头：“好！”
第45章 番外·林烟
打从记事开始，林烟就知道自己的父母和旁人不一样。
同龄的孩子身边总是母亲在照顾，父亲绝大部分都不见人影，等到稍微长大开始启蒙了，女孩仍旧跟着母亲学习琴棋书画、女红管家之类的技能，男孩与父亲的接触机会才会渐渐增大，但即使如此，父亲也总是很忙碌，平日也只有母亲关心他们的日常起居。
但林烟不是这样。
林烟记忆中的母亲总是很忙，她总是在琼州、两广以及江南一带四处奔忙。
小时候她不懂母亲在干什么，还因为旁的小孩总有母亲关心，自己却总是见不到母亲身影而怨怼，但好在自己的异常及时被父亲发现了。
父亲也总是忙，但比起总是不见人影的母亲，林烟至少每天早中晚吃饭的时候都能见到他。
按父亲的说法，他这样做是母亲要求的，因为不希望父母与孩子的关系生疏得像个陌生人。而每次见面，父亲也会提及母亲最近到了哪里，正在做什么，时不时还会给她一些母亲从外地采买送回来的礼物。
因为聊天频率较高，父亲自然第一时间就察觉到了女儿的不对。
打从记事开始，林烟就知道自己的父母和旁人不一样。
同龄的孩子身边总是母亲在照顾，父亲绝大部分都不见人影，等到稍微长大开始启蒙了，女孩仍旧跟着母亲学习琴棋书画、女红管家之类的技能，男孩与父亲的接触机会才会渐渐增大，但即使如此，父亲也总是很忙碌，平日也只有母亲关心他们的日常起居。
但林烟不是这样。
林烟记忆中的母亲总是很忙，她总是在琼州、两广以及江南一带四处奔忙。
小时候她不懂母亲在干什么，还因为旁的小孩总有母亲关心，自己却总是见不到母亲身影而怨怼，但好在自己的异常及时被父亲发现了。
父亲也总是忙，但比起总是不见人影的母亲，林烟至少每天早中晚吃饭的时候都能见到他。
按父亲的说法，他这样做是母亲要求的，因为不希望父母与孩子的关系生疏得像个陌生人。而每次见面，父亲也会提及母亲最近到了哪里，正在做什么，时不时还会给她一些母亲从外地采买送回来的礼物。
因为聊天频率较高，父亲自然第一时间就察觉到了女儿的不对。
父亲劝了很久，但林烟可能当时年纪太小了，根本不能理解他的话，也因此和母亲闹了很久的别扭。
一直到母亲听说了这件事，特意写了封信派人送回来。
信中并未像父亲一般，让林烟这个做女儿的体谅母亲的难处，而是直言不讳地告诉了她，母亲是为了自己的追求，为了满足自己的愿望，所以才放弃了陪伴她这个女儿一起长大。
但母亲同样也说了自己对她这个女儿的期许：希望她能和母亲一样，不管什么时候都将自己放在第一位，而不是如其他女子一般将做别人的女儿、妻子、母亲当做最重要的事。
因为无论是父母、丈夫还是孩子，都只能陪伴她一段旅程，真正从她出生陪伴到死亡的，有且仅有一个人，那就是她自己。
母亲并不希望她以后为了做一个世人眼中的好女儿、好妻子、好母亲而牺牲自己。
她是这样做的，也就这样说了。
林烟当时太小了，并不能理解这段话。
她愿意“原谅”母亲，是因为母亲之后的一段话：她虽然最在意自己，但同样深爱她这个女儿。
若是可以，母亲也希望在自己身边，陪伴着她一起长大。
小孩子可能是世界上最大度的人了，林烟长大后回想小时候，都不明白自己怎么会因为一句“我同样深爱你这个女儿”就原谅了母亲。
但长大后，她也明白了母亲的苦心。
至于那段她小时候并不能理解的话，林烟是一直到和皇后建立了深厚的感情，并知道了她的往事后，才真正明白了当时说出这段话的母亲到底有多难得，又有多爱自己。
皇后很小的时候就为了日渐衰落的家族、为了不成器的父兄、为了蔓延期盼的母亲努力表现，最终嫁给了当时还只是个皇子的皇上；
但嫁进皇室后的生活并没有想象中的轻松，上有偏心到极致、时常找茬的婆婆，中有各个出色却阵营不同的妯娌，府里还有个与丈夫相处多年的宠妾……因为家世不算太好，为了站稳脚跟，她只能做一个贤良大度的嫡福晋；
等到孩子出生，她就连贤良也不能做了，因为她必须为了孩子去争去抢，去和所有人斗。
甚至在孩子死后，她也不得不为了丈夫的野心和母族未来的荣耀继续上阵拼杀。
但皇后总是聪慧的，就算没觉得这样做有什么不对，也渐渐开始为此感到痛苦。
林烟进宫伴驾，一开始总能听到皇后提起那位早逝的大皇子，相处久了，她却不怎么再提皇子了，反倒总说，“烟儿一定要像你母亲那样，做人自私一点”。
没过几年，皇后生病走了。
林烟回顾皇后的一生，发现皇后完美完成了所有人对她的期许，没人说她一句不好，却总是不开心。
陪伴着皇后一起长大的嬷嬷随着她一起出宫养老，谈起皇后时，她总是眼含悲伤：“皇后虽然是皇后，却也早已经不再是皇后了。”
林烟突然开始感到害怕。
当时林烟早就过了选秀，却一直待在家中没有出嫁。但可能因为母亲就是很晚才成婚，所以旁人见到林烟时虽会口头提上几句婚事，却不会说些闲言碎语。
但等她年满十八后，亲人看向她的眼神就慢慢多了几分急切，旁人则总是对她的择偶条件旁敲侧击。
他们迫不及待地要将她从家里撕裂剥离开来，然后送进另一个陌生的地方独自求生，好似只有这样，她才能真正地长大，变成一个“完整的女人”。
清朝法律规定，女子到了一定年龄若不成婚，会有官媒上门强行为其婚配。
以林家如今的地位，官媒自然不敢上门，但林淮的政敌绝对会将其视作他的弱点，对其大肆攻讦。
不成婚是她自己的选择，林烟并不想因此连累了父亲。
她当时有三个选择：尽快成婚，无论是嫁人还是招婿；到道观或寺庙出家，方外之人自然不受法律约束；找个将死之人嫁过去，成为寡妇。