放眼整个后宫，竟无一人位居九嫔之上，唯二封了上三嫔的徐氏和李氏，一个是因为原本就居侧妃之位，另一个是因为育有一子尚存。两人位份虽然是最高的，住处却被远远发配到了皇宫边角的宫殿居住。
人们也注意到，新帝司马昱的两个儿子，长子司马道生被封为会稽王，次子司马曜封为琅邪王。司马道生身为世子册封太子原是名正言顺，但竟然只被封了个会稽王了事。这无疑意味着，皇帝是在等皇后诞下嫡子。
种种殊遇，可见其宠爱之隆厚。
桓姚忙完祭祀、册封和接见命妇的繁琐事务，已经是十一月底了。虽然不远就又是年关，但手头的事情告一段落，总算是可以好好歇一歇了，这一晚，极度疲惫的她睡得格外放松和香甜。却不知，在建康城外漆黑的江边，正有一桩困兽之斗在上演。
月黑风高杀人夜，冬日的江边已经没有渔船，只有呼啸的寒风吹得人脸如刀割。雾霭几乎被冻成了实质的水汽，一群黑衣人手执灯笼火把，来势汹汹地追了过来，最前头那人显然是在逃跑，口中的喘息急促得犹如破风箱一般。
他一路跑过来，河边的沙地上都滴着血，他已经逃了太久，又受了伤，已然精疲力竭了。很快，几个黑衣人就超过了他，在靠近江水的沙滩上将他团团围住。
踏踏的马蹄声伴随着明亮的火把光亮而来，马背上的男子二十七八岁，留着小胡渣，一身武将的银色软甲，一张脸孔却格外清秀白皙。看清了来人的样貌，被追的那男子强自镇定下来，忍耐着伤口的痛楚与陷入绝境的恐惧扬声道：“肖统领，你我远日无怨近日无仇，何必赶尽杀绝？我可是三郎君的人！”
来人正是建康城防统领肖玉。如今也算是桓温手下颇受重视的一员将领。以桓歆如今的地位，连桓温也是要避让三分的。是以，他抬出了桓歆的名号自保。
“明管事，自从你背叛三郎君起，早就该料到有这一日了！”肖玉波澜不惊地回道。
这一句话，顿时让明楠明白了肖玉的身份，这个四郎君的亲随，竟不知何时投靠了三郎君。
“是郎君派你来杀我的？不可能！我从郎君三岁就在跟前伺候，他不可能如此待我！”明楠似乎有些难以接受肖玉说出的事实。
肖玉对于明楠死到临头还执迷不悟觉得有些可笑，无情地戳破明楠的幻想，“你跟了郎君那么多年，岂能不知？叛徒就是叛徒，郎君何时心慈手软过！”
听到叛徒二字，明楠浑身一颤，满脸绝望。
当年，他之所以听从旧主习氏的命令，冒着背叛桓歆的风险欺上瞒下，阻止桓歆带走桓姚，并在关键时刻用药将桓歆迷昏带到东豫州，心中想着的是，终有一天，郎君会走出对亲妹偏执的迷恋，理解他的苦心，从而原谅他，甚至褒奖他的忠诚。
在建康的这两年，他也时刻关注着边关的消息，每每听到来自西部战场的捷报，他都由衷为自家郎君感到骄傲。郎君他，本就该是这样前途无量，本就该这样一步步走到权势的顶峰的。与亲妹相囡的丑闻，在他羽翼尚未丰满时，只会将他的所有功业毁于一旦。
能看到郎君有如今的成就，他觉得自己做什么都是值得的。他以为，如今郎君也该是幡然悔悟，明白他的用心良苦了，却没想到，两年的期盼，等来的却是一纸追杀令。
“我没有背叛郎君！我做这一切，都是为了郎君的前程着想！”明楠的声音有些失控。
对于明楠的辩解，肖玉摇头失笑，“明管事，我让你明白上路。你千不该万不该，最不该的就是妄图对七娘子下手。单凭这一点，郎君就恨不得将你千刀万剐。”
肖玉的语气很平静，他并不因为桓姚曾经对他有恩就愤慨，也不因为明楠的忠心为主而怜悯，说不上谁是谁非，他只是受命于主，便尽忠职守罢了。他从进京就开始部署，如今完美收网拿下明楠，也算是完成了桓歆交待给他的一部分任务了。
他很清楚，桓歆之所以让人提升他到京城为官，还手握实权，最大的目的，就是让他保护七娘子桓姚。就连当年他能有幸被桓歆收归麾下，也是托了桓七娘子的福。
他深知七娘子对三郎君的重要性，而三郎君，看中的大概也是他对七娘子的维护之心吧。
明楠闻言，大义凛然地怒斥道：“就是有你这样的奸猾小人，趋炎附势，攀附于七娘子那般的妖女，才会让郎君一直不得迷途知返！”他的一心为主，却抵不过奸人谗言和美色，这世道，忠臣委实难为！
肖玉对他的斥责不以为意，这样的人这些年他见得多了，穷途末路之时，总会多番挣扎的。“明管事，念在你跟了郎君这么多年的份上，给你留些体面，你自行了断罢！”
明楠看着逐渐缩小包围圈的黑衣人，也明白再也没有转圜的余地了，不由满心悲凉。“我死不足惜，只是可惜了郎君！”本是那般英明的主君，最后却葬送在了温柔乡里。
怀着一腔绝望，他挥刀抹上了脖颈。
亲眼目睹明楠倒在地上，肖玉让属下上前探了气息，确定已经气绝身亡，才撒了化尸粉，看着明楠的躯体化作一滩水沁入了河沙之中，了无痕迹，这才率众离去。
桓姚在第二日也接到了王二递进来的消息，叛徒明楠已经被处置。
她如今身为皇后，要出宫虽说比不上以前出府那样方便了，手中的权力却比以前更大，她一手掌管后宫，不管是身边的人要出去，还是外头的人要进来，都轻而易举。
明楠之死，倒让桓姚有些感慨。原先明楠是多么机警聪敏的人，对桓歆忠心耿耿又办事得力，前些年在江州，也偶尔会与之打交道，却不想，如今走到了不死不休的地步。人世间的事，可真是变幻无常。
腊月初，北方已经是冰天雪地，桓歆却发动了一次奇袭，彻底消灭了秦国的有生力量，攻占了安定郡，掌控泾水流域。正月里，京城里便得到了来自西部战场统帅桓歆所进献的大量高档皮毛和宝石，同时带回来的，自然还有又一次的捷报。
司马昱下了朝，很是兴奋地跟桓姚说起此事，赞叹道：“有三舅兄在，何愁不能光复故土！”言语间，对桓歆的能力极为赏识。
即使，如今登基后跟桓氏已经有了些隔阂，但桓歆的出色能力，却无疑可以让任何敌对者心服口服。再加上，桓歆对桓姚有些养育之恩，单凭这一点，便让他对桓歆有天然好感了。
对于司马昱带来的军情，桓姚并没有感到太新奇，昨天贡品到达建康后，她便接到了桓歆的书信。这点她早有预料，前两年桓歆不跟她联系，主要是碍于明楠。如今明楠已死，他若对她还没死心，自然会想办法跟她联系的。
贡品不过是掩人耳目，桓歆这次遣人进京的主要目的，还是给桓姚送信。