楚彧微微一笑，道：“朕自然是相信吴相的才能，不在尚直忠之下，那些有心之人的话，朕也是如风过耳，吴相大可不必理会，只要你尽忠职守，忠心为国，朕心里自有定数。”
闻言，这位年过不惑的大臣十分感动，当即拱手揖礼道：“臣一定不负圣上厚望，尽心竭力，施展平生所学，为皇上分忧解难，维护大昭江山社稷的安宁。”
楚彧亲自伸手虚扶了他一把，道：“卿为朝廷肱股，当以天下为己任，勿负朕望。”
吴丘明双目隐含热泪，慷慨道：“臣甘愿赴汤蹈火，万死莫辞！”
如此，君臣二人惺惺相惜，互明心意，达成了一致，正在这时，李德福从后面小步疾走过来，行了一礼，禀道：“皇上，明王殿下请求面圣。”
吴丘明听了，很有眼色地道：“皇上，那臣先告退了。”
楚彧微笑颔首，等吴丘明离开了，他才问李德福道：“明王何时入宫的？”
李德福连忙答道：“来了有一刻钟了，眼下在乾清宫候着呢。”
楚彧刚刚回到乾清宫的正殿时，明王便站起身，在宫人的引领之下迎上前来，拱手揖礼，楚彧扶住他，道：“皇兄今日怎么有空来了？”
不等明王答话，楚彧便了然道：“是太后？”
明王叹了一口气，道：“听闻太后的头风症加重了，臣特意入宫来探视。”
楚彧扶着他，往软榻的方向走，一边道：“皇兄去过慈宁宫了吗？”
“还没有，”明王跟着他的步子，道：“因是临时起意入宫，想着还是先来参见皇上比较合适。”
楚彧扶着他坐下：“朕之前就说过，皇兄什么时候入宫都可以，不需要提前递话。”
明王却道：“这不合规矩。”
楚彧望着他，道：“人活一世，并非要一味地循规蹈矩，我记得从前皇兄也没那么喜欢守规矩。”
明王怔忪片刻，才慢慢地道：“所以吃到了教训。”
“前阵子，听说皇上出了些事，”明王岔开话题，道：“臣本想入宫探视，但是实在不巧，那几日身体不适，只递了份问安折子，不知圣躬安否？”
楚彧在旁边坐下，道：“不是什么大事，皇兄还请放心。”
明王踌躇道：“听说是和淑妃……尚氏女有关？”
楚彧一时没说话，明王却误会了他的沉默，立即道：“臣只是随口问问，并无他意，也不是想为尚家求情。”
“无妨，这也不是什么不能提的事，”楚彧坦然道：“我自然知道你有难处，太后若一心要你来求情，你还能拒绝？”
明王怔住，尔后苦笑一声，楚彧道：“你若不想入宫见她，找个由头推了便是，何必一味迁就？”
李德福捧了沏好的茶过来，分别放在他们二人面前，明王良久不言，才道：“只要我一日是她的儿子，便一日要迁就她。”
他说着，抬起头来，面朝着楚彧，轻叹道：“有时候我甚至会庆幸自己盲了双目，不必长居宫中，时时面对她，但是每当这么想的时候，我又会觉得对不住你。”
楚彧一时没有说话，片刻后，才道：“想这些已经没什么用处了，你倒不如想下辈子投个好胎，不要与她做母子。”
明王不由失笑摇首，小心地摸索着，端起茶盏，触手是温的，与平时的茶不一样，他微微一愣，以为自己拿错了：“这茶……”
楚彧却道：“这是宫人沏好的，皇兄试试。”
明王应了，端起茶盏喝了一口，有些意外道：“甜的？皇上何时喜欢这种茶了？”
楚彧用一种很平淡的语气，又很随意地道：“是娇娇喜欢，喝多了，我觉得也十分不错。”
“娇——”明王立即反应过来，道：“不知是哪位嫔妃，竟让皇上改了喜好？”
楚彧答道：“皇兄也见过她，是燕容华。”
明王恍然大悟，笑道：“原来是她，这倒是不奇怪了。”
楚彧看着他喝茶，忽然来了一句：“其实皇兄也不用觉得对不住我。”
明王：？
楚彧继续道：“若是你没盲了双目，我就做不了这个皇帝，也无法遇到心爱之人，所以，我还是要多谢你。”
明王愕然，尔后有些哭笑不得地道：“皇上客气了。”
他顿了顿，又道：“你若觉得好，我便也心安了。”
楚彧端起茶喝了一口，忽而听见八幺八幽幽道：“你心眼子也太多了吧，这样一来，明王但凡有点良心，都绝对不会再挖你的墙角了。”
“这条线是彻底到头了，”八幺八嘀咕着，又道：“现在发布支线任务，请宿主应太后召见，前往慈宁宫，任务完成后，奖励制糖法。”
楚彧微微皱起眉，将茶盏放下，看向对面的明王，开口道：“我想起有些事情，正好要去一趟慈宁宫，皇兄要同行吗？”
闻言，明王欣然答应：“若是有你在的话，倒也自在许多。”
楚彧遂命人摆驾，二人一同离开了乾清宫，往慈宁宫的方向而去。
……
慈宁宫很大，碧瓦朱甍，处处都修饰得富丽堂皇，廊柱上描着精致的彩绘，祥云瑞兽，威严绮丽，却莫名给人一种古旧森冷的感觉，燕摇春与其他嫔妃等候在廊庑下，不约而同地保持安静，就连话痨的赵才人都闭了嘴。
不多时，通报的宫人从殿内出来了，恭敬地向她们俯身行礼，道：“太后娘娘召诸位贵人入内觐见。”
以惠昭仪为首，众人跟着一同入了正殿，殿内的铜制芸烟炉中点着熏香，香气很沉郁，如同暮春时候凋落的花叶，带着腐朽的气息，总之并不好闻，燕摇春想起楚彧说过，这是安神香。
过了片刻，有宫人小心扶着太后自内殿出来，在软榻上坐了，众人齐齐向她福身行礼：“嫔妾躬请太后娘娘圣安。”
太后扫了她们一眼，神态冷淡，道：“皇后呢？”
一宫人立即上前，禀道：“已派人去请了，想是在路上，奴才这就去催。”
燕摇春不动声色地打量着太后，心中惊异，这才一段日子不见，她的两鬓竟已添了些许斑白，想来淑妃被废的事情给她打击颇大。
又或者……还有一部分是尚府的原因。
太后并未赐座，众人只好就这么站着等候，谁也不敢说话，直到腿都酸了，皇后才姗姗来迟，她今日的穿着打扮颇为素净，脂粉未施，眼下微微透着些青，那股子丧气愈发得重了，燕摇春只看一眼，就知道她是被人叫起来的，心里不禁生出几分同情来。
大概是让一国之后干站着确实不太像话，太后终于赐了座，众人也跟着沾了光，纷纷谢恩落座。