“清明，你实话告诉我，是不是有什么难言之隐，不便明说？”
“没有啊，怎么了？”
“你为什么不说你这次下山是因为索三爷和他的手下也下山了呢？”
“哦，我正要说啊？”
“那他们下山是为了什么事儿呢？”
“这我还不知道，他们也没有告诉我。”
“清明，这段时间你给老板娘的那些消息，对于我们来说，没有任何的用处，难道你不知道吗？”
“嗯……可是我没有得到其它的情报。”
“这段时间张作霖已经又派兵增援了几次了。你在山上，就一点儿风吹草动都没感觉到吗？”
孟清明摇摇头，“我真的不知道。”
曹梓年叹了口气，“好吧，我可以相信你。但老板娘会怎么跟上面说我就不知道了。如果被发现你是知情不报，你应该知道自己会是什么下场。”
“我知道。”
“那就好。”
孟清明回到春风楼，在回廊里遇见了昨天在索三爷房里见到的那个姑娘。她见孟清明迎面走过来，便站住了。
“孟公子，我刚才去找你，你不在，没想到一出来就碰见你了。”
“我出去逛了逛。你找我有什么事吗？”
“三爷今天早上走的时候交代我今天有时间过来陪陪你。他说你好几年没回过青山镇了，对这儿的变化都不太清楚。他让我问问你，有什么想去的地方，让我带你去。怕你一个人呆着没意思。”
“呃……不麻烦姑娘了，我要是想找什么地方，出去问问就行了。”
“孟公子不用客气，现在天色还早，我闲着也是闲着。对了，今天北大桥那边有书市，不如我带你去看看？”
孟清明一听书市，眼睛就亮了，“那……那就有劳姑娘了。”
“你叫我绮香就行了。”说完她嫣然一笑。
孟清明跟着绮香走出春风楼，他悄悄地仔细看她，绮香长得很美：瓜子脸，两道柳眉又细又长，一双永远好像在笑的丹凤眼，窄窄的鼻子，向上弯的嘴角儿。唯一美中不足的是因为她搽了太厚的粉，已经看不出皮肤本来的颜色。孟清明又看她的打扮，她穿了一件有着高高的旗袍儿领儿的花缎子小短袄和一条齐脚面的素色长裙，木梳背儿刘海儿，后面一个髻。典型的风月女子穿着。孟清明想：她要是象平常人家的女儿那样打扮，应该会是个清纯靓丽的女子。
绮香似乎也是个爱书的人，一到书市，她自己先一头扎了进去。孟清明也很快钻到了书山墨海之中…
他们俩从书市出来之后，孟清明手里多了两大捆书。后来绮香提议到茶馆儿歇会儿，孟清明正好也觉得累了，就答应了。
看了绮香在书市的样子，孟清明已经开始有点儿喜欢眼前这个风尘女子了。两个人坐下之后，喝了几口茶，便开始闲聊。
“绮香，这个名字真好听。”
“是吗？是三爷给我改的。我以前叫玉珠。三爷说我之所以会沦落风尘就是因为这个名字。”
“为什么？”
“我也这么问他，他说正所谓‘玉臂千人枕，朱唇万客尝’，这个名字不吉利。他就让我改名叫绮香了。”
“嗯……我知道我不该问，但见你那么爱书，我实在是想知道你是……怎么……”
“怎么会干这一行的？”
孟清明点点头。
“我爹是个落第秀才，我娘生了我就死了。爹没有钱再虚续弦，就一个人带着我艰苦度日，家里虽然穷，可从小爹就教我读书写字。我十岁那年，爹也病死了。我跪在街边儿卖身葬父，春风楼的妈妈买了我，说好了只做丫鬟。可等我到了十六岁，就是四年前，妈妈开始逼我接客。我不肯，她就让人把我……我觉得没脸再活下去了，就趁他们不备冲出春风楼，本想一头撞死在门口的柱子上，可正好三爷他们在，他拦住了我。后来三爷就包下我，还让妈妈捧我做头牌。”
“他既然喜欢你，为什么不干脆把你带走？”
“喜欢？”绮香苦笑着摇摇头，“他从没碰过我。他说要我当他的‘千军万马’。”
“什么意思？”
“这个……你还是不知道的比较好。”
孟清明看着绮香，“‘绮香’，绮閤飘香下太湖，乱兵侵晓上姑苏①。我明白了。”
绮香笑笑，不置可否。
回到春风楼，那里的灯笼都已经挂起来了。索三爷和雷五爷还没回来。孟清明把绮香的书给她送到房里，就去敲舒六爷的门。
舒六爷和苗四爷都在，屋里还有一个人是孟清明不认识的。舒六爷给他介绍：“这位是孟清明，孟公子。这位是赵翼，赵参谋。”
赵翼抱拳，“幸会幸会。”孟清明边还礼，边在心里嘀咕：赵翼……赵翼。怎么这么耳熟啊？在哪儿听过呢？
这时舒六爷说：“大哥不在，我代他好好招待赵参谋。走，咱们先去喝酒，我给你找几个漂亮姑娘。”
“六爷太客气了。姑娘就免了吧。”
“唉，这烟花酒巷之地，怎么能没有美人相伴呢？就咱们几个大老爷们儿干拉儿②有什么意思。怎么，赵参谋还惧内，还是怕我们春风楼的姑娘比不上赵夫人？”说到这儿，舒六爷转过头，“对了，二少爷。说到赵夫人，她可是你的老相识啊。”
“啊？”孟清明皱着眉头，看看赵翼，“我和赵参谋应该没有见过吧？”
“你和他是没见过，可你和赵夫人是老同学啊！赵夫人就是林小姐，林婉芬。”
孟清明恍然大悟，怪不得觉得名字很熟，当年他离开北京时，林婉芬跟他提过‘赵翼’这个名字。
赵翼看着孟清明，“那真是太好了。婉芬这次也跟我到青山镇了，哪天叫上她，咱们一起聚聚。”
又寒暄了几句，他们就去前楼喝酒听曲儿了。赵翼左拥右抱，忙得不亦乐乎。孟清明始终低着头，默默喝酒。
作者有话要说：注释
①绮閤飘香下太湖，乱兵侵晓上姑苏：唐五代——皮日休《馆娃宫词》绮閤飘香下太湖，乱兵侵晓上姑苏。越王大有堪羞处，只把西施赚得吴。 郑妲无言下玉墀，夜来飞箭满罘罳。 越王定指高台笑，却见当时金镂楣。 半夜娃宫作战场，血腥犹杂宴时香。西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。素袜虽遮未掩羞，越兵犹怕伍员头。吴王恨魄今如在，只合西施濑上游。响屟廊中金玉步，采蘋山上绮罗身。不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。
②干拉儿：拉，二声，一般指光喝酒不吃菜。这里指定是没有女人陪酒。
第38章
索三爷回来的时候，孟清明面前摊着本书，他趴在桌子上睡着了。
“清明，清明。”索三爷摇他的肩膀。
孟清明迷迷糊糊地抬起头，“瑞宁，你回来啦？”
“嗯，怎么不到床上去睡？”
“我在等你。有点事想跟你说。”
“什么事？”