“那……祝贺你。”
“你不问我要嫁给谁吗？”
“是谁这么有福气啊？”
“是父亲给我选的，叫赵翼，听说是张作霖身边的红人。”
孟清明点点头，便不再说话。林婉芬看着孟清明，他只是一味地低着头，喝茶。后来天快黑了，孟清明说送林婉芬回家。两个人走得很慢，但最后还是到了林府的大门口。
两个人相对站定，林婉芬抬起头看着孟清明，好像在等他说话。孟清明张了半天嘴，最后只说了句保重，就转身往回走。走了十几步，被林婉芬叫住，“清明！”
孟清明停下，回过身，林婉芬又走到他身边
“清明，你什么时候才能学会说出自己的心里话呢？”
“此生恐怕不能了。”
“你从来都不在乎我会嫁给谁，是吗？”
“曾经在乎。”
“那现在呢？”林婉芬抓住孟清明的胳膊，眼泪已经开始在眼睛里打转，“现在怎么了？清明，那个清心淡泊，无忧无虑的孟清明哪儿去了？”
孟清明避开林婉芬急切的目光，看着地上，“死了。从我爹和兰姨娘相遇的那一刻就注定会死了。婉芬，一切都是命中注定的。”
“你说什么？我听不懂。”
“没什么。”孟清明用手把林婉芬一侧的头发，挂到她的耳朵后面。
“婉芬，你是个好女孩儿。”
“那你当我是什么？”
“知己。”
林婉芬的眼泪潸然而下，“好，清明。无论将来发生了什么，都别忘了我。”
“祝你幸福。”孟清明转身离去，林婉芬看着他的背影，渐渐消失在夜色里。
冬去春来，孟清明跟曹梓年南下到了广州。
同年五月五日，孙中山在广州就任中华民国非常大总统。
1922年4月29日第一次直奉战争爆发。
奉军以张作霖为总司令，率领四个师、九个旅，约十二万人，分东、西两路沿津浦、京汉铁路向直军发起进攻，直军以吴佩孚为总司令指挥七个师、五个旅约十万人迎战。两军在长辛店、琉璃河、固安、马厂等地展开激战。
5月5日，张作霖战败退出山海关。后经英、美传教士调停，双方停战。直系取胜后，完全控制了北京政府，继续推行“武力统一”政策。
1924年9月15日，张作霖以反对直系发动江浙战争为由，出动六个军及海、空军一部，共计约十五万人，分两路向山海关、赤峰、承德发起进攻。曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，调集四个军及后援军、海、空军约二十万人应战。第二次直奉战争爆发。
11月3日，当奉军与国民军迫近天津时，吴佩孚率残部两千余人自塘沽登船南逃，第二次直奉战争结束。
11月25日，张作霖、冯玉祥等共同拥戴段祺瑞就任“中华民国临时执政”，北京政权实际上落入奉系军阀手中。
1925年7月，国民政府在广州成立。8月18日，国民政府军事委员会将辖下各地方军队名目取消，统一名为国民革命军，简称国军。
孟清明和曹梓年在广州参加了国民革命军。
1926年5月上旬，广东革命政府派遣国民革命军第四军叶挺独立团和第七军一部为北伐先遣队，从广东肇庆出发，挺进湖南，揭开了北伐战争的序幕。
7月1日，广东革命政府在广州誓师北伐。9日，北伐战争正式开始。参加北伐战争的国民革命军共八个军，约十万人，蒋介石为总司令。
北伐的主要对象——三支北洋军阀部队：一是直系吴佩孚，占据湖南、湖北、河南三省和河北的一部，约有兵力20万；二是由直系分化出来自成一派的孙传芳，割据着江苏、浙江、安徽、江西、福建五省，有兵力20万左右；三是奉系张作霖，控制东北三省、热河、察哈尔、京津地区和山东，约有兵力30多万。
10月，北伐军进抵武汉，先后占领武昌、汉阳、汉口，全歼吴佩孚部主力。
北伐军在两湖战场取得胜利后，转向江西战场进击孙传芳所部。11月起，北伐军向南浔路一带发动攻势，消灭孙传芳部主力，占领南昌、九江，随后又攻占福建、浙江。
1927年3月下旬北伐军先后攻占安庆、南京。3月21日，为配合北伐军进军上海，中国共产党领导上海工人取得第三次武装起义的胜利，占领上海。至此，长江以南地区完全为北伐军控制。
1927年5月孟清明转到国民革命军第二集团军第九方面军孙连仲任总指挥兼军长的第十四军。
第十四军在漳河沿岸与奉军杨宇霆作战，激战到第十二天夜里，双方暂时停火的空档，孟清明正在军营里点着油灯看书。
“哈哈哈，清明兄还是这么嗜书如命啊！”
孟清明抬起头，“梓年！你怎么来了？”
“一年不见，听说你又立功了。”
“不值一提，倒是你的大名常常让我感到如雷贯耳啊。快坐。”
曹梓年坐下后，孟清明一边给他倒水，一边问：“唉，你到我们七连是有什么事吗？”
“我是来看你的啊。”
“你别逗了，这炮火连天的你怎么会特意跑来看我。”
“我是来看你的，但是是上面派我来的。”
“上面？是有什么特殊任务吗？”
“嗯……是这样的，考虑到现在的战斗情况，上面决定让我们不仅要从正面战场上打击敌人，坚持到底，还准备要派人去从内部消耗瓦解奉系的战斗力量。”
“什么意思？”
“我们部队里有很多都是从东北出来的，他们不仅熟悉东北的气候环境，很多在东北还有一些关系，所以现在要派一些人回去想办法通过各种渠道取得一些情报。”
听到这儿，孟清明垂下眼帘，看着地面。曹梓年看他不说话，继续说：“我知道你家是吉林的。张作霖手下有个叫索三爷的大土匪头子，当年咱们在北京上学的时候，我记得你和他是有一些接触的。所以这次给你的任务就是回到青山镇，想办法进入青山寨。”
“我不回去。”孟清明的指甲已经深深地陷进手心里。
“这是命令！你是军人，是军人就要服从命令！”
“我做不到。”
曹梓年叹了口气，缓和了语气，“清明，你好好想想，咱们打到现在，死了多少弟兄？你不想北伐快些胜利结束吗？咱们中华民族现在内忧外患，地方军阀割据势力却连年战乱，搞得民不聊生。你难道不想让这一切快些结束吗？”
“为什么一定是青山寨？”
“因为现在跟奉系有所勾结的土匪中，索三爷的实力最强，势力范围最广，而且青山镇是控制鸭绿江流域一带的军事要地。”
见孟清明不再说话，曹梓年拿出一张纸，“这上面是你到时候的联络人姓名，联络地点和暗号。”然后他又掏出枪，把枪和纸都摆到了孟清明的面前，“军令如山倒，你自己选吧。”
作者有话要说：本章涉及到的史实资料，部分来自百度百科。