猎户张把孟清明叫到身边，然后就象书里写的和戏里演的那样，托孤孟清明，把琴儿交给了他，并且让他答应要永远照顾琴儿。孟清明实在没办法，只好答应了下来。猎户张没能挺到天亮就含恨而去了。
孟清明和琴儿安葬了猎户张之后，离开了青山镇。孟清明带着琴儿回到乡下变卖了孟家的田产后，南下去了北京。
路上琴儿对孟清明照顾得无微不至。孟清明知道她心里想的是什么，可拒绝的话又实在说不出口。
到了北京之后，孟清明先租了个小院和琴儿安顿了下来。然后孟清明仔细算了算手里的钱，节省点儿花的话，去掉上学的学费和他和琴儿两人一年的生活费，还能剩一点儿，应该可以维持到他完成学业后找到一份可以维生的差事。
在正式回到学校上课之前，孟清明和琴儿谈了一次。
琴儿红着脸，低着头，摆弄着衣角儿，“清明哥，你说吧。爹说让我以后都跟着你，听你的话，你说什么我都答应你。”
“嗯……琴儿，我答应了张大叔，照顾你一辈子。所以只要我活着就不会不管你。你对我的好，我都知道，我也很喜欢你，所以……所以你以后就做我的妹妹吧？”
琴儿的手停了，脸色由红转白，但她依旧低着头，表情也没有变化。然后她突然抬起头，“好啊，哥，其实我心里也一直把你当成是亲哥哥呢。”孟清明松了一口气，但他知道已经伤了琴儿的心，他想：将来一定要给她找个好婆家。
孟清明回到学校没几天就碰到了林婉芬，当然他们已经不在一个班了。她问了些怎么回去了这么长时间，家里出了什么事之类的问题。孟清明含糊了几句，并没有多说。
林婉芬是大户人家的小姐，她的父亲林翰生在京城里很有一些势力。在离开北京之前，孟清明还觉得自己和她是郎才女貌、门当户对。现在，不过是过了短短半年，站在他面前的还是那个清纯脱俗、温柔大方的林婉芬，孟清明却觉得他们已经变成了两个世界里的人，永远都不可能再走到一起了。
但林婉芬对孟清明的热情却依旧不减。还特意去孟清明住的地方看了一次，碰见琴儿，孟清明说是家里出了变故，就把妹妹带来了北京。
她走了之后，琴儿问孟清明：“哥，你喜欢林小姐吧？”
“喜欢，就像喜欢你一样喜欢。”
“林小姐也喜欢你，就像琴儿喜欢你一样。”
孟清明尴尬地笑笑，“那很好啊，我又多了一个妹妹。”
林婉芬又去了孟清明那儿两次以后，说很喜欢琴儿，让琴儿叫她姐姐。后来她就经常去找琴儿，还带琴儿逛街看戏什么的。孟清明心里清楚，琴儿固然是嘴甜勤快，招人喜欢，可林婉芬有都是和她一样大家闺秀的闺中密友。她根本就不需要琴儿这样一个不识字的山里丫头做什么妹妹。无奈，孟清明回家之前确实是对林婉芬表示过对她有好感的，现在也找不出什么理由疏远她，只好先这么不温不火地拖着。
转眼到了五月，孟清明的心绪渐渐恢复了平静，他已经可以平心静气地回忆这段时间发生的这些事情了。有的时候觉得一切就像一场梦。
孟清明在学校交了一些新朋友，有时还会参加一些集体的活动。
有一天大家坐在一起讨论一些时世政治问题，大家都在骂段祺瑞，骂他提出的“武力统一”，又说到徐世昌和冯国璋，最后说吴佩孚和张作霖已经分别带兵往北京来了。
孟清明只是听，不说话。一个姓曹的同学忽然问他：“唉，清明，你家是东北的。张作霖到底是个什么样的人啊？”
“他是奉天的，我也不知道。”
“他不是号称‘东北王’吗？听说他和东北三省各地的土匪都有联系。你们那儿不是经常闹土匪吗？”
孟清明皱了皱眉，“嗯……是吧，我也不太清楚。我家里还有点事儿，先走了。”
见他走了，那个姓曹的同学问其他人：“我说错什么了吗？”大家摇摇头，都说不知道。
七月十五日早晨，孟清明在去学校的路上听见报童在街上喊：“号外！号外！昨日直皖两支大军在涿州、高碑店、琉璃河一带开战了啊！”孟清明把他叫过来，买了一份报纸。
五天之后，七月十九日，皖军大败，段祺瑞被迫辞职。
进入八月份，天气渐渐热了起来。这天中午时分，孟清明正站在树荫下喝刚买来的酸梅汤。眼前开过一辆军车，孟清明的酸梅汤差点儿没扣身上，在那车驶过的一瞬间，他看见了车里一个人的侧影，是那个曾让他恨之入骨又让他肝肠寸断的人。孟清明希望是自己眼花了，他的生活刚刚稳定下来，恢复了正常，他不想再回到那种痛苦、矛盾和挣扎中去。
孟清明放下碗和钱，转身往家走。
刚推开院门，就听见林婉芬和琴儿的笑声。看见他回来，她们两个一起迎了出来。
“哥，婉芬姐说了，今晚带咱们去吉祥听莫小岚的戏。”
“我有些累，你们去吧。”
“你陪我们去吧，他都唱了快一个月了，婉芬姐好不容易才给咱们弄了几张票。你要不去多可惜啊。”
“还是你们去吧。我……”
“你要是不去，那我也不去了。”
孟清明叹了口气，“好好好，我跟你们去。”
第20章
作者有话要说：①青褶子：京剧里青衣穿的戏服。
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莫小岚一折《祭塔》唱得千回百转、荡气回肠，吉祥戏院里叫好声喊成一片。
孟清明、琴儿和林婉芬坐在下面边喝茶边听戏。这时一个戏院的伙计走到孟清明身后小声叫他：“孟公子？孟公子？”孟清明回过头。
“您是孟清明，孟公子吗？”孟清明点点头。
“请孟公子随我来，有位客人想见您。”
“想见我？谁？”
“那位客人说您见到他就知道了。”
孟清明想了一下，对琴儿和林婉芬说：“你们先看着，我去去就回。”
孟清明随着伙计七拐八拐地到了一个包房门前。伙计说了一句那位客人在里面就转身走了。
孟清明敲敲门，里面有人把门打开。孟清明走进去，当他看清屋里的几个人时，他觉得时间仿佛倒流了。坐在他面前的是索三爷、雷五爷、舒六爷和金十爷。见他进来，除了索三爷，其余的几个人都站起来出去了。
孟清明和索三爷互相看着对方，过了好一会儿，索三爷才开口。
“我找遍了青山镇，没想到你跑到北京来了。”
“我也没想到在这儿能遇见你。”
“你一进园子，我就看见你了。”索三爷站起来，走到孟清明身边，“清明，你瘦了。”他伸手想去摸孟清明的脸。孟清明向后退了一步，躲开了。
“你来北京是办事吗？”
“张大帅要调老五的人，他那五大三粗的劲儿，我不放心，就一起来了。现在段祺瑞败了，北京已经在直奉两系的控制之中了。”