为了防止老鼠闹出的动静惹王不悦，在将笼子带到藏书室之前，尼菲彼特便统一切断了它们的发声器官，可能发出嘈杂叫声的实验因此变得宜人而安静。
他今天的研究题目是毒性试验。
即便无法再发出声音，可老鼠在被毒性损伤神经后，那些不受控的抽搐和垂死挣扎，还是与空气摩擦，显得吵闹。
梅路艾姆从书后抬起眼，视线却在不经意间扫到了另一个笼子。
与叠成蠕动肉.山的鼠群不同，这一笼里，只有一只老鼠。
随时留了一部分注意力在王的身上，虽然手里还在记录老鼠的药后反应，但尼菲彼特立刻就开始自觉解释。
“那是一只即将繁殖的母鼠。”他说。
“母鼠一年产仔六到十胎，每胎产仔数为八到十五只，属全年多发情性动物。属下先把它单独放置，等它分娩结束后，再进行配种，就可以省去重新捕捉的麻烦。而且人工饲育也有利于控制鼠群的净化程度和遗传背景。”
书上的知识早已倒背如流，尼菲彼特解释得轻轻松松。
梅路艾姆收回视线。
但他也没有再继续之前的阅读。
梅路艾姆的视觉和感知系统与常人不同，他可以轻易读取一个人的心跳、呼吸乃至周围肉眼不可见的信息。
所以梅路艾姆早已意识到，季黎的“气息”在这几天发生了变化。
暗自收集了季黎哪怕细微却异常的种种举动，他核对过概述人类情绪与肢体语言的书籍，认为季黎是在不安。
但是，为什么？
梅路艾姆原本以为，是因为人类潜在的威胁。
可面对他的询问，季黎不但当即否认了，还详细阐述了她的计划，向自己论证计划的极高可行性。
如此排除掉一个错误答案后，梅路艾姆仍在寻找合理的原因。
尼菲彼特给了他新的思考方向。
……难道说，季黎的不安，是源自女王蚁的身份？
也不是没有可能。
既然人类能够圈养母鼠，让其无休止地繁衍出后代，直到榨干最后的利用价值；从担任了繁衍角色一职的这一点来说，女王蚁和母鼠并没有什么区别。
这么考虑的话，季黎对外隐瞒自己“女王蚁”身份的决定，的确是正确的。
正当梅路艾姆顺着这个角度，想进一步思考解决方案的时候，长明却在他的脑海中，突然发出了一声嗤笑。
梅路艾姆倒没有不悦。
他冷静地分析：【意思是，这个也是错误答案。】
之前翻看过季黎的记忆，长明知道所谓“原著”的发展，更清楚季黎到底是在担忧什么。
对梅路艾姆和尼菲彼特都没有什么好感，她懒洋洋地打了个哈欠，不屑于正面回答梅路艾姆的猜测。
但不回答本身，也是一种回答。
如果让季黎产生焦虑的源头，和人类、和她自身都无关的话。
梅路艾姆若有所思。
他闭上眼睛，集中注意力，开始在脑海中调拨指针，逐帧回忆并倒推季黎这几天的言行举止。
画面一幕幕闪回，时间最终定格在尼菲彼特诞生那日。
当季黎站在地下防.空.洞的入口处，顺着他所指的方向，与滚落在破碎虫卵里的尼菲彼特撞上视线时，季黎的呼吸停滞了。
她表现出了恐惧。
那是季黎气息改变的起点。
在杂乱的线索中抓住了至关重要的那一条，梅路艾姆睁开眼睛，重新给出关键词：【尼菲彼特。】
从长明微不可查的停顿中，他判断出，自己的猜测已经接近了正确答案。
但梅路艾姆不理解。
他之所以容忍了尼菲彼特的存在，是因为季黎先主动向尼菲彼特伸出了手，并且在后续的接触中，对那只奇美拉蚁也没有表现出反感。
长明却在这时候，反过来追问他。
【就姑且假设你的答案是正确的好了。】长明状似好奇地问，【是尼菲彼特，所以，然后呢？】
梅路艾姆没有丝毫犹豫：【杀了他。】
顶端狩猎者的杀意，如转瞬即逝的冰冷刀光。
但哪怕梅路艾姆只是单纯用意念回复长明，本人仍坐在原地一动不动，感知力极其敏锐的尼菲彼特，尾巴却已经本能地炸开了毛。
可不等他条件反射地开始反思，自己是不是又犯了什么错误，不小心触怒了王，梅路艾姆的杀意便消失了。
因为长明说：【那如果，是因为你呢？】
【……我？】有一瞬的茫然，梅路艾姆下意识跟着重复了这句话。
长明笑了一下。
【对啊。你也很清楚吧？你现在是提前孵化的不完全体，导致你目前的实力，其实和趋于成熟、状态巅峰的王直属护卫队，并没有拉开绝对碾压的差距。】
【而且从尼菲彼特的表现来看，他们应该具备远超普通奇美拉蚁的‘个人特质’，不是师团长那种只知道服从命令的蠢货。】
【偏偏季黎讨厌杀戮。】
【所以这么担心也很正常吧——比如你太弱了，没办法约束自己的王直属护卫队，导致那些不听话又自以为是的家伙，为了你，去找季黎的麻烦、破坏她的计划之类的。】
毫不掩饰自己对梅路艾姆和王直属护卫队的恶意，长明语气甜蜜，这种甜蜜之下却裹挟着尖锐，仿佛一把包裹在柔软绸缎下的匕首，只要轻轻触碰到皮肤一点点，就会流出殷红的血。
她恍如自恐怖中滋生的幽灵，在梅路艾姆的耳畔低语，编织诅咒。
【如果是这样，梅路艾姆，你又准备怎么办？】
梅路艾姆陷入沉思，久久没有再回答。
不过，长明也没有非要等一个答案的意思。
虽说她不知道季黎正在被席巴诘问，可既然季黎想保护梅路艾姆，也不愿提前抹杀还未实施恶行的王直属护卫队，她就不会再擅作主张。
她绝对不要被季黎讨厌。
但在这个前提下，找找罪魁祸首（梅路艾姆和王直属护卫队）的不痛快，长明还是非常乐意的。
她学不来无私奉献，只会平等地嫉妒所有瓜分了季黎的“爱”的家伙。
而且季黎明令禁止过，除非受到生命威胁，不许梅路艾姆杀死活物。包括人类和奇美拉蚁。
尼菲彼特又是天生的皮糙肉厚，面对不完全体的梅路艾姆，可以说想死都很难。
因此，长明也并没把这件事放在心上。
不介意把自己的快乐建立在梅路艾姆的不快乐之上，她神清气爽，打算沉回意识海深处，继续躺着。
反正她给梅路艾姆设下了“警报”，一旦梅路艾姆动了杀念，“警报”被触发，她就会立刻收到提示。
能完成季黎拜托给自己的任务就够了，她可没有给梅路艾姆当保姆的爱好。
长明却没有料到，在她离开后不久，梅路艾姆便结束了思考。
放下书，年幼的王低下头来，看向自己空空荡荡的双手。
还未发育完全的十指，就算极力张开，也无法将季黎的手包裹在掌心里，往往只能选择性地圈住几根手指。