仪器立刻向后投影出，来自另一端的人影。
那是位皮肤黝黑，头发花白的老人——但这么说，又有些不够妥当。
他穿着与兔子同系列的黑金色衣服，高座在上，额上满是皱纹，可那双经历过沉淀的眼睛，以及那虽然静止，却仿佛随时都能够暴起，并取人性命的姿态，都让人无法能够将“衰老”二字与他挂钩。
怪物老了，也是老怪物。
这个国家的统帅者，支配所有、制定规则的第二王权者，黄金之王，国常路大觉。
二人都在毫不掩饰地打量着彼此，什么话都没有说，最后国常路大觉却主动先开了口。
“栉名安娜和御槌高志，你可以带走，你也不需要再进行权外者的登记，我不再插手这二人之后的事情。但相对应的……小姑娘，别太贪心，公平交易的原则，也合该给我这个老不死的，付出一点点代价吧？”
揪住茨木童子蠢蠢欲动的胳膊，青木弥生想了想，点点头：“您先说，国常路先生。”
“一来，我需要消除栉名穗波，关于栉名安娜和HOMRA的记忆。这是规定，也是为她们两个都好。跟权外者有关的普通人，总是没什么好下场的。”
“二来，机会难得，阴阳师的传承总不好断在我手里。小姑娘，何不常来御柱塔玩一玩，顺便跟我那些不成器的‘阴阳师’，探讨探讨阴阳之理的奥义？”
御柱塔是镇目町最中心，也是最高的建筑。由非时院管理的，黄金之王、国常路大觉的居所，也是象征。
只要人在镇目町，抬头往上看，就能瞧见那高耸入云的塔身。
青木弥生抿了抿唇。
“……我没有出师，按理说也不够收弟子的资格。不过与他们说些，这里没有的初级阴阳术，倒是无妨。”
主要是这个世界，似乎没有妖怪的痕迹，想签式神也签不到。
“但是，”她看向直勾勾地往这边张望的栉名安娜，“关于第一个条件，我不能做主。这是安娜的——”
“我愿意！”
急切地跑到了青木弥生的跟前，栉名安娜仰头看着国常路大觉，脸上习惯般面无表情，但眼神已经足够诉说一切。
“……你，会保护穗波。她会，很安全的？”
国常路大觉的表情，在对上完全无辜的受害者、栉名安娜时，生疏地试图柔和下表情：“我对你承诺，栉名安娜。栉名穗波会一生平安。”
他顿了顿：“抱歉，御下不严，让你承受了太多本不该的东西。虽然我想尽力补偿你，但似乎，你已经不需要他人再多做什么了。”
栉名安娜条件反射地往右边看去。
在她的世界里，只能看到红色，其他颜色都只剩下黑白。
拥有火焰之力的赤之氏族，在她眼中是无法想象的绚烂与鲜活，而那天踏进HOMRA的那一瞬间，那个名为“周防尊”的人，所散发出的红色，是她见过最漂亮的红。
仿佛灵魂都被其吸引，凭空生出灼人的气息，在黑与白的默剧当中，泼下了浓墨重彩。
没有加入赤之氏族的青木弥生，也是单调的色彩，但栉名安娜说不上来为什么，对同样是第一次见面的女孩子，就是有一种没有根据的熟悉感。
【而且——】
迎上青木弥生的笑容，栉名安娜谨慎地、小心翼翼地，试探一般，慢慢用小指勾住对方的小指，没被拒绝之后，胆子又大了起来，最后用两只手，牢牢地把那只手握在自己的手心里。
【……她的手，很温暖。】
青木弥生眉心微蹙：“没关系吗？安娜。不止是穗波会忘记你的，他们会彻底消除你的‘过去’……在这个世界里，以后就只有你，怀抱着只有你一个人才有的记忆了。”
那些快乐的，悲伤的，痛苦的，美好的，无论怎样的回忆，都不能再对参与者诉说，除了自己，再没有任何证据，来证明曾经发生过的一切。
——就像从社会意义，彻底死掉了一样。
栉名安娜却发出小猫一样，喟叹似的低语：“……嗯。”
这样就够了。
她已经看见了——
在那个叫HOMRA的酒吧里，金发的青年抱着吉他，浅吟低唱；吧台后有人在笑着擦杯子；散发着漂亮的红色的男人，懒懒地窝在沙发上，想喝酒，却被青木弥生板着脸，抢走了啤酒罐子。
周围有很多很多人，大家都在笑，到处都是鲜亮的红色。
而她也在里面。
她也在笑。
……
…………
………………
黄金之王没有再说话，就在兔子准备关闭仪器的时候，青木弥生突然叫住他。
“国常路先生，第三呢？”
对方一愣，她却用理所当然地口吻道：“您看上去，还想对我说写什么样子……？”
“是么。”
国常路大觉低下眼睛，突然很淡地笑了笑——不是那种刻意的改变，而是连自己都没有察觉的，那种自然而然软化下去的，又并非单纯温柔、单纯欣喜的复杂表情。
“……那么，如果你愿意的话，就去天上看看吧。”
隔着满墙的落地窗，黄金之王看向窗外，在云端中露出冰山一角，名为“天空帝国”的巨大飞艇，眼前仿佛出现了那位银色长发，似乎永远都笑得天真无邪的……逃犯。
为了“人类的幸福”开始研究，发掘了德累斯顿石盘的力量，在“德累斯顿大爆炸”时，姐姐丧生，自己被石板选中而幸存，却因对现实而心灰意冷，之后头也不回地躲入飞艇，在天空避世达几十年之久的——
第一王权者，阿道夫·K·威兹曼。
挂断了视频通讯，国常路大觉站在窗前，玻璃上是苍老姿态的陌生的自己，好像记忆中那个会被人“中尉”、“中尉”叫的人，已经是另一个世界的存在了。
“说起来，那家伙当初知道我是阴阳师世家的当家的时候，第一反应就是要我召请个式神出来看看。”
知道不行之后，还沮丧了好久，蔫嗒嗒地，把那些跟安倍晴明有关的幻想小说，都收起来了。
“威兹曼……已经六十多年了啊。”
国常路大觉最后看了一眼，即将隐没在云层的飞艇，转身，一步一步地走上台阶，坐在高台之上，俯瞰被镇压在此的德累斯顿石盘，继续投入到繁忙的、永远没有休止的工作当中。
他脊背挺得笔直，像是不屈又孤傲的一杆竹，绝无弯折之时。
哪怕唯独一人。
即便唯独一人。
………………
…………
……
在黄金之王下令之后，大部分的兔子便离开了，只有一只留下来，听候吩咐。
空荡荡的能力测试场所里，只剩下了HOMRA四人、茨木童子、栉名安娜，以及吓得说不出话来的御槌高志。
在伏见猿比古查到的绝密文件里，因为在栉名安娜的身上，看到了她成为青之王的可能性，所以仗着自己的“愈合”能力，一直用残酷的手段，不断刺激栉名安娜，逼她与德累斯顿石板同调，进而获得空缺的青之权能。