雷顿：“……”
请你摸着良心说点有自知之明的话吧，塔尼斯特！
几日后，坐在树干上的褪色者守着一堆空空如也的木屋与旧营地，向着最后离去的人们挥了挥手。
坐在推车上的阿洛抹了抹眼泪，他的好朋友、首领家的幼子尼利尔坐在一旁小声地安慰他不要哭了。
不过阿洛最后还是回头对着褪色者大喊：“塔尼斯特！请你……不要死！活下去吧！”
顿了顿，男孩子带着哭腔说道：“你这样好看的朋友要是死了，我会难过的！”
“我当然长得很好看。”褪色者自信又理所当然、重点关注错误地回答，“我会从魔神的口中问出答案，然后……”
——返回故乡，成为艾尔登之王。
目送着这些人的离开，树林间最后一丝喧嚣与热闹也消失了。
回首注视着这个空空荡荡的树上营地，这让褪色者难免有些离别的感伤。
恍惚间，这个平日里不知总是在思考什么的年轻人想起了一个关于阅读过某本小说的模糊记忆片段。
【……所谓弃族的命运，就是要穿过荒原，再次竖起战旗，返回故乡。死不可怕，只是一场长眠……我们仍会醒来。】
到了那个时候，故事究竟会如何呢？
第3章 文明礼貌
来自外乡的臭要饭褪色者如果想要觐见博内兰这位本地正黄旗魔神，见面预约手续会比觐见交界地的玛莉卡女神要简单一百倍——起码她不用跟整个提瓦特大陆的所有强者打得脑浆子都撒出来。
是的，当一个褪色者想勇敢地成为艾尔登之王，就得先把整个世界的强者们全部吊打，甚至打死才行。
在交界地，力量——只有力量，才是成王的唯一理由。
根据树屋部落的雷顿首领所提供的信息，她需要一直往森林最深处走，那里会有巨大的沼泽毒池。沼泽附近的高山上有一伙人，这是专门祭祀博内兰的狂热信徒，只有他们才知道如何正确唤醒沉睡在剧毒泥沼中的魔神。
虽说某种意义上是“神使”，但这帮家伙也是在当地民众看来人嫌狗厌、为虎作伥却又不得不忍气吞声的人渣。
因为狂信徒们时常会仗着魔神的威慑力到处征收附近部落的物资，动不动就拿“让你去觐见博内兰大人”来恐吓不愿合作的部落民众……再加上被他们抓走的人再也没回来过，大家都很清楚这是一群怎样狐假虎威的混蛋。
准备就绪，褪色者即将出发。
她先是吃了顿饱的，确定自己就算因此而死也不是饿死鬼。
然后褪色者开始仔细地检查自己的武器，众所周知，去别人家做客之时带好武器，是一种基本的礼貌礼节。
这儿的“武器”，不是说树屋部落给她留下的那些原始武器，而是——一把来自芦苇之地的武士断刀，以及被砍得只剩下半根的法杖。
褪色者凝视着这些武器，想不起太多关于它们的来历和缘由，唯一确定的是，当她握住这些老伙计时，某种如臂挥使的感觉油然而生。
断刀通体漆黑，气息晦涩，残破的刀刃只剩下半米左右的长度，差不多就是一把脇差的长度。
至于法杖则是更惨，当褪色者拨弄上面那一枚婴儿拳头大小、镶嵌的高纯度辉石时，这个东西居然掉下来了！
“卧槽！”
褪色者连忙捡起地上的碧蓝色辉石，却发现安装不回去了。
“辉石”是来自星空的神秘琥珀石，作为一名“占星者”职业的法师，自然是观测群星的生灭演化为灵感，拓展为“辉石魔法”来壮大变强自身。
通常来说，交界地的大部分法师都必须依靠同为星空的介质（辉石）来实现法术转变，这玩意儿可以理解成《哈利波特》里的魔杖……
所以怎么辉石呢.jpg
褪色者绝望的再次看向手里只剩下一根邦硬木棍的“法杖”，意识到这已经彻彻底底的是个无法施法的废物了……这种愤怒又无力的感觉，就好像奶茶里的一次性纸质吸管软了以后，不管怎么吸珍珠都吸不上来了！可恶！
呜呜，法杖——你出师未捷身先死啦！
褪色者原地悲痛地嚎了几秒钟，突然想起一件事：等等，我好像自己也能徒手施法？就是效果会差一点？
哦，那没事儿了。
她将与自己眼睛一个颜色的漂亮辉石贴身放好，将空空如也的木棍（前法杖）插在自己腰带后方，旋即提着破铜烂铁一样的断刀，满怀期待地出门办事去了。
…………
……
褪色者这一走，就是好几天，主要是开路的花费时间比较多。
越往森林中央走去，越能察觉到此地的植被稀疏，取而代之的是不断软化、散发毒气的土层。
最终，在翻越了最后一个山坡后，一个占地巨大的沼泽毒池出现在褪色者的视野里。
她站在山上向下俯瞰，发现这位魔神的住处仿佛先前是一座大湖，只是如今湖水被泥土所融合，变成了禁区一般的沼泽。
而沼泽四周伫立着光秃秃的山壁，放眼望去，几乎没有多少生机与人烟。
褪色者对此点评道：“我的评价是，像个没有及时清洗的粪坑。”
风将她的话语带走，此时从后方赶来的几个人也听到了。为首者气得大喝一声：“外乡人，你在这里胡说什么呢！竟然对博内兰大人的圣洁居所口出狂言！”
啊？
谁家的神会住在粪池一样的沼泽里？老八之神么，而且粪坑才是我们褪色者的最终归宿。
以及那个“圣洁居所”真的不是玩笑话吗。
褪色者闻言立刻回头，然而山上那阵调皮的风儿吹起她那兜帽下的漆黑发丝，在这样的柔光滤镜的背景下，褪色者那张柔弱中带着无辜的美丽脸庞，当即惊艳震撼了这些平日里连母猪也见不到一头的魔神狂信徒们。
这些男人们原地愣了几秒，下一秒嗷嗷叫着冲了过来。
“女人！你是我的！”
“放屁，她才应该给我生孩子！”
褪色者：？
她没有躲闪，却在这些神经病即将扑过来抓住自己之前，陡然间她浑身紧绷的俯下身，在前倾姿势完全没有改变的瞬间整个人从原地消失，紧绷的肌肉如压缩到极致的弹簧那样骤然松开，提供了强大的力量。
【猎犬步伐】！（注1）
当褪色者再次出现时，她本人已经不可思议地重新出现在一旁的石头上站着。
这幅来无影去无踪，宛如猎犬狩猎间隙的鬼魅步伐显然是一种常人无法理解的移动方式，令袭击者们感到困惑和迷茫。
但这些情报对于这些鲁莽人已经没用了——他们刹不住车，当即有一半的人滚下了山崖，掉进了数百米下方的沼泽池里，当即没了声息。
剩余的几个男人侥幸捡回一条烂命，如今趴在山崖边上，悲痛地大喊大叫那些死者的名字。
褪色者：……