裴明淮道：“粗通。”他三指一搭上祝青宁的脉搏，就微微一惊。祝青宁的脉相很是奇怪，细若游丝，但却并无乏力之感。裴明淮沉吟了半日，摇头道：“在下才疏学浅，看不出来。”他取了些白色的药膏，敷在祝青宁左腕上，微微运劲，将药力送入肌肤之中。祝青宁微微一笑，拉起衣袖遮住了手腕，道：“更次已深，我要歇息了，恕不远送。”
裴明淮道：“我也不叨扰了。”他走至小楼楼梯之时，回了一次头，见祝青宁的脸在青色灯光下，微微显出幽幽的青色，再想到方才触到他手腕之时那种冷冰冰的触感，微觉寒意，急急地走了下去。园中已十分清静，他下楼的声音听起来实在有点恼人，只听祝青宁的声音，在他身后响起：“多谢裴公子出手相助。”
裴明淮沿着原路，回到了精舍之前，却见着勾千芒站在那里。勾千芒一见他，便道：“你也还在这里？你是不是去找了刚才那个弹琴之人？”裴明淮道：“你怎的如此问？”勾千芒道：“那人古怪得很。”裴明淮道：“何出此言？”
勾千芒道：“我当时醉了，出手是用了好几分力的。不要说个文弱的琴师，一般练武之人被我这一抓，也得筋断骨折。可他……并没有什么事。”裴明淮道：“也不是没有事，手上好几处青印呢。”勾千芒仍然摇头道：“几处青印算什么？按说应该是骨头都碎了才对。他武功很不错，为什么却偏要装不会武功？”
裴明淮默然。勾千芒说的，他自然也早看出来。他方才替祝青宁切脉之时，三指方搭上便有股内力直弹过来，且那股内力十分阴寒惊人。勾千芒又道：“你去找他，说了什么？”裴明淮道：“好像说了不少废话，其实什么都没说。”
勾千芒瞪眼，半日方道：“你不说便罢了。”裴明淮苦笑道：“我说的是实话，说了些客套话而已，我白去了一趟。”勾千芒挥了挥手臂，道：“罢了罢了，我在这里等你半日，就是想问你那两句话。如今话说完了，我也要去快活快活了。再过得几日，还不知道怎样呢，今日且享受了再说。”
裴明淮度其话中之意，道：“你十月十八要去那朝天峡？听说朝天峡在益州，离此甚远哪。”听他这般说，勾千芒却突然大笑起来，走了开去。临去之时，他拍了拍裴明淮的肩头，道：“不干你的事，少打听为妙。”
裴明淮看着他走开，站在那里，雨丝凉凉地直钻入颈间，此时这滴翠苑中已殊无人声，静到极处。勾千芒再一走，这偌大的园子便似只有他一个人了。起先喧闹不堪的精舍之中，这时已连灯都熄了，一片黑暗。
“裴公子。”
少女的声音在他背后响起，裴明淮一回头，却是小翠。她手里依然提着那盏粉红灯笼，嫣然含笑，眼里那股风情，却实在不像她的年龄。小翠嫣然道：“裴公子，夜已深了，难道不打算歇息么？”
裴明淮叹了口气。“也罢，替我找间屋子歇息罢。”小翠看着他，笑道：“裴公子，是让小翠替你挑位姑娘呢，还是你自己去挑？”裴明淮却摇了摇头，道：“今日我累得不行，不用找人来陪，只给我准备间干净的屋子便是。”
小翠也叹了口气。“裴公子，你这不是辜负良辰么？”裴明淮盯着她，忽道：“小翠姑娘便是这里管事的么？”小翠眨了眨眼，一双眼睛如同春水流动，妩媚灵动无比。“哎呀呀，裴公子何必说得这般文雅？小翠便是这滴翠苑的鸨母了，裴公子有什么吩咐，只管对小翠说便是。”
裴明淮上上下下地对着她看，道：“我去过的妓院，也不知多少了，倒是第一次看到这么年轻的鸨母。”小翠又眨眼，道：“我年纪虽小，资历可不浅，公子怎能以貌取人呢？”裴明淮失笑，道：“资历？……”小翠看来顶多十五岁，哪来什么“资历”？但这话他却没说出口，只道：“带我去睡罢。”
小翠笑应道：“是，裴公子请随我来。”她腰肢款摆，走在前面带路，裴明淮跟在她身后，再看园中，雨气弥漫，竹梢都似笼着一层薄雾。回头望祝青宁所住的那幢小楼，也似在雾里一般。
雨越下越大，裴明淮骑在马上，一身衣服几乎湿透了。
透过雨帘，他看到前面路边有座茶棚，正想拍马过去，突然身旁鸾铃响动，有匹通身赤红的马，自他身旁掠了过去。裴明淮只闻到一阵香风，定睛望时，前面那匹红马上坐了个红衣劲装的女子，身段极是窈窕动人。
裴明淮到了茶棚之前，跃下了马背，把马拴在了一边。这茶棚外的马可不止他这一匹，有两匹尤其神骏，一黑一红，皮毛厚实光亮，黑的那匹上面的马鞍竟用金叶子厚厚裹了一层。红的那匹正是那红衣女子的，她也不拴马，直接进了茶棚，走到一个虬须大汉面前，大大方方地坐了下来。
这虬须大汉一张脸膛黑中带红，两道眉毛倒竖，颇为威武。大汉一手端了茶，另一手却握了两个黄金的圆球，正在掌心里滴溜溜的转。见到这红衣女子，大汉眼中先是一喜，后又闪出极烦恼的神情，道：“浅桃，你怎么来了？”
那红衣劲装的女子腰上佩剑，因为一阵狂奔，双颊绯红，甚是娇美。她在大汉对面坐下了，脸有得色，娇笑道：“不让我来，我还是来了。你再赶我，我也不会走的。有这样的热闹看，浅桃才不会走呢。”
虬须大汉眼中的烦恼之色更浓，突见到裴明淮在打量他的坐骑，怒道：“看什么看？想偷么？”
红衣女子看了看裴明淮，大概见裴明淮模样打扮，都不像是要偷马的小贼，便低声朝那虬须大汉说了两句话。那大汉重重地哼了一声，不再看裴明淮了。裴明淮乐得轻松，拴了马，便朝茶棚里走去，在角落的席上坐了下来。立时便有人上来招呼，这本来便是个路边简陋的小茶棚，也没个店小二，拎着茶壶上来的就是店老板了。
裴明淮道：“有什么吃的随便来些。”
“馒头还在蒸呢，公子先喝些茶吧。”店老板笑道，不一会便端了茶来，还有一盘炒面。这里的茶碗却与外地的大大不同，上有盖子，下有托盘。店老板揭了盖子，往里放了些不知什么茶料，然后加满了沸水，却斟得刚好与碗口平齐，碗外一滴水珠也不曾落下。店老板见裴明淮盯着自己斟茶，便笑道：“这位客人，想来是初次到蜀地吧？”
裴明淮道：“不错。”取了些钱给他，问道，“朝天峡离此处还有多远？”
“朝天峡”三字一出口，茶棚里的人倒有一大半转头看他，一个个眼睛都像带了钩子似的，看得裴明淮好生不自在。他本想不加理会，无奈众人却都盯了他不放，倒像是裴明淮脸上长出了朵花似的。他刚拿起筷子，那盘炒面却连动都不想动了。
过了良久，一个干瘦老者嘿嘿地笑了一声，道：“阁下也要到朝天峡？”