一座林间精舍的庭院里，韩真子正躺在竹下一块平坦巨石上，像是闭目养神，又像在参悟冥想。
青黑色的蟒蛇从竹林中钻出，轻而易举地攀上巨石。它如今已有酒坛子粗细，三四丈长，却仍像以前一样游向韩真子，缠绕在他身上，偌大的蛇头贴在他胸口。
“我快修成人形了，”蟒蛇道，“你想我化成什么模样？”
韩真子在似睡非睡中轻拍了一下它颈侧的鳞片：“随便。”
“什么叫‘随便’？难道你就一点也不在乎我以后的样子？”蟒蛇吐着信子舔他，语气中略带不满，“你总不想天天看一张不顺眼的脸吧？”
韩真子无奈地睁眼。他本是个沉静寡言的人，面对这条捡回来的蛇时却不得不多费唇舌：“皮相只是虚幻，我看你时，所见的是你本身，模样好坏又有什么关系。你现在已是我天心派护山灵兽，举止却仍改不了一派妖气，何时才能修成正果。”
“我才不想当什么护山灵兽，”蟒蛇嘀咕道，“护着你一个就够了，其他的谁稀罕！前两天你的一个白痴弟子拎着头鹿精来讨好我，差点让我连人带鹿全吞了，你若是不想清理门户，就叫徒子徒孙们离我远点。”
“……孽畜。”韩真子用指节在蛇头上敲了一记，半是嗔怒半是笑骂。
蟒蛇无所谓地在他前襟上蹭了蹭脑袋，似乎颇为享受。
“为什么？”化为人形的莽天龙低喝道，面色铁青，目中满是狂热与怒气，“你嫌我是妖类，配不上你？还是这外貌不合你的心意？你说，你喜欢什么样子，我就变成什么样，只要你点个头，我也可以变作绝色美女……”
“——荒唐！”韩真子打断道。他被身材魁梧的莽天龙钳制在石壁上，却于对方的阴影与压迫中，散发出凌然而冷静的气势。“是妖是人，是男是女，在我眼中都是过眼云烟。大道无情，既要修仙，就该断绝世俗欲念，你为何还不悟？”
“四百年了，从我们初遇起已整整四百年！能悟我早就悟了，何必苦恋至今……都说人非草木孰能无情，难道这么久的相处，你竟对我一丝情分也没有？”
“一切情爱，皆是长生路上的阻碍，谁想以此束缚我，我必斩之！你不要逼我出手。”
如同兜头一盆冰雪，莽天龙绝望地看着韩真子，仿佛此时此刻才彻底觉悟，藏在他俊秀飘逸的面容与云淡风轻的神情下的，却是一颗斩钉截铁、冷漠无情的心。对他而言，证道长生才是毕生所求，为此他可以放弃一切、牺牲一切，包括相伴数百年的自己……
“你可以现在就下山，我不拦你，若还想留下，此类话题休要再提。”韩真子淡淡地说完，推开莽天龙拂袖而去。
莽天龙盯着他的背影，神色在愤怒、痛楚、栈恋与失望中变幻不定，最终从阴沉沉的眼底掠过一丝暴戾的妖气。
耳边哗啦一声水响，封师雨猛然惊醒，发现正被胡长庆提着腰带冲破湖面，落在湖畔林地上。方才见到的一幕幕影像碎片，如初雪融化般从脑海中迅速消退，他不禁望向旁边的莽天龙，心底胡乱揣测：那是幻境吗？还是真实发生过的事？这大青蟒曾是天心教的护山灵兽？又怎么做了山林乡闾间的野仙？那个韩真子看起来道行颇高，也不知他们纠缠到最终怎么收场……
莽天龙自见到升月峰起，就没有半点好脸色，转头一瞪封师雨：“看什么看？再看就吃了你！”
胡长庆针锋相对地回瞪他：“你敢！”
封师雨犹豫一下，忍不住好奇地问：“我刚才在湖水里，看到一些莫名其妙的画面，有我自己，有白狐狸，还有些山精野怪的……那是什么？”
“哎呀，你也看见了？”胡长庆叫起来，顿时忘了正在跟老对头争峙，一脸不耻下问地朝莽天龙道：“这湖水有古怪，我看到了一些以前的情景，究竟是怎么回事？”
莽天龙没理他，盯着封师雨问：“你还看到了什么？”
封师雨才不会傻到说出来，万一哪句触了对方霉头，非要活吞了他，恐怕那只外强中干的狐狸也拦不住，摇头道：“画面晃得太快，看不清楚。”
莽天龙冰冷的目光从他身上撇开，转身要走，胡长庆不依不饶地捉住他的袖子：“别走哇，你还没告诉我，这湖水是怎么回事呢！你要不肯说，我就再跳下去看个清楚。”
莽天龙扯了两下袖子，没扯开，只好回答：“这座湖名‘溯光’，是后崖幻阵通往内山的唯一通道，湖水因沾染了数千年沧海桑田的光阴之力，便生出些许异能，会折射出入水者的零碎往事，但也只是稍纵即逝，没什么可大惊小怪的。快点走，若是被巡山弟子发现，又要节外生枝。”
胡长庆满意地松了手，“放心，七爷最拿手的就是隐身术。话说，你的蛇信子管用吗，那些牛鼻子身上的口水味还能不能嗅到？”
狗嘴里吐不出象牙，莽天龙恨不得把他的嘴堵上。回头完事了再狠狠整治这头狐狸，他暗暗发誓，化作一阵清风向前飞掠。
胡长庆连忙在封师雨身上拍了一道隐身咒，携着他尾随而去。
莽天龙对内山地形十分熟稔，七拐八绕避开不少过路道士与法阵机关，进入一座镶嵌在山岩间的偏僻宫殿。他在空荡荡的殿中停下，仔细嗅了嗅气味，皱眉道：“那些道士半个时辰前曾经过这里，但痕迹突然中断，查不下去了。”
封师雨打量着点满长明灯的内殿，疑惑道：“几个大活人，怎么会瞬间消失无踪，莫非……这殿中有什么暗室、密道之类？”
“这我就不得而知了。当年我在山上时，还没有这座大殿。”莽天龙道。
“放着我来！”胡长庆一摞袖子，“七爷最擅长挖洞藏宝——哦不，是寻幽探秘了。”他吹出一股冷风，熄灭了满殿烛火，随后从腰间革囊里掏出一个普普通通的小瓶子，往空中一扔。
瓷瓶在空中蓬的一声爆裂开来，无数极小的青绿色幽光纷纷扬扬飘落，仿佛微亮的漫天雪霰，覆盖了殿内空间，在黑暗中显得分外绮丽与玄妙。大部分光点很快消融，而残留的光点在门扉上、桌案上、帷幄上留下了道道痕迹。胡长庆得意地道：“夜磷粉会吸附在人体曾经触碰过的地方，留下荧光痕迹，痕迹越新鲜，荧光就越亮。你们看哪处光斑最亮，便是不久前那几个臭道士留下的。”
封师雨依言四下找寻，果然在帷帘后的书架上，找到个明亮的掌印，仔细看那掌印，重重叠叠，荧光有深有浅，像是一段时间内不断被触摸的缘故。
“应该就是这里了。”莽天龙说着，伸手放在掌印上，妖力一吐。
书架纹丝不动，殿内毫无变化。
莽天龙略一思索，妖气尽敛，掌心运转出一丝纯正的道家真气。他曾学过天心派的天心正法，虽说与自己妖气相冲，成效甚微，但多多少少还是能凝聚一些。