犹他州，盐湖城。
里奥一下飞机，就从机场直奔盐湖城统一警察局。警长贾斯亭霍尤心怀意外地接待了这位单枪匹马的联邦探员，得知对方要调查20年前本地发生的一起连环绑架凶杀案，便花了近两个小时，从一大堆陈旧档案里找出了他想要的那份。
“就是这个。当初是我亲手办的案，印象很深。”霍尤警长把档案递给里奥，“凶手叫克里斯·苏克，被我们逮住时已经绑架了八名孩童，性虐并杀害了其中五名，另外三名被解救。苏克在庭审三年后被判处死刑。据我们调查，他有个十二岁的儿子也参与其中，但检方认为他只是个受暴力胁迫、无刑事责任能力的未成年人，所以直接释放了。”
“有没有受害者们的照片和身份信息？”里奥问。
“有，都在档案里，需要我帮你找吗？”
“不用，谢谢，我可以自己来。”
霍尤警长客气地告辞，里奥坐在档案室的桌边，开始仔细翻阅那份老旧泛黄的档案。他看完五名儿童惨不忍睹的被害现场，把另外三名被解救者的照片抽出来，并排放在桌面上，都是些长相端正的男孩，其中有一名是亚裔。
里奥从包里取出一张相片，那是在杀青现下照片的基础上，虚拟合成出的七八岁左右的容貌，信息服务科的同事用电脑技术帮了忙。他将合成照片与桌面上的照片详细比对，试图寻找两张脸之间的相似点。
许久后，里奥收回目光。他仍无法肯定两张照片是否是同一个人——他们都是很清秀的亚裔男孩，但杀青那张的五官似乎更立体、更漂亮些。
“还有清楚当年内情的当事人吗，比如，那些被解救出的孩童，现在也应该有二十多岁了吧。”里奥走出档案室，又去找了霍尤警长。
对方皱起眉：“有是有，但你知道，20年前民风有多保守，一个被强奸过的男孩会面临怎样的流言与歧视，即使他是无辜的受害者。我记得结案后没多久，那三个受害者家庭都搬离了本城。”
里奥沉默片刻，霍尤忽然说道：“对了，克里斯·苏克的儿子，小苏克也知道内情。懂事后他对当年的罪案深感愧疚，十几年来一直在福利院免费做义工，用以补偿当初父子俩对无辜者的伤害，或许你可以问问他。”
里奥二话不说，立刻驱车赶往霍尤所说的那家福利院，找到了才三十二岁就老态丛生的小苏克。说起当年的事，他流露出一种难以言喻的深深愧疚：“打那以后，我没有一个晚上能睡个安稳觉，那些孩子痛苦的脸和哀求的眼睛一直出现在我的脑海里，我觉得就算我干一辈子的善事，也不能弥补当初对他们和他们的家庭造成的伤害。我只能一刻不停地干活，让自己永远处于无法思考的疲劳中——法律没有惩罚我，但我要惩罚我自己。”
“那时你也只是个孩子。你最大的错就是拥有那样一个父亲，而那并不是你能选择的。”里奥说着，递给他一张照片，“你还记得他们的样子吗，那三个被警方解救的孩子，或者还有更多不在档案里的？你能否辨认这张照片上的人是不是当年的受害者之一？”
“我记得所有的孩子，十几年来他们的脸就刻在我的脑子里。”小苏克沉痛地回答，接过那张照片，端详了一下，“不，他不是当年的受害者。”
“你能确定吗？”
“是的，我确定。”小苏克肯定地说。
线索就此断了，里奥在遗憾的同时，又感到深深的庆幸——他不用承受那么大的伤害与痛苦，在他还是个孩子的时候。但是，又是什么造就了他扭曲的信念、坚定不移的行动力与超凡的身手？他是否有一段比之更为黑暗的过往？
黑发探员不愿意去深想，却又不得不强迫自己去想。
“还有哪些你觉得重要、但被警方漏掉的细节吗？”临走前，里奥出于职业谨慎又问了一遍。
“应该没有了，我所知道的当时都告诉警察了。”小苏克说。
在里奥走出十几米外后，对方突然在背后叫起来：“等等，探员，等等！”他快步跑过来，“有个细节，我不记得有没有跟警察说过，当时我还年幼，没觉得怎样，现在回想起来，有点不正常。我的父亲有个神秘的笔友，他称对方为‘我的心灵导师’，那人经常跟他通信。在警方介入调查绑架案后，有天我看见父亲把那一叠信纸全部丢进火里烧掉了。其实还有一封最新寄来的信，我刚从邮箱里取出来，正准备给他，可我觉得他也会烧掉，这太可惜了，都是些质量很好、有香味的信纸，于是我就把它藏在储物箱里。现在我还住着当年的老房子，那封信如果没被虫蛀掉的话，应该还在阁楼的储物箱内。”
“可以麻烦你去找来给我吗，或许是很重要的线索。”里奥说。
小苏克同意了。半个小时后他开车回来，将那张尘封的信交给里奥，它甚至还没有拆封。
里奥戴上橡胶手套，小心翼翼地拆开它，里面有些句段吸引了他的注意：“……你可以先练胆子，练手，但要知道，如果只把狩猎的目标锁定在幼兽上，那可有些无趣了，要知道好的猎手一般都是连窝端……你听过母鹿的悲鸣么？如果你在她面前处决她的孩子，她会掉下珍珠一般漂亮的眼泪，那副场景真是凄美到令人心碎——我的心都要因为兴奋过度而碎掉了，还能有什么快感比这更强烈呢……”
他咬牙看完这些含义深刻的字眼，又重新检查了一下信封，邮戳显示它是从洛杉矶奥兰治县的某个邮局寄出的。信纸末尾的署名是“Enjoyer”，但这肯定是个化名。
“谢谢，你说不定帮了我的大忙。”面对这个终身被负罪感折磨的男人，里奥诚恳地说。他不知道对方失去颜色的人生会不会因此而稍微明亮一点，但他知道自己必须再次马不停蹄地赶往洛杉矶，追逐这封信背后的身影与真相。
——他总是为了别人、为了法律与正义而追逐真相，但这一次不仅是为了杀青，也是为了他自己。
雷克斯岛监狱。
“喂，李！”一个声音粗鲁地叫道。杀青从操场边的长椅上抬起头，看见一名陌生的狱警站在两米外，手里警棍指着他：“跟我过来。”
“什么事，长官？”
“你的心理评估报告出来了，跟我去医务室签字确认一下。”
杀青起身，跟随他穿过放风的操场与迂回的走廊，进入一个类似更衣室的房间。“这里不是医务室，长官。”他说。
“等一下，我去倒杯咖啡。”狱警说着，走出去，反手锁上了门。
杀青双手插在裤兜里环视四周，七八个身影从衣柜后面闪现出来，为首的一个黑人体型异常肥胖，下巴上的赘肉几乎遮住了脖子，正是瘸帮老大马尔沃。
“你以为找到个好靠山，万事大吉了？”马尔沃笑得阴鸷，饱含下流意味的目光舔舐着杀青，仿佛要穿透衣物，一直舔进血肉里，“告诉我，狼棍是怎么操你的？他的‘凶器’可祸害过不少人，其中有一个直接死在床上，血把整张床单都染红了。你的小身段能受得起吗，美人儿？”