到处皆是人，有家中无奴仆故而亲自来看榜的秀才，也有同阿圆和阿如一般替主家看榜的书童下人, 更多的则是围观的老百姓, 其中还不乏些打着榜下捉婿主意的人家。
阿圆和阿如两人个子都不高, 但胜在认识字, 故而才从别的下人那抢了这活。
锣鼓一响，衙役便举着张红榜过来，兀自在墙上沾胶贴好。两个衙役方一走，众人皆是一哄而上, 里头好些是看榜看了好几回的, 动作利索的很，阿圆两人还没反应过来呢, 就被挤出老远。
阿圆捋起袖子, 咬牙朝阿如道，“阿如，等会儿你从后头看, 我从前头找，咱俩甭管找没找到……呸，肯定能找到，咱们就在中间汇合！要是咱走散了，就在那榕树底下碰头！”
阿如向来没什么主见，听他这么说就给应下了，然后两人硬着头皮往里挤。阿如到了榜尾，开始从孙山处找，阿圆则是顶着众人嫌弃的目光，愣是挤进了围观人群最多的榜首位置。
榜首围观的人最多，哪怕家中没人科举的，也会前来看看热闹，到时候也有个谈资。被阿圆挤了个踉跄的壮汉举起拳头，朝他不满道，“你这小子作甚么？挤什么挤，你挤得快，这榜首就是你家的了？”
阿圆瞄了一眼那人硕大的拳头，敢怒不敢言，在心中暗骂一句：莽汉！我家公子的好友可是院试案首！狗眼看人低！
那人见阿圆面露不屑，冷哼一声，抱臂道，“看吧，看吧，我就不信你还能看出个头名来！”
旁人见两人在这挤挤嚷嚷的人群里都能闹起来，便好心过来劝解，“少说两句，指不定这位小哥家公子就是案首呢。”说着，又朝阿圆招呼，“来来来，小哥，我给你腾位置，你看看你家公子有无上榜。”
阿圆如条小鱼似的敏捷钻过去，依稀还能听见身后传来的嘟囔声，他浑不在意，仰头去看榜，顿时就愣在那儿不动。
“正榜头名，锦州府浮山县人士，覃九寒。”
阿圆紧张咽了咽口水，觉得自己作为解元好友的书童，不能那般没出息，愣是稳住了面上的表情，揣着颗扑通扑通的心，继续往下看。
我要冷静，我要沉着，我不能给解元丢脸！
阿圆继续往下看，没走几步路，就又看见了熟悉的名字，这回是程垚的名字。阿圆更加紧张了，恨不能屏住呼吸，心里暗道，万一三人里就他家公子没中，那可是丢脸丢到老家去了！
三人一道来的，结果一个得了解元之名，一个也在前十之列，他家公子要是落个榜上无名……
阿圆正这般想着，下一眼就瞟到了个极为熟悉的名字，“邱田县人士，聂凌。”
他面上狂喜，又掰着手指记了记几人的名次，除了解元之外，程家公子排在第九，他家公子排在十七。旁人见他掰着手指，好奇问他，“小哥，你家公子可中了？”
方才和他斗嘴的那壮汉嗤之以鼻，“中？他家公子能中，那我就能做状元了！”
阿圆笑眯眯的，一点也不怒，指了指榜道，“喏，那十七名是我家公子。”
“这可了不得！你家公子好生厉害！恭喜举人老爷了！”围观的百姓皆是朝他道贺，听得阿圆恨不能挺起胸膛。
方才那壮汉脸一绿，好似吞了口粪一般，半晌噎不出一句话。
阿圆还嫌不够，继续道，“那第九名是我家公子的好友！”众人哗然，这好友二人皆上榜，可是喜事一桩！
阿圆眯眼瞅瞅那面露羞愧之色的壮汉，继续炫耀，“解元也是我家公子的好友，就住在隔壁呢！”
“散了散了，又疯了一个。”围观众人表情忽然一变，继而都散开了，就连方才那壮汉也用看傻子的表情看了一眼阿圆，留下阿圆一人叉腰在原地。
阿圆浑不在意，乐颠颠往回跑，一路跑回府邸，进门便是连声道贺，“公子中了！”
众人闻讯而出，听阿圆将几人的名次说了个遍。
“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，程垚和聂凌皆是喜形于色，他们这个年纪中举，算是十分难得了，更何况，他们也不是什么世家出身，稍微好一些的聂凌也不过是家中略有薄产而已，能中举人对整个家而言都是光耀门楣之事。
唯独覃九寒面上倒是淡淡的，只是看他家小姑娘眼角眉梢皆是笑意，心情也愉悦了几分，仗着袖子宽大，将她小手握进掌中，听蓁蓁娇软的嗓音絮絮叨叨念叨着，“咱们要给阿兄和嫂嫂报喜，他们知道了，笃定高兴。对了，咱们还要给京城去信，干娘之前还说，我们得了消息，得第一时间告诉她……”
蓁蓁把要报喜的人说了一圈，覃九寒也不嫌她吵，反而颇有兴致听着，眼神温柔得不像话。
“嗯，听你的。”覃九寒的语调淡淡的，却带着温柔的意味，听得一旁的玉珠等女皆是一愣，继而内心升起一股羡慕之意。素日里冷淡的男人，少见的那点温柔都给予了同一人。
一个府邸里三个举子的消息很快不胫而走，旁边住着的人家皆派了下人来送礼，说些吉祥话，众人一下子忙了起来，忙着接待忙着迎送，倒是覃九寒和蓁蓁躲了闲，家中诸事都有杨嬷嬷料理。
书房内萦绕着股墨香，蓁蓁在一旁慢慢磨着墨，覃九寒则是悬腕写家书，给浮山县的阿兄和嫂嫂报喜，此外还要往京城柳家寄信。
玉腰端了茶水进来，又朝蓁蓁道，“方才程夫人来过了，说是约姑娘明日去广松寺还愿。”
之前为了秋闱一事，沈蓁蓁和姚娘曾经去了桐城最灵验的广松寺，还添了不少香油钱。当时，有位高僧，见了她和姚娘二人便道了一句，所愿皆成真，随后又赠了符。当然不是白赠的，她们当时也添了不少的香油钱。
但神佛一事，向来是宁可信其有不可信其无的，既然遂了心愿，还愿还是该去一去的。
蓁蓁自然应下了，又吩咐玉腰和姚娘约好明日辰时出发，玉腰便喏声下去了，临走前忍不住又抬头瞅了屋子里一眼。
她家姑娘正纤手捧了茶水，往男人嘴边送，一双圆圆杏眼儿亮亮的，仿佛缀满了星子似的，分明是小姑娘家望着心上人的眼神，又甜又软，似抹了蜜儿似的。而向来冷淡疏离的男人也微微侧着头，嘴角噙着抹淡淡的笑意，稍稍抬眼去看她家姑娘，眼里带着宠溺，就着她家姑娘的手抿了口茶水。
玉腰先是一愣，连带着关门的动作都是稍稍顿了一下，然后便转身要走，莫名觉得脸上有几分热意，好似看了什么不该看的场景。
她沉浸在自己的思绪中，全然没发现屋内刚刚蹙眉看过来的一眼。覃九寒微微蹙眉看了一眼门口，心下略有些不满，这丫鬟一点儿没眼力见不说，还有些小心思，若不是从小伺候蓁蓁，早打发出去了事了。
蓁蓁见他眉头微蹙，便搁下杯子仰脸问他怎么了，覃九寒敛了面上表情，淡淡摸摸她脑袋，道了声无事，又继续悬腕写家书去了。