唯有他利用别人，而不会被别人利用。
他一直奉行这般法则，本以为虎族妖主之位已在囊中，而只要虎族吞并了山之阿，有了灵气修炼，他功法必定大增。
而鹿君虽然占了妖君的宝座，可常年闭关不出，法力显然恢复不了了。
也许再过二三十年，他能有虎族做底，能一攀妖君宝座。
可这一切的一切，都随着花朝节事败而全然粉碎了。
但他不能就这样死去，他必须要活下来，只有活着才有希望。
也许等过了风头，继续去拉虎族残部；又或者没入凡间，伺机搞乱天下，博得机遇；再或者一路向南，南方各地妖君鞭长莫及，都在独占山头为王，他未必不能另起炉灶... ...
不论怎样都可以，唯独不能眼下就死去。
从那狸姬手下逃跑是难堪些，但他也没想到，此女功法如此深厚，被他重伤后还能恢复至此，而她手中那条金鞭更使她如虎添翼。
琥尊回想起了什么久远的事，低声嘀咕了一声。
“好像在哪里见过那条金鞭... ...”
话音未落，一个声音自面前响起。
“你当然见过。”
琥尊一怔，惊愕抬头看去。
九姬从一颗粗壮的大松树后面，走到了琥尊眼前。
“这条金鞭就是那年被你当面杀死了孩子，又被你生生折磨至死，却都没有屈服的狸妖的金鞭！”
她开口，将手中金鞭甩得破空颤鸣。
“我告诉你，这金鞭的主人，就是我的父亲。”
琥尊骇然瞪大了双眼。
“你、你是当年那个没化形的狸奴？”
九姬没有回答。
琥尊却也从她沉默中得到了答案。
她甩着那条金鞭一步一步地走上了前来，旧日的回忆出现在琥尊脑海里。
他莫名想起了那个颇有骨气狸妖生前的话，他彼时只觉可笑——
“琥尊，你早晚会被抓到，早晚难逃一死！我狸妖一族但凡有一口气在，决不会屈服！”
狸妖一族没有屈服，山之阿也紧紧攥在狸族手中，但今日要难逃一死的人，可能真的是他琥尊了。
琥尊第一次感到了命途终结的时刻。
而九姬一步一鞭地上前。
“琥尊，新仇旧恨，一并还来。”
... ...
山中下了暴雨，把本就混乱的战斗之地，弄得越发凌乱不堪。
妖廷的卫兵是接到了双姒的传信，快速寻来的，但寻来之时，此地树倒山摧，混乱一片，各处却都没有打斗声响了。
有人怀疑，“是不是胜负已决？”
话音没落，林中传来吱吱呀呀的拖行之声。
他们连忙循声看去，见山雾霭霭的深林里，有一位年轻的妖姬，拖着一只皮开肉绽的猛虎，缓步走了出来。
她只说了一句话，就把那虎扔到了他们面前。
“琥尊已死，你们看着处理吧。”
她说完，分明浑身衣衫上也满是血污，却匆忙得再没有等待一刻，胡乱擦了一把脸上雨水，直接飞身离去。
几个妖廷的卫兵还有些没弄清楚情况，有人急急朝着九姬离开的方向问去。
“... ...妖姬您是哪位啊？”
她没有回应，身影匆促消失在了暴雨中。
但雨里又走来一人。
也是位姑娘，姑娘衣衫只沾了些泥水，但她的容貌却一时晃了人眼。
她在笑，但笑声有些哽咽，她替离开的姑娘回了他们的问题。
“她叫九姬，是我们山之阿狸族的妖主。”
*
东京城。
钟鹤青自九姬离开之后，就再也无法静下心来，等待解毒也好，等待寿命耗尽也罢，他只不断地往庭院外看去，一遍又一遍地问去。
“娘子有没有回来？”
那虎族的丞相琥尊，岂是那么好杀的？
短短两日的工夫，他已经问了无数遍了。
观星听得耳朵长茧，“郎君两日一共问了一百二十三遍，小的快数不过来了。”
但娘子始终没有会来，郎君头上的白发一日多过一日。
可就在这会，观星来替郎君梳头束发的时候，忽然手下一顿。
“天老爷，郎君的头发保住了，没再白下去！”
话音落地的瞬间，钟鹤青愣住，接着捂住了自己的心口。
心脏在一下接着一下地跳动，可被虎毒侵袭的痛意却不见了。
“是不是，是不是琥尊死了？阿幺赢了？！”
他无法得知准确的情况，遥遥望着半空，但还没有人影返回。
随后赶来的道医，为他搭脉看了一番。
“解了，这虎毒确实解了。”
钟鹤青闻言长长此出了一口气。
他又忍不住往院外看去，“娘子回来了没有？”
观星摇头，“郎君别问了，娘子忙了好几日，总得吃个早饭再回家吧？您难道想让娘子连夜赶路不成？”
他这话说得有趣，孙元景都忍不住鼻头酸涩地笑出了声来。
他也安慰钟鹤青，让他不必太过着急。
“主君殿下过不了太久，定会回来。”
钟鹤青低咳了两声，虎毒连日地侵入他的心口，除了头发几乎白尽，也将气力吞噬殆尽，令他身子越发不济。
但这会，他也知道孙元景和观星说得在理。
“阿幺一定是累坏了，不立时回来也好，只要她无事，先找个客栈好生睡上一觉也好。”
反正他中的毒也已经解了，他可以慢慢等着她回来。
可他说了两句话，又开始低咳起来，且一连咳喘了好几声都没能停下来。
孙元景替他顺着后背，又连声叫了一旁的道医。
“您再瞧瞧，怎么还是咳嗽？毒不是都已解了吗？”
前来给钟鹤青诊病的道医，方才一直都没有开口说话。
这会，他再次把指尖点在了钟鹤青的脉搏上。
他手下微微使出法术，替他止住了咳嗽，但也道了一句。
大夫的声音比之前低上许多，微有叹息夹杂其间。
“这虎毒，将钟大人的身子，损耗得着实有些厉害了。”
这话说出，孙元景还没太明白道医的意思。
钟鹤青却听出了端倪。
房中静静的，连窗下的两位胆子颇大的鱼儿，此刻都停下了欢游的身姿。
钟鹤青见道医眼帘垂下，唇下紧抿。
他轻声开了口。
“我这身子，是不是... ...其实剩不了多少日子了？”
他说得很轻，落在孙元景耳中却如同惊雷。
房中的气氛几近凝滞，道医眼眸轻颤地看向钟鹤青，默然许久。
“约莫，约莫钟大人的寿命，只剩下最后两三个月了。”
... ...
道医离开之后，孙元景又折返了回来。
但他却见钟鹤青没有在床上躺着，也没在庭院里一遍一遍地问询他娘子回来没有，反而走到厢房布置出来的书案前，安静地扶着桌案勉力地站着，慢慢收拢着桌上的书册。
晨曦的光亮照亮了庭院，也落上了窗棂，却唯独没有落在他身上，只将他遗忘在房中的昏暗里，仿若无光可入的山间幽潭，被世间遗忘。