不知道殿内到底安静了多久，太后最终沉沉叹了口气，说道：“起来吧，不必拘着了。”
沈霁这才小心翼翼地起来，坐在旁边的圆凳上去。
翡翠手捻再次缓缓拨动起来，太后微微阖眸，问她：“自二月新人入宫，你便是这批新人里头最得皇帝喜欢的，你就不好奇，为何你什么都没有做错，皇帝却冷落了你吗。”
她犹豫了瞬，老老实实答道：“您寿诞那日，妾身猜到几分。”
“许是因为——娆贵嫔。”
“嗯，倒不算太愚笨，”太后睁开眼，明锐的目光直直落在她身上，“可就算娆贵嫔父亲得用，娆贵嫔沾了母族的光，皇帝也不至于完完全全冷下来，更深一层的，你可想过？”
沈霁摇摇头：“妾身不知。”
“价值。”
太后缓缓道：“后宫祖制，每年一选秀，分别从官家礼聘、民间采选，为皇帝充盈后宫。”
“礼聘都是官家贵女，身份贵重，除了开枝散叶，自然还有更深的用处，而你们采选的良家子不一样。”
“良家子选尽家底干净，容貌姣好，身子康健之女，是为了侍奉皇帝，为皇室绵延子孙。若生下一子半女，便能母凭子贵，身份更上一层楼，可若是未曾生养，那你们的价值便仅仅是让皇帝愉悦身心。”
“朝廷后宫本是一体，一个人的价值亦是有轻有重，仅凭一时的微薄喜爱，如何在后宫站得住脚。”
朝中不太平，正是用人之际，区区美貌的民女出身，之前宠爱太过已招许多人不满，自然不该在这个时候继续占着陛下出风头。
这话虽不好听，可确实实实在在的事实，沈霁的心口如遭撞击，半晌说不出话来。
她出身民间，见识浅薄，从一开始知道以后要入宫侍奉陛下的时候，一心以为只要争宠讨得陛下欢心就能平步青云，一心以为自己只要足够得宠，位份足够高，哪怕平民出身也能和戚常在这样的愚蠢之徒一较高下。
可谁知，出身低微远不止让她落后了一层。
沈霁的喉咙口仿佛被什么东西哽住，开了口却晦涩无比：“太后娘娘教导，妾身不胜感激。”
太后不曾言语，垂眸打量着她。
半晌，她掀眸对上太后带着深意的眼神，恍然间悟了什么，心绪登时透彻起来。
沈霁急忙跪地伏身，恳切道：“妾身该如何才能在宫中站稳脚跟，还请太后娘娘赐教。”
她险些忘了，太后是何许人物，缘何要对区区一个平民出身的妃嫔大费口舌，原不是兴师问罪，是在提点。
她跪地伏身的姿态恭谨谦卑，无丝毫骄矜不满，太后考量片刻，眼底总算出现几分满意。
“你若想走到人前去，自然是要让自己同旁人都不一样。”
太后缓声道：“要么在皇帝心里胜过她人，要么子嗣昌盛，母凭子贵，再或者，便是占一席不可或缺的位置。”
这话点到为止，太后不着痕迹转了话锋，温声说着：“但有一点，哀家得把丑话说到前头。”
“后宫那些恩怨小事哀家并不在乎，也无需插手，可后宫子嗣皆是皇帝的孩子，更是国本，不可动摇。再有百花争春，皇帝也可偏爱其中一种，但一支独放终究算不得春，春色满园才是最好，莫要贪心。”
一不可动后宫子嗣，二不可独占皇恩，这是太后的底线。
沈霁听得分明，再度叩首下去：“是，妾身谨记太后教诲。”
太后点点头，嗓音终于暖了些许：“好孩子，起来吧。”
梅英亲自上前将她扶起来，面上带着熨帖的笑意，是让她安心的意思，沈霁心口的紧张稍稍松懈了几分。
“说了这么会儿话，哀家也乏了，你退下歇息吧。”
“是。”
沈霁退出去殿门之际，只闻太后又淡淡落下一句：“皇后乃是中宫，平素要多劝陛下去中宫看望皇后，正妻始终是正妻。”
她柔柔应下，梅英亲自送她离开长寿宫。
路上轻声安抚着她：“太后娘娘今日同您说了些这话，听着唬人，其实您大可安心，娘娘这是将您当成自己人呢，往后再来长寿宫，也不必向从前那般拘束，太后其实是喜欢您的。”
“多谢梅英姑姑，”她长舒一口气，捂着心口软声说，“我还以为惹了太后不快，娘娘日后再不要我了。”
梅英笑一笑，拍拍她的手，“丑话能说到前头才是好事，只要小主谨记娘娘的教导，再想想娘娘的意思，那日后在后宫里，还不是平步青云吗？”
“太后那边离不得人，奴婢就不送您了。”
送走沈霁以后，梅英回到殿内笑道：“娘娘今儿个说这些，玉宝林出去的时候可吓坏了。”
太后拨着手捻眼皮子也不抬，淡声道：“那丫头胆子大得很，怎么会真的吓着。”
“哀家今日虽严苛，却也注定要走这一遭。这些日子她日日来长寿宫在哀家眼皮子底下侍奉，脾性也摸了个七八分。”
“聪慧、懂事、细心、不骄矜，一点就透，最要紧的是她侍奉得宜，也得皇帝的宠爱，哀家虽面上不显，心里对她也是有喜欢的。”
“宫中不少风言风语，说玉宝林是福气大命数好，可后宫里哪儿有什么福气不福气的，她一个平民之女走到现在，若没点心机手腕，根本站不到哀家跟前听训。”
“除了这些，哀家抬举她还有个最要紧的原因，其实你也知道。”
“如今宫里看着太平，实则风波暗涌。林贵妃家世显赫，却性子跋扈，不敬皇后，屡屡犯禁。皇后贵为中宫，虽贤良淑德，人品贵重，却性子软了些，又身子不好，始终不曾生育。”
“哀家想抬举娆贵嫔，一是因为她父亲得用，二也是想利用她牵制林贵妃，可娆贵嫔不够稳重，人也喜欢奢靡争宠。宜妃没主见，日日跟在林贵妃身后仰人鼻息，庄妃更是不中用，闭门不出，只管图清净。”
“数来数去，宫中这般多妃嫔，竟没一个中用的，没一个堪当大任，哀家看重玉宝林，除了方才说的以外，还有一点便是她没有家世，有时候，没家世的人反而用起来更放心，宠起来也更放心。”
梅英笑着说：“奴婢明白娘娘的意思，这后宫里啊，有家世有价值固然是好，可没家世也不见得没一星半点的好处。林贵妃家世如此显赫，是好也是坏，总要时时提防着。”
“正是因此，哀家才想提一提玉宝林，看她有了哀家这个靠山能走多远，若她能成长起来，再生下一子半女辅佐皇后，这后宫也算镇得住。中宫势弱宠妃当头，不是好兆头，何况皇帝和哀家想的怕是一样，若非如此，当初才把她推到哀家跟前。”
梅英问道：“当初您寿诞之日，那主意不是玉宝林自己出的？”
提起这个，太后合上的眼眸缓缓睁开：“新人第一年入宫哪儿来的胆子，又如何知道哀家从前和皇帝喜欢放纸鸢，还不是皇帝自己对她说的。”