还是说，副本世界本质上就是……真实世界的一部分？
这个猜想让陆语哝呼吸发沉。
她想到父母的笔记，她记得每一页笔记所附的剪报、贴画与照片，那些令她摸不着头脑的线索似乎隐隐有了可以调查的方向，却难得的令她迟疑。“最后一个问题。”她抬眼，棕色的圆眼直白又执拗地盯着诺亚，“副本关闭之后会如何？”
“你的问题可太多了，「黑山羊」小姐。”诺亚笑着摇摇头，“这样吧，如果这一次我们能走到这个副本的最后，我会带你看一看副本这场演出的幕后——这是小丑扮演者想要送给售票员的特权。”
陆语哝想了想，觉得勉强可以答应：“那么，延续约定，这个副本我不会举报你的。”
诺亚狡黠地抬了抬不存在的高筒帽，虹膜外的那圈金棕色似在发光：“——约定成交。”
……
莫纳什公国的教廷，如传说中一般辉煌。
整个公国最优秀的工匠合力打造了这座环绕神殿的建筑，辉煌的尖顶钟楼，优雅的条形长廊，水晶、琉璃、黄金、大理石、玉石、宝石……各式各样的珍宝在此地随处可见，甚至只是作为在壁画上的镶嵌。
一方方水池，一眼眼喷泉，穿行在回廊与穹顶下的修
女与神父，悠扬的管弦乐声与唱诗声交织，无处没有浓郁的信仰痕迹，无处不镌刻着代表生命之神的水纹图腾。
除开知道信仰背后的真相的玩家们，那些候选的孩子们一下马车就被目之所及的场景所迷惑，对所谓的选拔充满了向往与期待。
大部分修道院的遴选都不会再举荐曾经参加过选拔的孩子，安妮是现场孩子中唯一的特例，也是现场唯一一个没有露出震撼表情的候选人。
这是她第三次来到教廷。
第一次落选，她懵懵懂懂，第二次落选，她沮丧但又欣喜于安娜的入围，第三次，也就是这次，她才真正意识到她自己曾与怎样的地狱擦肩而过，又是曾怎样将安娜推进了这个地狱。
从克里神父的房间清醒后，再到被副主教审问，这期间她一直没有得到与若伊见面的许可，马车上也只有她一个人，即使是现在都有一个神父跟在她的身边。
安妮在人群的前方看见了若伊，她和她那个新朋友走在一起，安妮亲眼见她没事才松了口气。
在场没有哪个候选人比安妮更清楚圣子/圣女的遴选流程，三年一次的选拔，要选择的就是最虔诚的信徒。
——能感受到真正的痛苦，且对痛苦承受力最高的信徒。
能够唤起最多圣蝶的候选人，才会是那一年的圣子/圣女，得以进入圣泉，供奉圣蝶。
安妮知道自己并不是最有天赋的，在巴德执事手下熬过的那几年，每一天都像在刀尖行走。
巴德执事曾用安娜的死讯点燃了她，又用“安娜并未真正死亡”的消息吊在她面前，逼她不敢轻易地燃尽。
她只能像残烛一样熬，她得熬到进入圣泉的那一天，她得找到安娜——将她带出来，或者与她埋在一处。
但是……
安妮抬起头。
副主教偶尔看过来的眼神，总让她觉得，仿佛有什么她不期望看见的事情要发生了。
……
没有人知道教廷安宁表象下涌动的急迫。
副主教之所以会相信陆语哝编造的“赫尔曼神父叫着安娜的名字”这个离谱谎言，就是因为教廷一直在竭力向其他贵族隐藏着一个真相——
圣女“安娜”还活着。
或者说，历任的圣子/圣女都埋葬在西娅花海之下，却都没有真正的死去，他们的身躯被无数根茎包裹着，化作苍白的茧，成为了西娅花的养料。
而具有镇定作用的西娅花海，就是防止圣蝶飞离神殿的天然屏障。
等到时机成熟，结晶凝结成宝石，他们又能从花海中找寻到新诞生的圣蝶之茧。
——这是一个堪称完美的轮回。
教廷供奉神殿的数百年，就是这样完美地持续下去的。
但近年来，西娅花的屏障作用不知为何开始消退了。
也许是从三年前他们发现莫名丢失了第一只圣蝶时开始，又也许是从他们发现安娜的“尸体”消失在花海之底开始，又或许是从他们发现磷粉的出产量日渐减少了的时候开始。
这种恐慌是潜伏在磷粉成瘾者心中的阴影，他们越是害怕，越是不愿靠近圣泉，他们越是不靠近圣泉，对圣泉的掌控力就越弱。
他们亟需新一任的圣子/圣女，能够喂饱那群食量日渐增长、却吝啬于产出的蓝色怪物。
只有这样，才能将可怕的后果往后延期——常年服用磷粉、又身具“天赋”的神父们，才是更符合圣蝶口味的美餐。
副主教铁灰色的眼里闪过一丝阴郁。
第68章 莫纳什蝴蝶（二十一）
教廷的高塔之上。
这是个能够俯瞰整个花海与教廷的视角，在任时常达63年的红衣主教正注视着这批鲜嫩的羔羊。
如果单看主教的外貌，很难想象这位身披华丽披风、手持权杖、短发深褐微微夹杂几缕白发的“中年人”已经有114岁高龄。
他是生命之神最虔诚的信徒、布道人，在这片信仰之地的地位堪比莫纳什公国的大公。
在他身后，负责传话的神父深深鞠着腰身，用敬畏又讨好的语气询问：“主教大人，新一批候选者已经全部抵达教廷，我们是否要为他们安排住处？”
红衣主教微微眯起眼睛：“不，我准备提前开启‘圣选’。”
他的视线落在那群孩子后方、与教廷格格不入的8个玩家身上，语气晦暗不明：“那几位就是赫尔曼选出来的‘秘密玩伴’？”
神父迟疑了一下，见主教大人对“备受信任的赫尔曼神父”出事一事好像没有很大的怒火，回答道：“是的，但目前我们还未确定赫尔曼神父被圣蝶袭击是否有他们的问题，是否要把他们……”
“不必，派人看牢他们是否有什么不恰当的行动。”红衣主教语气微妙，“居然都具有天赋……赫尔曼是从哪里找来的这样一群人。”
如果神父能共享红衣主教的视角，他大概能透过主教权杖上的幽蓝宝石看见——那一行八人，个个身上都笼罩着或明或暗的光晕。
除此之外，孩子们的身上亦是如此，只是其中几人格外突出。
虽然还没与候选人碰面，主教心中已经对“哪两位候选人最有可能当选圣子/圣女”有了倾向。
“‘圣选’就定在今晚吧。”红衣主教转身下行，沉重的权杖敲击在台阶上，发出沉闷的声响，“吾神已经等待多时了，不可怠慢神明。”
“是！”
……
“有人在窥视我们。”
玩家中的海盗，候选人中的陆语哝与诺亚，都在相差无几的时刻抬头朝教廷的最高处看去，但只能捕捉到高塔之上一个隐约的背影。
之前那种被探查的感觉，就像一层黏腻的水膜拂过头顶，纹章躁动，灵性发出警报。