再加上他们的失踪是六年前的事情，那时候网络并不像如今这样普及，纸质档案占据着当时的主流，陆帛归查到的结果也有些残缺——且是比一些普通人还要单薄许多的那种残缺。
除了其中一男一女两位研究员是土生土长的桑纳州人士外，剩下八位的医疗档案、亲缘关系、保险与资产……都只有十六年内寥寥无几的蛛丝马迹。
也就是说，那八位研究员都是法律意义上的“孤儿”，而且他们在社会上的活动轨迹，是从他们失踪前十六年才开始的——但是，他们的年龄在三十五岁到四十五岁之间。
总不可能是凭空冒出的二三十岁吧？
除此之外，即使是社会保障制度健全的发达国家，孤儿想要健康成长、出人头地，都是很难的事情。
培养一位起码拥有研究生学位的研究员，其中所需要的巨额学费就连一些西方普通家庭都无法承担，更何况是没有家庭支持的孤儿？
在一个只有十二人的考古队伍里凑出八位孤儿出身、专业相似的研究员——即使是剧本都不会这样编。
……
陆帛归的调查结果让陆语哝陷入了沉默。
「黑山羊」：[这个情况和大哥也说一下吧。]
陆语哝和陆帛归同父异母，和穆载言同母异父，其中陆帛归陆语哝随父姓，穆载言随母姓。
即使穆载言从来不在陆语哝面前说，陆语哝也清楚——这六年来大哥同样为母亲的失踪而痛苦，如果确定这失踪背后另有隐情，他一定也会渴望查清楚真相。
陆语哝看着陆帛归发过来的话，只觉得异常荒谬，因为撇除她父母和那一男一女两位研究员之外，剩下的八位研究员是那么地像……玩家。
她甚至无法说服自己去排除“她父母和那两位也是玩家”的可能。
而一旦证明了这种可能，那在此基础上，他们四人的身份就必然是……【隐匿者】。
这算什么呢？
——她的父母的躯壳里住着另外两个面容都不确定的人？
——这个真实世界也是一个大型副本？
——有没有可能“旧神游戏”这件事本身就是虚无、是编造、是悖论？
涉及到家人的问题，陆语哝心神不宁，耳鸣和絮语的症状也越来越强。
她闭着眼睛，深深呼吸，只觉得后腰的纹章逐渐发烫，黑山羊之触们蠢蠢欲动。
「指挥家」：[不要瞎想，小鱼。]
「指挥家」：[在真相不确定之前，不要把自己再关进黑屋里。]
陆语哝把触手压回去，看见二哥的消息无奈地笑了一下——她六年前的黑历史，到现在还是会被翻出来。
结束这个
话题后，陆语哝找了个隐蔽的地方登陆方舟。
她从被她操控的「修理匠」和「铁臂」那里，“借”来了一枚机械眼。
——有特殊调查组在，陆语哝不可能长期待在桑纳州，这就需要有一只眼睛来帮她监视故居小屋与隔壁邻居夫妇的情况，当然最重要的还是监视「衔尾蛇」。
把机械眼伪装并送到小屋之后，陆语哝才按照之前的偷渡方式，回到了江城。
……
此行一路奔波，收获与惊吓都不小。
陆语哝回到家后就收回人偶、倒头就睡，梦境内容混沌不已、稀奇古怪。
再醒来时，窗外天幕黑蓝、星子密布，楼上楼下乃至街道上都传来了极大的喧哗。
她拿起手机一看，现在是凌晨两点多。
再走到窗边往下一看，小区内外的街道上车水马龙，鸣笛声、司机与行人的争吵声……即使隔着高楼的距离都听得一清二楚。
——肯定是出事了。
陆语哝刚想打开电视，门外就传来了节奏有点熟悉的急促敲门声。
那有些气喘的声音也很熟悉，正是当初蒋海爆炸案发生后，去陆语哝那间自住小公寓接她的一队队员，陈程成。
门外剑眉星目的板寸小伙穿着一队的深色制服，肩膀上别着稻穗与飞鹰图样的金色徽章，可惜制服歪七扭八、额际满是汗水，像是经历了好一番搏斗才从逃生通道跑上来似的。
他和他们上次相见相比变化不大，只是眉骨那边多了一道挺深的伤疤——必然不是在副本中造成，而是在真实世界里受的伤。
见陆语哝盯着他的伤疤看，陈程成快速解释道这是某次抓捕违背了《旧神游戏玩家特殊刑法》的E-616玩家时留下的。
“……这个不重要，重要的是这片区域的居民目前有些暴动，我过来确认陆小姐你的安危，以及等待组里下达是否带你转移的命令。”
至于居民暴动的原因，正和陆语哝还没来得及打开的电视新闻有关。——距离桑纳州还有两个州郡距离的利斯州，有一枚“锚点”，发生了【陷落】。
……
“【陷落】？”
陆语哝轻轻重复了一遍陈程成的用词。
这个格外耳熟的名词，让她产生了一种不太好的联想。
“是的，当时是利斯州的下午两点整，CBT新闻正在进行直播，那枚‘锚点’就在摄像镜头的范围内，所以整个过程都被直播了出去——”
“‘锚点’自天空坠落，造成了地上的‘黑洞’。”陈程成的表情混杂着叹息、震撼、以及些微的恐惧，“大半个城市被吞进了洞里……疑似无人生还。”
因为是直播，这个消息以惊人的速度辐射到了世界各国。
现在，基本上所有在“锚点”范围内的城市都爆发了混乱的居民大逃离。
而江城的锚点，就在江
城大学东湖上空，距离陆语哝原本的公寓很近，距离陆帛归的住处还有一定距离。
但正如陆语哝所听见的那样，这附近的居民也都坐不住了，即使是在睡梦中也都被亲朋好友的电话吵醒然后开始逃命——谁都不知道利斯州的【陷落】是否下一刻就会发生在江城。
陈程成不走电梯跑楼梯，就是因为电梯里挤满了拖家带口想要逃跑的住户。
陆语哝打开了电视。
不需要怎么换台，许多频道都报道了这个爆炸性新闻——主要是想拦也拦不住，比起遏制新闻传播，让解说人员安抚民众情绪更为重要。
……
电视转播的利斯州午间新闻画面，一开始是很热闹的。
利斯州的“锚点”位于当地人流量颇大的群星广场上空。
无人机的俯瞰视角下，幽蓝色半透明的菱形虚影，像以往一样悬浮在无数的广告荧幕之上，为群星广场的繁荣添加了另一抹色彩。
荧幕下人潮涌动，提着购物袋的年轻人与举着甜筒冰淇淋的孩子在街道上穿梭，偶尔有街头演出艺人进行着新奇的行为艺术。
成群的白鸽在楼与楼的间隙之间飞舞，就像习惯了此地的人流一样，它们也习惯了“锚点”的存在，偶尔有几只脱离大部队、自由自在地在虚影中展翅而过。
变故就是这样毫无预兆地发生的。