子夜时分，雪越下越急，顺德城的街道上已经积起半尺余厚的积雪。有辆马车急匆匆地在路上飞驰，车轮碾过之处，雪水四溅……
某个赌场中，老满贯正在兴头，热得连外袍都脱了，双目炯炯有神地盯着滚动的骰子。
陋室中，白盈玉和衣靠在床上，望着窗户破洞，身子微微打着颤。
客栈，李栩搂抱着被衾，睡着正自香甜。
萧辰半卧榻上，听着窗外的落雪，了无睡意。
……
那辆马车在客栈前急急停住，有人自马车上一跃而下，堪称粗暴地拍打着客栈大门。
紧接着，是砰砰砰的上楼声，萧辰似有所感，直觉地坐起身来——几乎是同时，来人急促地叩响了他的房门。
“我义父要见你！请快随我来。”
在拉开门的瞬间，萧辰便听见了卫朴带着喘息的话，声音中的焦虑和担忧显露无疑。
“出什么事了么？”他问。
卫朴强自按捺着哽咽道：“他、他不太好……他说一定要见你！能现在就随我去么？”
“我根本不是什么大夫，我一直在骗你们。”萧辰如实道，“现在我不想再骗下去了。”
“我知道，我知道，上午我就知道了。可现在你非去不可，时候久了，我怕……”
他未再说下去，萧辰却已经明白，只呆了一瞬便道：“好，我们这就走。”
此时，李栩也被声音惊醒，披衣出来瞧，见状忙道：“二哥，我随你去。”
“多谢，马车就在下面侯着。”
卫朴重重点头，不再多言，转身率先下楼去。萧辰与李栩各自回房穿好衣袍，随即也下楼。
在马车上，见卫朴一言不发，李栩忍不住问道：“老爷子究竟怎么了？要紧么？”
“……不太好……”
“出什么事？上午不是还好好的喝酒么？”
卫朴沉默片刻，掀帘朝车夫厉声道：“快点，再快点！”
外间立时连着响起几下空鞭，蹄踏飞雪，马车快得几乎要飞起来一般。李栩见状，深知卫朴心情甚差，亦不敢再问。
“就是喝酒，喝出事来。”卫朴此时方道，“你们走后，义父失魂落魄的，竟一个人把剩下的酒全都喝了，怎么劝也没用。后来、后来……吐了一大口血，人就厥过去了……都是我不好，我不该拆穿你们，不然他也不会……”
李栩骇然道：“那酒当真有毒！……”他想想又觉不对，“不对啊，我和二哥都喝过，也没事。”
“我也不明白，大概是他久未喝酒，一下子又喝了这么多。这些年下来，他身子早是一年不如一年了，如何经得起……”
“现在卫大人怎样？”萧辰问道。
“醒来之后又断断续续吐了好几次血，请来的大夫都说……”饶得马车内黑暗一片，可任谁都知道卫朴在哭，“……都说不中用了。刚刚他精神好了些，就催着我来找你们，说一定要见你！”
萧辰闻言，自责甚深：若是卫近贤因此而逝，自己便是罪魁祸首。正是我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
“你还是要我们继续骗他？”
“不，我义父现下清醒得很，我想，他知道你是谁。”
三人以所能达到的最快脚程，回到卫府，随着卫朴，直接到了卫近贤的卧房之中。
不大的地方，升了两个火盆，烘得室内一片燥热，卫近贤就置身在这热气之中，苍白地几近透明的脸，似乎随时都会消失一般。
“爹，他们来了！”卫朴几乎是扑过去，紧张地望着他，直到卫近贤眼皮微微一挑，方才放下心来，复低低重复了遍，“爹，他们来了。”
卫近贤抬眼望去，一下便看见了萧辰，朝他招手急唤道：“你过来。”
萧辰尚未来得及反应，卫朴已经赶忙把他拉了过去，让他坐在床榻边的圆凳上，就在卫近贤的眼前。
“告诉我，你的真实姓名是什么？”卫近贤问道。
他的话音虽然低，却清晰无比，萧辰一下就能听出他此时神智清明。“我姓萧，单名一个辰字，萧逸就是家父。”他如实道，对卫近贤的愧疚使他无法再欺骗下去。
听见他的话，卫近贤苍凉而欣慰的一笑：“你果然姓萧，是的，我就知道，能与他这般相像的，除了他的儿子还能有谁。”
“请恕我之前失礼，因家父身份特殊，故而不便相告。”
“不要紧，你做的很对。”卫近贤望着他，眼中泪光滚动，“当日我知道霍姑娘逃了出去，偷偷派人四处打探她的消息，却始终未能找到她，现下看见你，知道云卿有后，我已再无遗憾。”他胸脯起伏甚烈，喘息不止。
卫朴慌忙用帕子替他抹嘴角血迹，见他情绪激动，欲上前相劝，却又怕这是最后的回光返照，不忍打断。
萧辰却已替他劝道：“卫大人，您先歇着，咱们明日……”
“不，我不能睡……”卫近贤虚弱地打断他，“我知道自己快不中用了。你能找到这里来，可见是想查云卿的事，趁着我还有口气，我好好和你说一会话。”
萧辰沉默一瞬，仍是道：“没有，您安心歇着吧。”
卫近贤望着他，摇头笑道：“你这孩子……我知道，外间把云卿传得很不堪，说他什么妖媚朝堂，纵情声色，这些话都是恨你爹爹的人故意散布出去，你莫要信，你爹爹他根本不是那样的人。”
“嗯……”
爹爹不是那样的人——头一遭有人用如此肯定如此温暖口吻告诉他，萧辰重重点头，强自按捺下胸口涌上的酸楚之意。
“我是个阉人，也曾经混得一官半职，所以比谁都明白这朝堂上的事。没有公平可言，只有利用、被利用。你爹爹生的一幅好皮囊，却也害了他。你道他为何回到如此偏远的顺德来当都督，那是因为朝堂上有人看中他的美色，想将他招为入幕之宾。”
萧辰未语，倒是旁边李栩倒吸口气，惊问道：
“谁啊？”
卫近贤叹口气：“这就不必问了，反正也不止一个。”
李栩直咂舌：“没想到我二爹这么大魅力！”
萧辰却是脸色沉郁——朝堂昏暗，求报无门，他完全能明白当时爹爹的心情。
似乎想起当年之事，卫近贤脸上有暖暖的欢喜之意：“初见云卿的时候，我也是把他当成了那样的人，直拿话勾他，后来你猜怎么着？”
“怎么了？”萧辰不解。
“他把我灌醉了，然后把我打了一顿。”卫近贤忍不住要笑出声来，身子虚弱地直晃，“我之前怎么也想不到，大家同朝为官，官阶相当，他居然敢打一个都监。可他真打，结结实实地把我打了一顿，打得我在床上养了半个月。他居然还拎着补品来探望我，没少拿话噎我。”
“您就不恨他？”李栩试探地问。
卫近贤摇摇头：“不恨，他和我一样，我们都有气没处使的人，到头来只能拿自己撒气。”