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楔子
拎着空空的鱼篓从金陵附近的镇子回来，谭渊腰里的钱袋叮当作响，虽然只是一堆铜钱，但听上去总比囊空如洗的感觉好。他昨夜从巢湖打了很多新鲜的鱼，然后又趁夜赶了近百里路去卖，结果正赶上酒楼的老板收购新鲜鱼，便很幸运地卖了个好价钱。
左手是鱼篓，背后一葫芦的老酒。谭渊摸摸脸上糊着的泥，心说这陈年湖泥的感觉果然不错，凉凉的，让脸颊无比舒服。
正走着，谭渊听到不远处有人呼救，停下脚步望去，看到远处不浅的河中泡着一个半大孩子和一个女子。那女子拽住孩子的衣襟拼命往河边拉，孩子因为害怕则拼命挣扎，可他那不理智的举动不仅救不了自己，反而可能连累了那女子跟着丧命。
家教不严！连落水常识都没有。谭渊摇摇头，快步走过去，甩下酒葫芦、鱼篓跳入河中，将那女子和孩子拽上了河岸。他脸上的干泥一沾水便糊开，弄得满脸都是黄褐的泥汤，看不出模样。
"多些公子相救，大恩大德没齿难忘。"那女子顾不得湿漉漉的头发跟衣服，先冲谭渊福了福身子，而那孩子则坐在地上大哭。
"姑娘言重了。"谭渊回礼，觉得这女子谈吐倒还有些规矩，想必不是普通的村妇。
"公子，这个......您腰中的刀能借小女子一用么？"女子再次开口，犹豫半晌，指着谭渊腰中的斩草刀问道。
"当然。"谭渊不明白女子要斩草刀做什么，伸手递了过去。结果却见那女子拿起刀，发了很久的呆，犹豫地放在方才被自己营救她时碰过的手腕上，作势要砍。
谭渊慌忙阻拦，把那斩草刀夺下："姑娘你这是为何？"
"男女授受不亲，虽然我的手被公子碰到是因为救人，可......古有明训，一个已婚女子的手被丈夫外的人碰到，就应该自己断腕。小女子虽然不才，但也得效仿古人。"说着，那女子手哆嗦着，脸上的表情十分痛苦。
话虽这么说，可你的脸色说明你根本不情愿断腕嘛！谭渊不由莞尔，他仔细端详着女子，发现女子所着服饰都不错，至少是个富裕人家的，年纪可能二十上下，如果十五岁嫁人的话，那孩子可能就是她旁边那小子那么大，可从她头发看，她又没有出嫁......
"公子，请把刀借小女子一用。"谭渊正想着，那女子再度开口借刀，话音虽然坚定，可从表情看，她几乎都快哭了，眉毛眼睛都皱到了一处，仿佛是在说你千万不要借我刀，千万不要借我刀啊。
谭渊忍住大笑的冲动说道："姑娘，虽然我碰了你的手腕，但毕竟因为是救人，何况孩子不懂事，加上被水这么一呛，当然不会留意这点事情。而除了他，此处就你我两人，我们不说，外人也不会知道此事。有道是天知地知你知我知，我们不如当此事没有发生过，你便不用断腕......你看如何？"
"咦？这样也可以么？我怎么没想到。"女子露出恍然大悟的表情，忧愁之色瞬间转变为欢喜，她跟谭渊连连道谢，眉飞色舞的样子仿佛刚从地狱里面逃脱生天。
谭渊捂住嘴偷偷笑，觉得面前这女子倒是有些意思。他捡起河岸边的鱼篓和酒葫芦，心说这远近村落自己也走动过几回，却从未见过这样的女子，她是谁家的呢？要是自己开口问，会不会太唐突了？
"雁慈小姐。"谭渊的思路再次被呼喊声打断，他看看那女子，见那女子面上有些惊慌，她冲着谭渊又福了福身子，领着小孩往大路方向走去。谭渊看着女子的背影，有些遗憾地叹了口气，不过又像是嘲笑自己一样摇了摇头，毅然回头也踏上了自己要走的小路。
"雁慈小姐，你怎么也出来了，你好歹也是何家的大小姐，不能随便出门的......怎么还一身的水啊？被夫人看了又要骂啦。"一个仆妇模样的人在路上急急走着，看到那女子便慌忙过来。
"奶妈，我听说你孙子走丢了，这才出来帮助找。"方才要断腕的女子--何地主家的大小姐何雁慈低声回答着，她眼前的这个仆妇不是她的奶妈，而是大娘女儿的奶妈，平日里有点趾高气扬的，不过今天丢了孙子，倒哭得让人心酸，她一个没忍住，便也出来找那孩子。
"小姐呦......你这么好的人，怎么就没托生到夫人的肚子里。小姐呦，我怎么报答你的恩德啊，这孩子可是我们家的命啊！"奶妈看着何雁慈背后的小孩，上前一把搂住，哭天抹泪了一番，瞧瞧孙子没事，不由感慨丛生，千恩万谢起来。
"奶妈，孩子没事就好，我们回家吧！我身上衣服都湿了，到家后你一定要帮我掩饰啊，免得大娘看到又要骂我。"何雁慈想起方才河中的险境，便回头望去，她看到远处路上有一个小小的人影，想必是方才救了自己和孩子的男子。
穿得像个渔夫，个头高高的，只是脸上糊着泥看不清长相，不过心地倒是不错......何雁慈想起那人谭渊劝自己不要断腕的理由，微微一笑，跟着奶妈往家的方向走去。第 2 章
何老爷名下土地不过几百亩，可他手下的佃户依然得称他老爷，因为无论地多地少，他好歹也是个地主，普通人家见了，都是要鞠躬作揖的。不过他的大女儿，也就是佃户口中的大小姐何雁慈就没那么幸运了。何雁慈何大小姐不是何老爷的正室所出，而是何老爷的妾室所生，因此何老爷的正房太太，也就是何雁慈口里的大娘对她从来都是不屑一顾，顺带的，家里仅有的几个下人和附近的佃户们对这位大小姐也就不那么尊敬。
不过尊敬与否并不重要，何老爷多少被人叫个老爷，所以也就喜欢附庸个风雅，找了人教几个子女读书：儿子自然是要好好读的，至于几个女儿，多少也得明白什么叫三从四德，免得日后嫁人犯了"七出"之罪被人休弃。
何大小姐就是何老爷这种教导下的典范。
"雁慈，告诉你多少回，笑不能露齿，没规矩。"何夫人找了所有的小姐、少爷们问话，见何雁慈盯着窗外发楞，便大声呵斥。
"是，娘。"何雁慈慌忙收回自己的目光，她也不知道自己怎么了，只是最近总是喜欢走神呆笑。瞧瞧站在大娘身边，正伺候大娘的自己的生母，她带着歉意地福了一福。在何家，一切都是讲规矩的，虽然不知道爹爹那些个田地究竟能收多少租子，可排场总是要讲的，所以何老爷在娶了大娘后又娶了大娘的陪嫁丫鬟--也就是自己的亲娘做填房。即使如此，娘在大娘的面前，依然是奴婢的身份，而自己也只能管大娘叫娘，管自己的亲娘叫二娘......除了自己，那几个妹妹、弟弟都是大娘所出，所以，无论何时何地，受训斥的永远是自己......