“哦，孙兄吃的花生味？我那是盘桃仁糕。”
“我那好似杏仁糕。”
“黄兄哪儿去呢？叫上赶紧出门吧，喝酒也好，吃菜也好，玩个几天咱们就回乡去。”孙璟瑜吆喝着，迈开步伐朝着黄解元的客房而去，后面几人小声道：“哎，黄解元这会估计心里不好受……不一定会跟你咱们出去。”
孙璟瑜闻言顿步，颇是沉痛道：“我去劝劝他，若是叫不动，咱们单独出去。”
“也好。”
孙璟瑜在客栈二楼绕过几道弯才走到黄解元居住的客栈上房，孙璟瑜还未敲门，隔壁房忽而开了，几位俏丽丫头翩然出门，孙璟瑜不知为何，脚下生风般一转身，躲进了拐角，心中竟还有几分做贼心虚的慌乱。
“欢姐，老爷落第，这下可怎生是好……”孙璟瑜听得一女子闷声叹息。
另一女子接话，颇是恼怒的哼：“咱们老爷这是给人耍弄了，那刘管家当日明明是收了好处，却不想是这般结果。”
“哎，刘管家不过一个管家罢了，老爷当日怎能信那等贱奴，若是亲自见上刘大人如今可不同了。”
“你道老爷不想见，刘大人堂堂三品大员，老爷想见也难啊，能找上刘大人府上的管家已是不易，哎……老爷如今……真怕他一蹶不振……”
“不碍事，咱们老爷才二十，年轻有才，下来回还有机会。”
“哎，那又是三年啊。”
几个女人渐渐离开了孙璟瑜的视线，孙璟瑜现身出来，心中这才了然原来黄解元没有攀上刘大人，难怪……
孙璟瑜站在门口犹豫要不要找黄解元，房门再次从里打开，孙璟瑜对上面熟的丫头，正是如意。如意看到孙璟瑜，脸色微红，垂下头故作镇定道：“孙举人找我们家老爷？”
孙璟瑜心中暗道若那糕点真有问题，与这丫头脱不了干系，想着便恨极了，面上却斯文有礼道：“如意姑娘，在下想请你家老爷去喝酒，不知黄解元可在?”
如意柔声道：“我家老爷不在，老爷看榜以后便……出门去了……”黄解元没料到自己落第，气愤难平便冲出客栈，估计是找刘家管家。
“原来如此，多谢姑娘相告，孙某告辞。”孙璟瑜意味深长地看了如意几眼，心中颇是讶异，这丫头的神色真诡异，瞧着就不像寻常模样，莫不是……
孙璟瑜走出几步，那如意却又叫唤：“孙举人。”
孙璟瑜顿步，如意再次垂首羞颜，声若柔水：“孙举人打算何时回乡？”
寻常女子谁会这般拉着一个男子问东问西，孙璟瑜心中猜测笃定几分，顿时满面愁容，绝望悲戚的掩面长叹：“在下此番落第，却是无颜回乡见爹娘哎……爹娘含辛茹苦供我读书，我却无能回报，我愧对两老养育之恩，也是孙某命该如此，平日身体都好，却在会考之日生病腹痛难止，看来连老天爷也不肯遂孙某的愿，孙某定是贪吃误了大事，实在该死！这番真相若要爹娘知道，非打断孙某的腿不可，哎。如意姑娘，吃酒的事等黄解元回来再说，孙某先行告退。”孙璟瑜沉痛地一番感慨，说罢便失魂落魄地离去。
孙璟瑜没与其他人出去喝酒，独自站在廊道上，从二楼清晰看到黄解元将近黄昏时怒气匆匆地回来，看着黄解元一路回去客房，孙璟瑜随后跟上，走到紧闭的门前，就听闻里屋传出黄解元愤怒的骂咧声，不时还有瓷器摔碎的喧哗。
“岂有此理！岂有此理！岂有此理！”黄解元砰砰摔着杯子，咬牙切齿重复这句话，孙璟瑜在外听着便可想象他的愤怒。
“老爷老爷，您消消气，您还年轻，下次再…”如意在一旁劝慰。
“贱人！胡说八道！下次会试要等三年，三年！”
“老爷……”如意哀哭，缩着身子不敢再说。
黄解元更是生气：“那姓刘的给我等着！”吼完又摔了杯子，骂咧道：“哭什么哭，还不给我收拾东西，明早便回去！”
“明日便走？是不是太急了……”
“不走还留着做什么？叫你收拾东西就麻利点，磨磨蹭蹭！”
“是，老爷……要不是去知会其他举人老爷？不一道走？”
“知会他们做何用！各走各的便是。”
“哦……老爷……下午孙举人来找过您，说是几位举人老爷想请您去吃酒。”
黄解元闻言大楞，半晌才沉声反问：“他可有说别的？”
“孙举人落第……失魂落魄地说是无颜回家，奴婢瞧着……真怕他会想不开……”
“……哼，他就那点气度，以为夫子看好他便能飞黄腾达？我还道徐老爷会收拢他，却不想他是清高自持，连徐老爷的门槛都没蹬便来赶考，光有才学可无用。”
“孙举人好似运气差，考场上腹痛难忍……才……”
黄解元闻言哈哈大笑：“哈哈，腹痛难忍啊，乱吃东西可不就是那样。”
本来愤怒地黄解元这会说起孙璟瑜的事来，却慢慢纾解了怒气，满脸洋溢着阴森的笑容，如意偷瞧着，心中一凉，想起那日依老爷吩咐给孙璟瑜送去的糕点……
“老爷……那盘送给孙举人的蟹黄糕……”
啪——
如意未问完的话被黄解元一巴掌狠狠打断，瞪着如意凄惨的脸，黄解元咬牙阴森警告：“贱人！谁跟你说过蟹黄糕？谁让你给孙举人送过？你倒是说给我听听。”
如意捂着脸，颤颤巍巍哀哭：“奴婢……不知道……”
“你当然不知道，别人吃了什么，你怎会知道。”黄解元扯开嘴角满意地笑了，回到桌边坐下：“收拾东西去，别碍事。”
“是。”
见丫鬟匆匆走了，黄解元方才缓下怒气。看着桌上的宣纸不由得更恨，纸上只有简单的几个字‘山外有山人外有人’。正是临行前拜访夫子，夫子亲手所赠。黄解元嘲讽的想，谁有靠山，谁便是山外山，不若，便是他这般怀才不遇。攀不上徐老爷，攀不上刘大人，会试落第倒有几分预料。黄解元暗道落第不可恨，可恨的是自己落第，同窗却及第，荣耀还乡。最恨及第的不是别人，是清高穷酸的孙璟瑜！可惜了，即便人人都赞孙璟瑜年少有才，他却太年轻太孤高，埋头读书从不屑弯弯道道。黄解元想起方才如意说孙举人失魂落魄无颜回家，心中犹如中举时激动万分，竟扯开嗓子开怀大笑……好你个孙璟瑜，有才清高又如何，如今还不是个落水狗！
天色入夜，春寒料峭，孙璟瑜换上最厚的衣裳，拿着银钱撑起伞便踏出客栈大门，身后的同窗远远道：“孙兄这么晚去哪儿？外头冷哟。”
孙璟瑜回头淡笑解释：“好些日没出门，今日想瞧瞧京城的夜景。”
“哦哦哦，哈哈，孙兄慢走。”同窗笑的玩味，孙璟瑜不置可否，拉紧衣襟径直朝天下第一楼走去，天下第一楼是酒楼，即便这般寒春夜晚，里头仍有不少客人。