听了五年，郁卒了五年，怎叫人不厌烦。如今可不同，孙璟瑜比他出色？恐怕未必，真有本事就拿个解元瞧瞧，可惜，永远没那机会了。
“黄解元，该上船了。”
“厄，来了。”
“哈哈，咱们这次一起上京可热闹着了，听说京城美人如云，要是有美人相伴读书，此番就算落第，也不算白来一趟。”成绩偏后，自觉也不抱多大希望的青年摇着扇子优哉游哉地感叹。
孙璟瑜失笑，这位兄台上京纯粹碰运气，如若不中也有家里安排个典史，没后顾之忧。包括那位三次落第的老举人亦是如此，坚持了三次，耗费十年光阴，这次再不中便直接上任，再不去参考会试。
再看其他几位，孙璟瑜凭良心去琢磨，便觉得黄解元学识还不错，只是五年来，他从来不大喜欢那人。如若他不中，下次也会继续，毕竟年纪轻。
孙璟瑜叹息，想到自己，年纪最小，临行前夫子直言对他期望甚大，但是山外有山人外有人，处处警惕着，莫对名利太执着，放宽心去参考才叫稳妥。只是孙璟瑜却以沉默而对，落第，是他绝不愿面对的事。
孙璟瑜这一走，孙家倒没变冷清，反而比以往更加热闹。
每日都有人上门拜访，访的不是举人孙璟瑜，是当家主人孙铁锤和李氏，有沾亲带故的，有完全面生的，尽是隔壁左右几个村落甚至更远地方的农户。
来者八成是奉上田地，恳请投入举人门下，这样一来田地写上举人的名字，繁重的赋税和徭役皆可免去。土地收成分与孙家多少详细商讨，怎么着都比徭役来得轻松，再且好歹邻里乡亲，孙家更好说话。投靠孙家，将来孙璟瑜若是做了大官，他们还算是沾着荣光的人。
这事孙璟瑜走前便着重叮嘱过父母和秋娘，孙铁锤与李氏在前后几村子里名声甚好，都是不欺人的厚道品行，因此上门相求者颇多，但两老明白不可能谁求都答应下来，因此每每有人来访，都要细细商讨老半天才做决定，商定了谁家，便由秋娘执笔写下契书，两家一人一份，画押完事。
头一批近亲，孙家几乎不占亲戚们半分便宜，顶多在逢年过节收点他们送来的礼物，田地不分一成。倒不是李氏菩萨心肠不肯收，是孙铁锤太宽厚，李氏当日还没开口，孙铁锤已经拍板决定：“咱们都是一家人，哪还分你们的辛苦钱，你们的田地是自己养起来的，咱不占这个便宜。”这话可美得亲戚们感激涕零，却不曾想孙家不占别人便宜，但赋税省下了，那些亲戚可占了不少孙家的便宜。李氏气得没话说，又不好当众驳孙铁锤的丑，那事便定了。
如今上门的算得上什么亲戚，孙铁锤面对同乡仍有不忍，但李氏早有所觉，想尽法子将孙铁锤打发走，一遍又一遍叮嘱秋娘的契书要写清楚，该收多少就收多少，这一点秋娘完全赞同李氏，不若，孙家日后哪来的银钱给孙璟瑜花销，即便当了官，平日交际处处都要钱。再说，不收这些人的钱，孙家仍旧靠着几亩田地过活，岂不是和以前没两样，她还指望快些过起舒坦的少奶奶生活，谁喜欢下地晒太阳累死累活。更不希望将来自己有了子女，却因为家境贫寒不得不打小做农活。
厚厚一沓契书写下来，孙家立即成了村中大户，往日平起平坐的乡亲，一纸契书拉出了悬殊身份，从此成了孙家的门下佃户，自降身份，却是心甘情愿。
看着那些契书，孙铁锤凝眉不语，时不时叹气。李氏知道他心里别扭，小声嘀咕道：“老顽固，早盼晚盼儿子出息，这下出息了你还想做甚？咱们又不是做见不得的坏事，这都是靠儿子‘赚’来的脸面。”
事情远远比孙铁锤想象的不同，眼看时节到了，麦子可以播种下地了，孙铁锤某日三更早起牵牛去耕地，却不想走到地里才发现早就耕好了，但他不记得自己何时来过，孙铁锤回家问儿子孙大海，孙大海摇头说不知。李氏从房里冲出来，扬声解释：“你莫问了，那地是前头王家老哥去耕的，我前日拜托他，他昨日便弄好了，哪还要你去忙活。”王家如今也是租孙家的地，帮着孙家耕地算什么，原本孙家的田地根本就不多，孙家不开口，村里人也乐意去帮忙，李氏亲自去开口，是平时和王家走得近。
孙铁锤这下傻眼了，迷迷瞪瞪道：“那我以后要干啥？”活了几十年，日出而作日落而息，忽然间清闲了，浑身不自在。
李氏笑骂：“你儿子让你享清福，你还想去折腾个什么？我看你也闲不住，你就放牛得了。要不去湖里跟老二老三他们玩牌去。”
孙铁锤绷着脸不说话，半晌才道：“都不干活，像什么样子！”说罢闷闷走出屋子，跑去牛栏清扫满屋子牛粪，李氏说准了，这人压根闲不下来。
一家之主太顽固，李氏没得法，叮嘱其他人莫在孙铁锤面前太清闲惹他不高兴。其实田地不用忙活了，孙家也没什么事。烧烧饭洗洗衣服，偶尔去菜园子折菜，李氏和大嫂都有分担，秋娘比往日轻松太多了，没事便绣花缝衣服，时不时摸去孙璟瑜的书斋看书写字作画自娱自乐，越发清闲。
远在京城的孙璟瑜深居简出，天子脚下更是不忘刻苦，守在客栈十日难出一次，同窗好友流连忘返的花街柳巷全似没得书本有趣，怎么怂恿也不去，顶多陪他们在酒楼喝喝酒吃吃菜，再不便是吟诗作对。正是赴考时节，京城各家客栈无一不被各地的学子占据，光是汹涌的人群便让人心中胆寒，这么多人中能出几个进士？谁会问鼎三甲？谁又会名落孙山？
兴许与之擦肩而过的人几月后便是状元郎，兴许今日点头之交，他日便是官场同僚。
春闱杏榜
年尾，渔家村家家户户忙着过年，孙家更是张灯结彩装扮得跟过喜事似地，每日都有乡亲父老往家里送东西，虽都不贵重，却可见其心意。一人中举，全家翻身。往年这时候秋娘总是忙碌，又是买东西又是舂米，又是打豆腐又是缝衣裳，今年却闲着，想舂米包饺子，行，那谁谁谁家立刻就送来了，想打豆腐，上门来帮忙的都快踩破门槛，若不是村里媳妇嫂子知道秋娘看不中别人的绣技，估计这活计也省了。
才下午未时，屋子里已经点起了灯，李氏去隔壁磕牙了，秋娘闲坐在铺着厚垫子的藤椅上，随意舒展着身体，不慌不忙地缝着手中衣物，旁边小桌上放着零零碎碎的针线和一盘子花生米，一杯热茶。这是秋娘为孙璟瑜缝制的第四件衣裳，孙璟瑜走后，无事可做的秋娘每日便做这个，暗忖着等孙璟瑜回来，一年四季的换洗衣物都齐了。想到这里秋娘便扯开嘴角淡淡笑了，大嫂抱着针线篮子进来便瞧见秋娘的笑颜，昏黄的灯光染在秋娘的脸上，更衬得容颜俊美。她静静坐在那里，仅仅是那般坐着，便给人一股难言的姿态，大嫂心中说不出感觉，却觉得郁卒，仿佛忽然间，他们妯娌的身份拉开了莫大的距离。就如……就如孙大海和孙璟瑜，两兄弟身份间的鸿沟，永远都无法填补。