明华章脸色慎重起来，悄悄靠近声音来处。他藏在树影下，拨开枝桠，意外地发现来者并不是预想中的敌人，而是明华裳。
夜色朦胧，细长的连翘枝从旁边垂下，落在水面上。亭子坐落在草木包围中，昏暗幽静，从外面很难注意到，因此，里面的人也没发现外面有人经过。
一个女子坐在凉亭中，发髻上简简单单簪着珠花，面庞泛着明珠般的清冷荧白，不是明华裳是谁？
明华章惊讶过后，心渐渐冷了下来。他原本打算出来找明华裳，但被太平公主使计调走，他相信明华裳清楚自己的所作所为，所以并不担心她，放心地跟着太平公主的人走了。他和太平公主试探、相认、争吵，都已经过了这么久，她还没回去？
她似乎有些冷，双手紧紧握着，不时搓动手指，但依然不肯离开，很认真地和什么人说话。
她对面的人隐没在灌木丛中，看不清面容，但从衣服可以看出，那是个男人。
明华章脑海里立刻冒出和明华裳先后脚离席的苏行止，但被他强行打住。不可能的，明华裳有多嘴甜心狠他最清楚，她看着一团和气没有棱角，其实心中十分清醒，如果对方的存在会妨碍她想要的生活，哪怕是王爷皇帝站在面前，她都会毫不犹豫掐断任何一丁点可能。
在太平公主的宴席上，周围来来往往随时会经过人，这么危险的地方，她怎么会和一个男子私下会面呢？
明华章不信。他就像自虐一样，哪怕答案呼之欲出，他仍然一动不动站在树丛后，偏要亲眼看到答案。他们谈了多久，他就站了多久，终于，那个男子动了，起身往外走，明华裳紧跟着追出去，穿过横斜疏影，明华章看到了那个男子的面容。
是苏行止。
他心中有什么东西落下，仿佛听到了云台上缈缈传来的审判。轻柔，和缓，却雷霆万钧。
苏行止身材颀长，冷硬肃穆，毫无怜香惜玉，一步顶旁边女子两步。但那个女子却不放弃，追在他身边说着什么，甚至主动伸手拉住对方。
明华章眼神漆黑沉寂，静静看着这一幕。
幽径里，明华裳正试图说服苏行止。明华裳听到苏行止说他亲妹妹已经死了后，心里狠狠一咯噔，知道事情朝她最不愿意相信的方向奔去。
她立即改变策略，尝试拉拢苏行止。然而苏行止听见明华裳怀疑苏嬷嬷，当场脸就黑了，明华裳好说歹说，才让苏行止相信，他的祖母骗了他。
镇国公府虽然不是二十四孝模范人家，但镇国公没有妾室，同一年二房、三房没有孩子出生，哪里来的内斗能让苏嬷嬷抱走一个女儿？如果苏雨霁是真正的明家人，那明华裳和明华章之中，就有一个是假的。
明华裳原以为是她，现在越看越觉得像明华章。她自己也就罢了，事关明华章，她怎么能让苏行止到外面乱说？
明华裳希望苏行止对此事保密，暂时不要告诉苏雨霁，等她查明白了再做安排，但苏行止不同意。
苏行止话不投机半句多，拂袖就要走人，明华裳顾不得许多，她强行拽住他的手臂，拿出自己多年来糊弄镇国公的功力，眼巴巴、水汪汪地望着他，真诚说：“苏兄，我并不想为难你，但事情没查明白前，多一个人知道就多一份变数。我保证，我很快就会查出结果，求求你，能不能不要告诉苏姐姐？”
苏行止板着脸，冷硬道：“我与她之间没有秘密，我不会欺骗她的。”
“这怎么能叫骗呢？”明华裳用力掐了自己一把，双眼愈发可怜巴巴的，煞有其事道，“这叫为她准备惊喜。你难道不希望将一切查明白后，亲口告诉她真相吗？耽误一两天不妨事，现在我们对许多事都一知半解，贸然告诉她未必能让她开心，说不定会害她卷入未知的麻烦中。苏兄，苏阿兄，求求你了。”
苏行止一直不为所动，但听到“未知的麻烦”时，他眼神闪了闪，迟疑了。
是啊，如果真如明华裳所说，镇国公府根本没有像样的内斗，能让一个公府千金流落在外的意外，会是什么？他不在乎明华裳、明华章的死活，也不在乎得罪镇国公世子后会不会影响仕途，但他不能拿苏雨霁的安全冒险。
最终，苏行止退步了。他冷着脸，硬邦邦道：“好吧，我姑且再信你一次。”
明华裳大喜，她注意到苏行止的视线，忙松开手，笑着为他拂了拂袖：“多谢苏兄。苏兄正直守公，深明大义，真不愧是陛下钦点的状元郎呢。”
苏行止瞅了她一眼，很佩服她见人说人话、见鬼说鬼话的本事。他想到这可能是苏雨霁的姐妹，也不欲和她的家人闹太僵，便缓和了脸色道：“明二娘子过誉。天色已晚，二娘子单独待在外面不安全，我送二娘子回宴会厅。”
“那就有劳苏兄了。”明华裳非常给面子，笑道，“苏兄，请。”
两人隔了半步往宴会厅走，明华裳心怀鬼胎，苏行止也有意交好，两人一路你恭我让，看起来其乐融融。等到了宴会厅后，苏行止在阶前止步，说：“前面就是女客厅，我不方便靠近，明二娘子请回。”
明华裳道谢，她走上回廊后发现苏行止还在，莞尔朝他叉手：“多谢苏阿兄，我们改日再见。卷宗的事，还有多劳烦苏兄。”
苏行止面上冷冷淡淡，心里却道哪怕你是苏雨霁的亲戚也要按章程办，徇私想都别想。苏行止目送明华裳进门后才转身，绕了一段路，进入男厅。
殿里斗诗投票正到热闹时，没人留意明华裳不见了。明华裳贴着墙边进来，看了一会，很自然地融入人群中。
身周人声鼎沸，灯火通明，因此她并没有注意到，殿外有一双眼睛，跟了她良久。
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太平公主的评诗活动可谓神来一笔，这看似是一场男女间的调情游戏，然而最终得票数是李家的王爷多还是武家的王爷多，却很能反映出人心向背。
不过最终结果让所有人都吃了一惊，因为收到最多红花的不是东宫太子一系，也不是最得女皇恩宠的魏王一系，而是相王的庶出三儿子临淄王。
太平公主听到宫女统计的结果时，她都愣了下，随后笑道：“看来，最得女人心的乃是三郎。三郎，你若不自罚三杯，可说不过去。”
太平公主最开始颇为意外，李家这么多人，怎么都轮不到一个非嫡非长、没有继承权的小小郡王，但她转念一想这样也好，临淄王是相王的儿子，不涉及皇位之争，为人风流倜傥、处处留情，他拿到所谓“长安第一俊才”，大家听到只会会心一笑，觉得这不过一个风流艳名。要是最后真是太子的儿子当选，传入宫里，女皇恐怕会多想。