巡考官开始在各号舍之间不间断走动，已经答完的考生现在就可以交卷，在大门后等候出场。没答完的，也可以继续答题，直至太阳落山。
在号舍内憋了两三天，期间不知多少次汗流浃背，秦放鹤低头都能闻见自己身上散发的馊味儿。
他把所有的卷子最后检查一遍，连同草稿纸一起抱着，准备交卷。
不多时，巡考官过来，秦放鹤抬手示意。
对方仔细核对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量，以及户籍文书，这才带着往外头去了。
沿途经过无数号舍，秦放鹤看见了无数头发油腻、眼神麻木的考生们，宛如难民在世。
交了卷，秦放鹤领了竹制“照出笺”，背着皱巴巴的行李去往小门等候。
他不是第一个交卷的，到的时候前面竟已经有两个人，都略有些年纪。三人默默地对视一眼，都看到了彼此衣服上的污渍、褶皱，以及头巾下散发着油腻子味儿的打缕发髻。
没人想在此种糟糕的情况下社交，没有人。
故而大家都只是礼貌性地拱了拱手，然后便再次归于沉默，各自选定角落站住，像三株发霉的大蘑菇，安静等待开门。
乡试参与者众多，答卷速度也不同，头一批出场的凑够五十人即可，后面的则是一百、二百人不等。
再往后时，便每个时辰放一批，不再计算人数。
大约过了两三刻钟，陆续有考生交卷，终于凑够了五十人。
出门时，秦放鹤下意识往后看了眼，竟一眼看到人群中面容惨白的肖清芳。
肖清芳也看到了秦放鹤，一踏出大门便逃也似的朝秦放鹤奔来，“秦兄，呕~”
秦放鹤：“……“
咋看见我就吐了呢？
显然肖清芳也意识到这种可怕的误会，干呕几声后便直起身解释，“我，我隔壁号舍的考生，昨夜打翻了，打翻了马桶……呕~”
秦放鹤：“……”
啊这……
过去的几个时辰，肖清芳都不知道自己究竟怎么熬过来的，昨天的晚饭连着没消化掉的午饭都吐干净了，今早上更直接没吃，他现在甚至连黄水都吐不出来。
但一想到那个味道，那个可怕的味道，就忍不住浑身发毛，喉头发痒。
呕~
三场考试之间的时间安排非常紧迫，初十交卷，十二正式开始第二场，但十一就要入场了。
也就是说，纵然秦放鹤等人初十一早赶第一批交卷立场，满打满算，也就能在外休息一日。
算上十一进去那日，也才两日。
交卷之后，各自回住处，先沐浴更衣，然后便是补觉。
醒了就吃，吃了就睡，如此昼夜颠倒，直至傍晚方醒。
齐振业临近中午才交卷，才睡了半日，这会儿虽还有些懵，但看着精神倒还不错。
两人凑在一处用饭，秦放鹤问他卷子答得如何。
齐振业难得有点不好意思，“够呛。”
论史那道题他依稀见过，可就是死活想不起来出处。出处不确定，前后相关的人物事件也就不确定，自然没办法作答。
糊弄着写满答题纸，不交白卷，已经是他所能尽的最大努力。
秦放鹤对这个结果并不意外，点点头，“等会儿咱们去看榜。”
乡试头场试卷量太过惊人，纵然阅卷官们有三头六臂也看不过来，所以交卷之后，立刻就会有“受卷官”进行初筛：越幅，即跳页作答的；曳白，即交白卷的；漏写，字数不够，留下几行未填写的；污损等等的，都会被当场剔除，直接丧失本次乡试的考试资格，即刻张榜公示，后面两场就不能考了。
光这一步，就能刷下来好多。
受卷官初筛完成后，便会转交给“弥封官”，顾名思义，弥封官会将写有考生信息的卷头糊住，盖章密封，按交卷顺序每百份为一束，再以《千字文》重新编号。
到了这一步，官员们基本就无法分辨哪张卷子是谁的了。
这还不算，处理好的试卷会立刻被送往誊录所，在朝廷指派的誊录官的监督下，由几百乃至数千名书记以朱笔重新抄录，杜绝以字迹识人的可能。
此番处置结束后，试卷原本为墨卷，仍要同抄录过后的朱卷一并送入对读所，由专门的对读官进行核对，确保没有书记因私心而故意陷害考生，或是无意中错抄、漏抄。
如此这般一系列操作后，才能送到连接内外的公房内，墨卷交由外收掌官登记保存，朱卷则踏入大门，正式由内收掌官，即主副考官为首的一干阅卷官们进行判卷。
整座贡院就像一台庞大而精密的仪器，自此刻开始，悄然而迅速地运作开来。
第一场考试相对来说最简单，或者说本就是为了区分三六九等，故而也最容易看出考生实力，考官们会先行筛选出才华最为出众的一批考生，列为甲等公示，如无意外，本省本届中举者将悉数从此榜中产出。
另有一等，即为实力最相近的中不溜，排名不分先后，就是乍一看没有大毛病，粗筛过后学问也过得去的，便是本次合格者。
而没有名字的，则是虽无卷面硬伤，奈何实力不济，未能合格者，下两场也不用考了。
第一场时间紧迫，纵然官员们火力全开，也只能粗粗看过，待三场全部考完之后，还会进行二次细筛，三场试卷并行核对。
若前后三次评分差距过大，则有考生舞弊，或阅卷官失职之嫌，需发还重看。
但纵观历史上无数场乡试，除政治斗争，最终排名倾覆者寥寥无几，足可见考官们的才学功底和瞬时判断力。
所以想要考中举人，打从第一场开始，就要求考生全力以赴，力求能在短短几秒之内抓住考官们的胃口。
内受卷官们递交出来的结果，只是那按《千字文》拟定的编号，然后外受卷官们则会根据编号，找到对应的考生号舍，重新抄写榜单，以此公示。
如此一来，内外不通，互不相认，只要试卷内容上没有猫腻，基本便可断绝作弊的可能。
此般种种，皆是前辈们一轮一轮总结下来的经验教训。
秦放鹤和齐振业赶到公示栏前时，已然人山人海，但最靠近榜单的内圈会有衙役、卫兵们维持秩序，只有手持应考腰牌的考生本人才能凑近了细看。
齐振业直接拉着秦放鹤来到甲榜前，“你号舍多少？咱们一同找快些。”
秦放鹤却盯着那榜单一动不动，然后突然笑出声来，低低的，但是很畅快的那种，“不必找了。”
东丙午字号房。
第一个就是。