河府只得八人。
而具体到章县的，唯有一个孔姿清。
但他是解元！
而且还有好几座县城是零蛋！
捷报传来当日，周县令都欢喜得疯了。
虽说孔姿清前途如何与他无干，大家也都知道不是他教出来的，但毕竟出在章县地界，听着也吉利不是？
孔姿清本人是九月中旬回来的，秦放鹤和齐振业闻讯去府上探望，见面就吓了一跳：瘦了一大圈！
出去这一趟，毫不客气地说，孔姿清觉得自己跟死过一次没什么分别，再提及乡试，忽然就唏嘘起来。
不怪那些前辈们越考越颓，三年遭一次罪，年纪越来越大，身体越来越差，多来几回，什么人也得废！
三人稍作寒暄，孔姿清便说了自己的经历。
头场乃是四书三题，限定韵的诗一首，乍一听很简单，但从四书的题目开始就极尽刁钻。
当天晚上，孔姿清就听见有人哭了。
每位考生入场后都有个编号，主副考官们提前一日入场后不得与前面交流，是无法知道考生身份的，以此降低舞弊可能。
头场过后，考场外就放了两个榜，一个蓝榜是因卷面污损、空白、残破、涂抹等造成的不洁，直接取消继续考试的资格。
另一个榜单，便是通过本次考试的编号。
至于其他不在两榜的，便是虽然没有被取消资格，但也因学识不够，不合格，后两场不必再考了。
前两场考试间隔时间短，考官判卷并不严格，故而没有正式排名。但大家都默认按顺序从高往低。
孔姿清对了编号，发现自己屈居第六。
“……非我自夸，同清河府之中诸多考生，有才者我皆读过他们的文章，县试、府试、院试的考卷也都看过，能居于我之上者，寥寥无几。”孔姿清平静道。
齐振业看看他，再看看秦放鹤，心道少爷您真是出去历了一回劫，人都和煦谦逊了。
那哪儿是寥寥无几哇，怕是除了饿弟，都入不得您老法眼……
孔姿清对自己的才学有信心，有这个排名，绝非寻常。
既然如此，便是秦放鹤分析的那般：考官不喜。
于是第二场，他便如秦放鹤平日做的那般，试着将华丽辞藻削减了，力求质朴，果然成效斐然，一跃成为第一！
说到这里，饶是孔姿清也不由得松了口气，“那时，我便知道考官是谁了。”
正是吏部郎中郑源，在秦放鹤的考官名单上列第六位。
郑源虽是现任吏部郎中，然他家族中多武官，本人十分嫉恶如仇，之前已先后在兵部、刑部和礼部轮值过，资历深厚。
“郑源此人，作风干练，酷爱边塞诗，”病去如抽丝，考完都一个多月了，孔姿清还没彻底康复，说了会儿话便喝茶，喝的还是固本培元的暖茶，“我自然要投其所好，用边塞诗做典故。”
齐振业和秦放鹤听了，也是冷汗直冒，十分惊险。
郑源酷爱边塞诗，却并非所有边塞诗！
他颇有些牛心左性，人人都喜欢的“秦时明月汉时关”，他偏不喜欢！
确切地说，是郑源不喜汉武，便是当初李先生问秦放鹤的，“世人皆道汉武帝穷兵黩武”。
最后一场策论中，孔姿清引用了许多典故，都很好地避开了，顺利夺魁。
但很多考生不知道，以至于第三场的名次几乎再次来了个大洗牌。
第39章 乡试（三）
说话告一段落，桂生亲自捧着茶进来，三人吃了。
秦放鹤见他也憔悴不少，便笑道：“你家少爷病了，你也没少折腾，怎么又来做这个？”
桂生是跟随孔姿清多年的心腹，日常出门办差使的，根本用不着做这些琐碎的事。
桂生道：“这算甚么！小的六岁就跟着少爷了，看他难受，恨不得以身相替！”
孔姿清跟着笑了下，“不是说让你这几日也歇着？”
桂生搓了下手，有点不好意思，“小的又没去考，值甚么！哪里就要歇了……况且小秦相公和齐相公来，少爷必要亲自作陪，小的怕旁人伺候得不周全。”
说完，又亲自带人更换冰盆，架上鲜切的瓜果，再吃就很沁凉舒爽了。
做完这些，他行了一礼，静悄悄退到门外守着，不许人随便靠近。
齐振业也难得夸了旁人的手下。
确实机灵。
这几日孔姿清吃不得生冷，只让两位朋友自便，齐振业有点放不开，倒是秦放鹤大大方方取了切好的金黄蜜瓜块来吃，果然甘甜清脆，肉厚汁多。
见他动手，齐振业才跟着吃了几块。
跟秦放鹤回家的那趟，他多少受了点刺激，近来着实跟着用了功，忽问孔姿清，“那你明年接着考？”
八月乡试结束后，来年二月便是在京城举行的会试，亦称春闱。
孔姿清盯着清亮的茶水看了会儿，摇摇头，“待到明年开春，我欲出门游学。”
齐振业本想问为什么，可一琢磨，好像他们的关系还没亲密到刨根究底，便又刹住了。
倒是秦放鹤看了孔姿清一眼，慢慢将茶盏放回桌上，“如今你养好身体是首要的。”
古代交通不便，科技也不发达，没办法像后世那般遇山开山，遇水架桥，道路难免曲折，章县距离京城足有一千六百多里，即八百多公里。
如此遥远，后面天气渐冷，少不得车马并行。
好马的极限时速可高达六十公里以上，但只能维持很短一段时间，故而天气晴好，道路平坦时，马的平均时速也不过二十公里，且每隔两三小时就要休息，一天跑一百三十公里就很难得。
若坐马车，更慢，一日也只好三十五公里左右……
如此算来，车马轮乘，从章县到京城，即便顺利也要一个月。
以防中途遇到天气不好，或是旁的缘故耽搁，保险起见，至少要提前半月启程。
而抵京之后，少不得再花个十天半月调整修养；
再有孔姿清的故交旧友，并各路叔伯长辈等也要登门拜访、聚会，各路文会等应酬，再加一个月……
而现在已是九月中旬，若孔姿清真想从容不迫地赶上来年二月初的春闱，最迟下月就要出发。
太匆忙了。
不过这种能克服的原因必然不会是真正原因。
秦放鹤摇摇头，丢出一句，“京城有动静？”
孔姿清并不意外他能猜出来。
毕竟都能倒推考官了，便是这会儿他跳起来大喊掐指一算，孔姿清也会觉得“哦”。
只是……孔姿清瞟了齐振业一眼。
正老老实实端坐着的齐振业：“……”
哦，合着就我一个外人？