正说着，二人远远瞧见太子过来，便都退到一侧，躬身行礼，“殿下。”
“两位请起。”太子笑道，“孤来向父皇请安，不想遇见两位先生，先生近来可好？”
登基之后，盛和帝时常回忆起当年以隋青竹为首的众大臣为保江山稳固，要求先帝尽快立太子的事，真是险而又险，至今回想起来仍心有余悸。为防重蹈覆辙，他赶在六十岁之前立了五皇子为太子。
大禄传到盛和帝，已历四世，如今的太子将会是第五代。
作为盛世长大的皇子，太子有着与盛和帝如出一辙的宽和、包容，有着极其出色的文学造诣、不俗的骑射功夫。但因为国家太过强盛、臣子太过强势，他本人就显得……没什么执念。
孤所能想到的如今都有了。
不过对秦放鹤而言，对未来他所希望的国家走向而言，这样的君主刚刚好。
目送太子离去，傅芝幽幽道：“我老了，恐无福伴太子登基，”他看向秦放鹤，似乎想要得到什么承诺，“不过阁老会好生辅佐太子的吧？”
秦放鹤坦然对上他的视线，熟练地露出职业微笑，“当然。”
他在撒谎，傅芝想。
说老实话，哪怕已经共事这么多年，傅芝仍时常觉得看不透对方。
人之所以能够与敌人对抗，皆因对方有所求，而你就可以顺着他的所求逆推，对症下药。
但他想不明白秦放鹤究竟想要什么。
财富？
地位？
权力？
这些秦放鹤似乎都相当执着，但又好像随时可以丢弃。
他亲手将翰林院推上台前，直接削弱了本人作为首辅的权柄……
而内阁有秦放鹤这个六元文曲，有傅芝这位帝师，有隋青竹这样忠言逆耳的直臣……哪一个都动不得，哪一个都拥有无数支持者，哪怕是盛和帝也不得不谦让三分。
如今权力最大的自然还是陛下，但回首过往却会发现一件令人毛骨悚然的事实：相较于曾经的权力只握在陛下一人之手，当下的权力已然四分，皇帝，内阁，翰林院，都察院。
而其中的四分之三，秦放鹤都对其有着超乎常人的影响力，甚至一定程度上可以决定局势走向。
他是结结实实的权臣。
这无疑是非常可怕的。
但没有办法，一切就是这样顺理成章、自然而然地发生了。
你能怪历代三鼎甲都要出身翰林院，然后六部轮值吗？
他去了，赢得了人心，就是这样简单。
盛和帝钦佩他，倚重他，却又无法克制地隐隐忌惮他。
但这种钦佩和倚重，又与忌惮相互抵消，达到微妙的平衡，呈现出一种难以言表的君明臣贤。
出于政治家的直觉，傅芝隐约意识到有朝一日，秦放鹤或许会对陛下，甚至是这个朝廷不利，但他没有证据。
甚至截至目前，他连压制对方都做不到，竭尽全力也只能牵制……
傅芝不是没想过为维护朝廷稳定而提前消灭隐患，但作为同僚，作为内阁成员之一，他比任何人都清楚秦放鹤对这个国家的作用，他做不到因为某种莫须有的猜测而陷害忠良，也无法承受朝廷失去对方后可能造成的损失、动荡。
甚至说句不中听的，他曾亲眼目睹秦放鹤对敌人的残忍和果决，他没有必胜的把握……
盛和十五年八月，前任阁员柳文韬去世，作为关门弟子，傅芝上奏丁忧，盛和帝挽留再三，以半年为期，准奏。
为应对各项对外事务，盛和十五年九月，金晖入阁，名为暂代。
这道旨意其实相当微妙。
因为明面上看，傅芝只是暂时离去，之后还会再回来。但实际上呢，他已经八十多岁了，哪怕没有明显的基础疾病，身体老迈是不争的事实，今番又要千里迢迢为师父扶灵回乡，少不得奔波劳碌，届时能不能全须全尾地回来尚未可知……
盛和十六年正月，傅芝的家人传来书信，说自从去岁扶灵，傅芝便病倒了，又因思念恩师而郁结五内，如今病情加重，已然无法起身。
“臣傅芝遥拜陛下，臣碌碌一生，计微福薄，不能呕血朝堂，有负先帝所托。今自知大限将至，无缘再见天颜，痛若剜骨，唯日夜祷告，恳上天垂怜，佑陛下余生平安顺遂，常乐无忧……每每恍惚之际，常忆昔年，承蒙陛下不弃，幸成桃李之缘，此生之大幸莫过于此。今臣去，望陛下以江山社稷为重，广惠万民，绵延国祚……臣傅芝再拜，于盛和十六年元月初三。”
因是病危时手书，信上字迹扭曲杂乱，几难辨认，依稀可见泪痕，盛和帝捏着信纸枯坐一夜，“先生何时去的？”
来人回话，“回陛下，元月初五。”
也就是说，信还没送到盛和帝手上，傅芝便已驾鹤。
盛和帝默然无言，次日亲为恩师选定谥号，并去金晖“暂代”二字。
同年五月，法兰西龙港传来秦熠的加急文书，言明葡萄牙国决意西渡，寻找新大陆。
“为防一家独大，臣斗胆先斩后奏，将新大陆一事公之于众……”
新大陆的消息一出，引发的轰动丝毫不亚于地震海啸，这么一来，所有欧洲国家就都蠢蠢欲动，再次与葡萄牙国形成直接竞争关系。
盛和帝看罢，提笔朱批，“允你机变。”
盛和十六年，多个国家集体出海，前往传说中的新大陆，期间争端频发，不乏各国互斗，死伤惨重。
但终究是有三个国家顺利抵达，然后就遭到了原住民的激烈反抗。
之前阿嫖等人登陆，都是故意挑着人烟罕至处去，且温水煮蛙，一次次增加人数，就显得不是那么强硬。
期间虽偶尔遭遇原住民，也不曾大规模冲突，如今还像模像样发展起海外贸易来。
可这几个国家为了避开大禄，又急于掠夺资源，直接就往现成的码头去了。如此气势汹汹不请自来，在原住民看来，跟侵略有何分别？
欧洲诸国的第一次探索新大陆，以伤亡惨重、落荒而逃告终。
但这次的经历印证了新大陆的存在，后续各国又陆续派出战舰，试图强行登陆。
作为“原住民”之一，在新大陆驻扎的阿嫖等人不愿见到原住民灭绝，便暗中资助武器、提供情报……
直到盛和二十一年，葡萄牙国率先改变方式，用和平贸易的方式与原住民达成短暂的停战。但后期开采矿产时，双方又爆发了冲突……
总之，在这个欧洲科技尚未与新大陆文明拉开质的差距的漫长年代内，后者并未如幻想的那般成为欧洲各国的钱袋子，反而因每次前往都伴随着牺牲，成为了世人眼中的危险蛮荒之地。