太子见了，脑海中突然冒出来一个念头：
先生的念想，怕是要落空了。
如今天元帝胃口不佳，一应饮食都由太医看过才能入口，尤其是这种外头来的东西，几乎不可能碰。
但秦放鹤的本意也并非真让天元帝吃，而是借着送东西，主动退让：
陛下龙体抱恙，还需平心静气，若有两难之处，尽可舍弃臣。
天元帝见了，沉默片刻，摆摆手就让太子退下了。
太子自知大局已定，并未多言，安静地退了出去。
次日，殿试结果出来，原本的会试第三名冉壹被点为状元，傅秋为榜眼，秦灿为探花。
天元帝确实没有让傅芝如愿，但太子初次明着请求，若仍以秦灿为状元，便是打了他的脸，天元帝也于心不忍。
既如此，索性两人都不要做了！
左右除了状元，榜眼也好，探花也罢，都不差什么。
这个结果颇出人意料，但却奇妙地均衡，满朝文武也罢，民间文人也罢，皆无异议。
殿试过后，天元帝的病情进一步加重，接待新科进士的恩荣宴也由太子代劳。
随着新科进士们先后返乡夸耀，天元帝提着的那口气到底是散了。
六月初二，天元帝单独召见秦放鹤，给了他一道秘旨。
“殿试……朕知道，委屈你们爷俩了……”
秦放鹤心中五味杂陈，“陛下言重了。”
不，是臣，臣算计了您，欺瞒了您。
天元帝笑了下，眼中满是遗憾，“可惜啊，你描绘的来日，朕看不到了。”
这几乎是在交代遗言了，秦放鹤哽咽，“陛下……”
到了这个时候，说什么都显得苍白无力。
“你的胆子，很大，”天元帝的呼吸忽然急促了些，“太子仁德，但天下人未必能容你！你，你自己好好的……”
天元五十八年六月初九，天元帝病危，急召太子并内阁入宫。
时值深夜，宫中却灯火通明，宫人们俱都面露哀色。
从昨天起，天元帝便频频昏迷，据太医署说，只在这几天了。
太子清早便来了，期间天元帝两次转醒，与他说了两句，瞧着倒还好，还叫太子回去。
结果入夜后不久，突然危重！
该交代的事，天元帝早就交代过了，如今再见，倒也没说太多，不过是嘱咐内阁好生辅佐太子。
末了，天元帝还对秦放鹤道：“莫要忘了，年年清明，奏与朕知晓……”
他还想看看呢……
天元五十八年六月初十清早，天元帝驾崩，享年七十六岁。
秦放鹤曾经以为自己会嚎啕大哭，可真到了这一刻才发现，很多过于沉重的悲伤真正降临那一刻，人是哭不出来的。
只觉得麻木。
好像所有的情感都被强行封锁，他的大脑陷入麻木，只剩身体机械而僵硬地履行职责。
直到同样苍老的胡霖替天元帝站了最后一班岗，哭喊道：“送陛下！”
秦放鹤脑中突然嗡的一声炸开，莫大的悲痛自心底翻滚而出，瞬间流窜到四肢百骸，痛得他眼前发黑。
“阁老？！”
同行送葬的人只看见秦放鹤晃了晃，一口血呕了出来，然后便一头栽倒在地。
第274章 落定（六）
秦放鹤觉得自己好像睡了很久，又好像只过了一瞬，再次睁眼时，身边赫然杵着两位太医，阿芙也在一旁垂泪。
见他醒来，众人又惊又喜，又有人端药上来。
秦放鹤的躯壳醒了，但魂魄似乎尚游离在外，脑中空空，下意识别开脸，不让药汤入口。
侧脸的一瞬，铺天盖地的白冲入眼帘，漫天纸钱打着卷儿翻飞，令他呼吸一滞，浓重的烧纸、香烛味伴着昏倒前的记忆潮水般倒灌回来。
他呆怔片刻，喉头滚动几下，浓重的咸腥充斥唇舌，顶得双目发烫、鼻腔肿胀。
啊……
原来如此。
“子归，”阿芙泣道，“节哀啊。”
秦放鹤反握住她的手，另一只手抬起，宽大的衣袖完全挡住了脸。
不消片刻，衣袖下便晕开成片水渍。
是了，陛下……驾崩了。
他这个人，似乎天生没有什么父母缘。
世人总说父爱如山沉默，但实际上，是因为没有，所以沉默，难以察觉。
上辈子他便未曾感受到什么父爱，这辈子，干脆没有。
师父，君父……曾经的他如此称呼，先是算计，想在这个陌生的地方觅得一线生机。可最后兜兜转转，竟真的得到了一些曾经以为遥不可及的东西。
毫不客气地说，是汪扶风和天元帝各自慷慨地给予他关爱、支持，拼拼凑凑，成就了酷似父亲的概念。
他们是秦放鹤对父亲这个角色的投影，何其有幸。
现在，他的半个父亲没了。
临终前，对方还担心他，可他，却暗中算计了一回……
可是陛下，臣不得不这样做。
胸口很重，很闷，像有什么在身体里炸开了一般，又热又烫，细细密密地疼。
哪怕当初被人当街行刺，命悬一线，似乎都没有这么疼。
“阁老，”太医小心翼翼地在旁边说，“您悲痛过度，以致气血上涌，要吃药啊。”
啊，吃药……
秦放鹤用力闭了闭眼，“我昏了多久？”
“不到一个时辰，”见他挣扎着要坐起来，阿芙忙扶着他，“阿嫖在前头应付着，师父师娘师兄他们也都打发人来问过了……”
阿芙知道他素来看重家人，这会儿说这些，便是劝慰，逝者已矣，活着的人，还要活着。
一时伤心在所难免，但万万不可伤及自身。
果然，听见这些名字后，秦放鹤的眼睫抖了抖，主动伸手接过药碗，不必人催促便一饮而尽。
他甚至没有皱一皱眉头，似乎酸甜苦辣这些，已经自动隔绝。
“打发人去各处报平安，我无事。”秦放鹤闭上眼，定了定神，满嘴药味刺激得他头脑更清醒，“帮我更衣，我要去送陛下最后一程。”
国葬规模空前，人数甚众，沿途又有百姓自发送行，走不快的。
现在去，还赶得上后面行礼。
太医急了，“阁老，您眼下可还发着烧呢！”
最近他太累了，又伤心过度，以致呕血昏厥，诱发低烧，当下应以保养为要务。
秦放鹤置若罔闻，阿芙见了，轻叹一声，对太医摆摆手，亲自扶着丈夫，帮他将打湿弄脏的丧服褪下，重新换了套新的。
堵不如疏，不然恐成终生遗憾，一辈子的心结。
后头的事不必赘述，新君盛和帝见他强撑病体过去都有些惊讶，还亲自来慰问，又命太医署好生照料云云。
好容易送葬归来，秦放鹤便支撑不住，终究告了病假。