伴随着细微的布料摩擦声，天元帝从榻上站起来，秦放鹤顺势起身上前，微微弯腰，伸出胳膊。
长久保持坐姿让天元帝下半身酸痛、僵硬，有些站立不稳。余光瞥见那截胳膊，天元帝低头找鞋的动作顿了顿，瞥了秦放鹤一眼，沉默着抓住了他的小臂。
稳住身体后，天元帝继续穿鞋，奈何腰背弯不下去，眯着老花眼对了几次也没对准，最后索性一脚踩进去，后半截就那么叠在脚下。
“你不爱钱，你不好色，”天元帝慢慢直起身来，以一种闲话家常般悠闲舒缓的语气说，“甚至所追逐的功名利禄，也非表面那般热衷……”
所谓好口腹之欲，也颇有限，不过是做出来糊弄外人的幌子罢了。
所以，你到底为了什么呢？
沉稳，世故，老成，步步为营……天元帝看着近在咫尺的臣子，仿佛陷入了某种回忆，半晌摇头，“打从殿试那日朕见你始，就根本不像那个年纪的年轻人。”
秦放鹤笑了笑，好奇反问：“那么那个年纪的年轻人应该是什么样子的呢？”
哪怕在前世，自从有记忆开始，他就被沉重的家务、农活儿和学业倾轧，只是保持呼吸都很困难。
享乐、愉悦之流，从来与他无关。
没人教过他该怎么当个孩子。
他是真的不知道。
“青涩又冒失，稚嫩而冲动。”天元帝松开手，来到角桌边打理一盆茶花，“像刚出栏的鹿崽，不知世事险恶，总有一些荒唐而可笑，但是又非常真挚可爱的热血。”
他似乎在描述理想中的少年郎，又像是在追忆某些错过的时光。
“这些东西，”天元帝斜眼瞅着秦放鹤，“朕从未在你身上见到过。”
哪怕是短暂的停留，也没有。
一次都没有。
人才就像矿山里的璞玉，需要小心开采、精心打磨方能成才。
然而秦放鹤不是。
他呈现在世人面前时，已然光彩夺目，趋近圆满。
如天降之物。
他好像生来如此，直接跨越了每个人人生中必须经历的一个环节，无师自通。
但他同样是热血的，执着的。
冥冥之中似乎有什么无形的东西吸引着他奋力向前，并不惜为此披肝沥胆，无怨无悔。
天元帝曾经好奇过，也探究过，然而一无所获。
钱权、荣耀，这些秦放鹤不能说不在意，但显然并不是真正的核心。
天元帝觉得，如果到了必要时刻，为了他所真正追求的东西，他甚至可以随时放弃这一切。
哦，是信念！
但……究竟是何种信念？
他究竟想要做什么？
这个问题在天元帝心中萦绕已久，之前一直被刻意忽略、压下，但现在，到了不得不问的时候了。
秦放鹤认真思索片刻，露出个稍显茫然却又羞涩而向往的笑，“若有来世，臣有幸生在父母俱在的富贵之家，或许就能懂了吧。”
天元帝失笑，眼中多了几分无奈。
这小子……
还是这一招，偏偏屡试不爽。
他在耍小聪明卖惨回避么？
显而易见。
但他说的是真的么？
显而易见。
屋子里安静片刻，却又听秦放鹤大胆发问：“昔年陛下初登基时，可曾有大臣与陛下说过类似的话？”
天元帝一怔，有些诧异地睁大了眼睛，伸手往他脸上拍了拍，“大胆！”
拍完，天元帝率先笑起来，秦放鹤也跟着笑。
微风渐起，君臣二人笑声渐大，合着廊下铜铃清脆悠长的撞击，传出去老远。
秦放鹤六元及第时，年仅十九岁；天元帝初登大宝时，恰恰也是十九岁。
这对君臣有着极其相近的过往，也曾面对如出一辙的阻碍和非议，然后他们也都以同样的坚韧和魄力证明自己。
毫无疑问，他们有着无人可及的相似性，也更容易引发共鸣。
若非如此，大禄朝就不会有秦六元，自然也就不会有如今这般开疆辟土，成就千秋伟业的帝王。
笑完了，天元帝又用力拍了拍秦放鹤的肩膀，什么都没说。
他们这样的人，承诺也好，搪塞也罢，都没有任何意义。
变革至今，再说什么，也没有任何意义。
至少目前来看，大禄版图扩张了，百姓生活富足了，朝廷的国库充盈了，看上去，他这个皇帝做得还不赖不是吗？
至于将来会如何，那些实在太过遥远，没有任何人能料到，也没有任何人能干预。
“请恕臣狂妄，”秦放鹤收敛笑意，正色道，“士为知己者死，臣有幸得遇陛下，感激涕零，粉身碎骨难报。而陛下之所以屡屡力排众议重用臣，难道不也是因为信任，相信臣绝不会愧对家国朝廷、愧对百姓？”
是啊，用人勿疑，疑人勿用。
只要知道对方想做的一切都是为了更好的将来，就够了。
“可惜啊，”天元帝看着侧厅墙上挂着的不老松，“可惜，朕老喽。”
这么多事情都刚刚开始，刚刚开始啊！
都说美景入画，可传万世，但纵然入画，也难挡画卷泛黄、模糊，何况人乎？
身为人臣，最怕的就是皇帝唏嘘年华逝去，因为很容易掉脑袋。
秦放鹤知道天元帝不是那种爱听奉承话的昏君，便说：“臣也会老，以后，还去找陛下。”
变革非一日可成，无论何时死去，都难免留有遗憾。
谁知天元帝瞅了他一眼，摆摆手，“你先不急。”
又不是什么好事儿，急个甚！
秦放鹤：“……是，臣遵旨。”
稍后秦放鹤退出外书房时，就见太子和詹事傅芝静立廊下，不知等了多久。
秦放鹤向太子行礼问安，傅芝还礼。
太子对秦放鹤伸手虚扶，看着后面几个小内侍提着的装满贡品水果的大筐，笑道：“太医说近来孤宜少贪凉，秦阁老若喜欢，孤就打发人将那一份送去。”
尊者赐，不敢辞，秦放鹤略谦虚两句，便也受了，出宫后直奔董府而去。
进书房之前，太子目送秦放鹤的背影良久，还是傅芝在一侧轻声提醒，方才回神。
端午、中秋、春节，此为大禄三大节日，按旧例要出城祭拜。奈何如今天元帝有了点年纪，越发不爱折腾，便让太子代祭。
傅芝心头微动，下意识望向太子。
历来主持祭祀者，非人君不可，陛下如此安排，便是向上天昭告、介绍这位来日的君主，意义不可谓不重大。
只要不出差错，势必会大大提升太子在民间的声望。
欣喜之余，太子惶恐道：“父皇仍龙精虎猛，儿臣愚钝，如何能行？”