阿芙喜极而泣，半是玩笑半认真道：“看来广开疆域也非全然都是好事，古有大禹三过家门而不入，今有各部官员连家门都瞧不见……”
众人俱都大笑。
秦放鹤先去洗漱，又换了轻软舒适的家常衣裳，久违地坐在榻上，仍觉如在梦中。
真好啊，回家了！
阿芙命厨房预备了好些秦放鹤爱吃的菜，一家四口放开吃了一回，晚间又涮锅子。
“我亲手杀的羊！”阿嫖骄傲道，“因打下蒙古，如今市面上的牲口也便宜了不少呢。”
出去一趟，她越发如秦放鹤一般关注民生了，日常粮米菜蔬什么价格，俱都清楚。
阿芙不忘提醒秦放鹤，“我看你也有些上火，羊肉少吃些，多进鸭肉才是，明儿我再叫人炖一盅鸽子汤。”
秦放鹤笑道：“好，听夫人的。”
原本一家人口味都重，奈何自从遇刺后，秦放鹤就开始保养，厨房里就专门打了鸳鸯锅，一半放了用各色药材和菌菇、火腿、肥鸡、排骨等细细煲出来的高汤。
都撇去浮油，十分鲜靓，开饭前来一碗喝了，唇齿留香，很是滋养脾胃。
“爹，你可别中风啊！”阿姚心有余悸道，“前儿我也同母亲和姐姐去杨阁老家探望了，真吓人呐！”
原本多和气的老爷子，如今嘴巴也歪了，眼睛也斜了，纵然努力调养，终究不复从前气派，实在可惜。
秦放鹤顺手拍了他一巴掌，“说点儿好的吧。”
如今孟太医整日盯着他，见天嫌他瘦，恨不得天天趴在耳边吆喝多吃点。
饭后散步，又吃川贝雪梨汤，细腻绵软，里面加了零星金桂和一点桂花蜜，浅黄色的汤汁晶莹可爱，十分香甜。
傍晚孔姿清忽然来访，说如今北方定字五省陆续开始迁过去人口，朝廷也有意准备那边的科举，万事开头难，需得有个可靠的人总抓总领。
“那边不同别处，朝廷的意思是单独再设一处太学，与京城遥相呼应，”孔姿清说，“因我昔年领过国子监……”
这次迁过去的百姓之中也多有牧民，还有不少蒙古奴隶，而牧民因生活习惯，往往比农民更难约束，再加上又临近多国，同样彪悍，多有隐患。
故而朝廷有意广推汉学，若能借机同化外国，加强汉学的中心地位，那就再好不过了。
果然，天元四十八年五月，朝廷在定字五省另设太学，以孔姿清为祭酒。
同年六月，五省耕种人力畜力告急，朝中再议，此时有人提出，“臣记得，当初农研所好像有个什么蒸汽系列的说法来着？”
众人都下意识看向秦放鹤，秦放鹤装傻，推说不知。
天元帝看破不说破，当即命高程细说。
然高程也早就得了叮嘱，只说确实曾有过想法，奈何当年都集中人力物力财力钻研蒸汽机船和攻克铁路难关，所以仍旧停留在理论阶段。
众人一听，有门儿，当下便集体进言，请求天元帝下令，命农研所加紧研究。
“食君之禄，忠君之事，农研所上下既食君禄，就该为君解忧，如今全国渴神器如盼甘霖，诸君怎好躲懒？”
高程和农研所众人就看秦放鹤：这是他们求我们的!
七月，农研所进大型蒸汽翻地机。
因体积庞大且沉重，寻常手段无法运输，故而还是从北直隶出发，沿直甘铁路运往北方，由距离最近的定北省率先试用，成效惊人。
原本以当今人畜合力，一日最多翻地七、八分，而以蒸汽耕地机，在北方辽阔无阻碍的大地上，一日就可翻地三十余亩！且又深又好！一切积年的草根、杂物、虫卵俱都翻个底朝天，竟有十二分彻底。
据同行的农研所成员表示，“这也不算什么，若时间足够，稍加改进，后面安置木匣，内置种子，以螺旋把控数目，便可边翻边种，只要人跟在后面埋土即可，岂不美哉？”
第241章 节点（一）
阿嫖好奇，六月初便董娘一起前往定北省，七月顺利抵达，亲眼见证了大禄朝，或者说人类历史上第一台蒸汽翻地机的初运作。
两个姑娘被深深震撼，董娘现场作画，将这一刻永久保存。
而在此之前，她亲笔所做《游历见闻录》五卷已经刊刻售卖了几次，销路极佳，为世人所追捧。
仅此一项，倘或她余生精打细算，便已不愁生计。
事后，二人再次奔赴辽宁，见到了一别数年的北星等人。
彼时辰州知州已不再是王增，但经过他们的努力，当地人已经不像三年前那样排斥北星等人。
女人们在林中建起更适合居住的木屋，她们用野兽皮肉与当地百姓交换了布匹、铁器，也在部落内种植作物，还收养了几名被遗弃的女婴，饲养母羊哺乳。
“以前日子艰难，许多百姓都会溺死、丢弃女婴，”北星的汉话已经说得很流畅，脸上也长了点肉，眼神更坚定，“不过现在，好像有点不同了，我们已经有将近半年没捡到女婴了。”
国家鼓励繁育人口，男人们想成亲，就必须有对应的女人，听说如今朝廷还弄了什么蒸汽机的，农活儿干起来更轻松，女人也能应付。
“挺好的。”她说，眼底泛起浅淡却真实的欢喜。
如今的北星，俨然已经是成熟的部落首领了。
这个部落的所有女人都蒙受过来自男人的伤害，终其一生都不会成亲、生育，这么下去，人口得不到补充，终将灭亡。
收养女婴，确实是个保存火种的好法子。
七月末，年满十二岁的阿姚南下，返回祖籍所在的清河府章县预备县试。
彼时十七岁的孔植已是秀才，正在跟乡试较劲，奈何一战不利。
其实按照父辈官职，他二人日后完全可以凭借祖上荫庇而谋取官职，但秦放鹤和孔姿清的想法非常一致：
别人给的和自己挣的，终究不同。
真正下场考试之后才会明白，莫说连中六元，就是小三元，也万分艰难。
科举本为官场，一旦身处其中，需要较量的就不仅仅是学问，天赋、出身、家世、见闻，政局动荡、党派之争，甚至是天气、运气，缺一不可。
为官者，从来就不是谁书读得好，就一定能做得好的。
小树苗不去外面摔摔打打，永远也经不起风雨。
两个小伙子碰头后，一并前往养育了秦放鹤的白云村，在那里，他们见到了大禄很少见的女村长。
那是一位非常强壮能干的长辈，听说因儿时跟秦放鹤念过书，远比寻常百姓眼界开阔、有胆识，前些年第一个响应号召带领村民种玉米、修水渠，如今的白云村俨然是十里八乡有名的富裕之地。